class="p1">- А кому вы вяжете детские чулки? – спросила одна из дам, у которой спиц не было, и с подозрением оглядела мою фигуру.
- Фамильяру, - пояснила я. – У него мерзнут лапы.
- Ах, да, у вас же фамильяр. Мы его видели вчера за ужином. Такой забавный!
- Значит, вы ведьма? – поинтересовалась пожилая дама, одетая в ярко-лимонное платье с кружевами.
- Ну, можно и так сказать, - я пожала плечами. – Дар мне достался от матери. Хотя я не училась.
- И какой же у вас дар? – королева наклонилась, чтобы лучше рассмотреть, как добавляются петли.
- Я понимаю все чужеземные языки. И могу говорить с животными.
- Правда? – она удивленно приподняла брови. – Можете поговорить с моей Нелли? Спросите, что с ней.
Отложив вязание, я подошла к толстой белой кошке, лежащей в кресле на подушке. Вид у нее был глубоко несчастный, как будто вот-вот умрет.
- Тебе плохо? – спросила я мысленно, присев перед креслом на корточки и осторожно погладив ее. - Что у тебя болит?
- Я объелась, - прозвучало в голове. – Слишком много куриной печенки. Когда дают, не могу остановиться.
- Ничего страшного, - успокоила я Адельмару. – Она просто переела. Скажите, чтобы ей не давали так много еды.
- Я сама кормлю ее, - вздохнула та. – И мне все время кажется, что Нелли голодная. Она с такой жадностью ест.
- Ей просто не остановиться. А потом страдает.
- Спасибо, бира Дэлла, - улыбнулась королева. - Теперь буду знать.
Я заметила краем глаза, что две дамы переглянулись с недовольными минами. Как бы расположение Адельмары не вышло мне боком. Одно дело показать всем новый способ рукоделия и совсем другое – вот так сразу, едва появившись, завоевать ее симпатию. Надо быть как-то поосторожнее. А еще неплохо бы подружиться с кем-нибудь, чтобы не стать жертвой общего буллинга.
Дамы разошлись по местам и вернулись к своим занятиям, а девушка с книгой снова стала читать. Я вязала чулок, исподтишка разглядывая свиту королевы. Большинство были уже в возрасте, две так и вовсе пожилые, наверно, ее ровесницы. Только одна девушка, та, что в трауре, выглядела совсем молоденькой, лет восемнадцати. Но она мне не понравилась кислым и каким-то пронырливым выражением лица. Пожалуй, только одна показалась симпатичной: чуть постарше меня, стройная блондинка в зеленом платье с широкими рукавами на манер средневекового блио. Именно она спросила про новый способ вязания. Поймав мой взгляд, девушка улыбнулась, и я решила, что познакомлюсь с ней при первой же возможности.
Долго ждать не пришлось. Закончив резинку чулка, она подошла за помощью, и я спросила, как ее зовут.
- Мелита, - ответила она. – Мы с вами соседки, мои комнаты чуть дальше по коридору. Если будет скучно, приходите поболтать.
Глава 12
Время тянулось, тянулось… В общем, все как в исторических романах. Королева проводит досуг со своими дамами за болтовней, чтением, рукоделием – чем еще им заниматься, когда погода для прогулок не слишком подходящая. Наверно, музицируют коллективно. Или в игры какие-нибудь играют. Тоска!
Ближе к обеду, королева отпустила всех, оставив только пожилую даму в лимонном платье и еще одну, тоже немолодую.
- Сегодня вы мне больше не понадобитесь, - сказала она. – Встретимся за ужином.
- Обычно королева обедает с семьей или с близкими подругами, - пояснила Мелита, когда мы вышли из гостиной. – В желтом платье – бира Тиана, ее двоюродная сестра. А вторая – бира Года, жена верховного главнокомандующего. Иногда приглашает кого-то еще. А мы с вами можем пойти в одну из малых столовых. Или пообедать у себя. Если хотите, приходите ко мне. Я не люблю большие сборища.
- С удовольствием, - обрадовалась я, потому что как раз хотела расспросить ее о жизни при дворе. Не к Наториусу же обращаться. Бертран, конечно, многое мог бы рассказать, но вряд ли ему известно то, что мне нужно. – Только придется взять с собой фамильяра. Я должна кормить его сама.
- Конечно, берите, - кивнула Мелита. – Я распоряжусь, чтобы нам принесли обед на троих. Он не помешает.
Насчет последнего я сомневалась, но решила, что выставлю его вон, если вдруг начнет встревать в разговор.
- Бертран, бери миску, - сказала я, войдя в комнату. – Мы идем в гости.
- Куда, зачем? – забурчал он недовольно, но миску схватил.
В гостиной Мелиты, похожей на мою, только в синих тонах, уже был накрыт стол. Бертран, с полной миской в лапах, поискал, куда бы приткнуться, и устроился по обыкновению в кресле.
- Да, так мы и проводим все дни, - подтвердила Мелита, когда я задала ей вопрос. – Это скучно, но ничего не поделаешь. К счастью, у нас остается достаточно времени для себя. Вам, бира Дэлла, повезло, что попали к королеве. У дам принцессы нет ни единой свободной минуты. Даже если они ей не нужны, она все равно их не отпускает, с утра до вечера. Бедняги сидят все вместе и маются от безделья.
- А вы давно при дворе?
- Нет, всего полгода. Я должна была выйти замуж, но мой жених умер, и отец попросил королеву взять меня к себе. Чтобы поскорее найти нового.
- Соболезную, - вздохнула я, но Мелита рассмеялась.
- Ой, нет, не надо. Я понимаю, так говорить нехорошо, но для меня это было подарком судьбы. Он годился мне в дедушки. Месяц назад кончился мой траур, возможно, теперь повезет больше.
- Вы дружите с кем-нибудь из дам?
- Нет, - она покачала головой. – Но надеюсь подружиться с вами. Вы милая, спокойная, и мне понравилось, как вы показали себя вчера и сегодня. А еще… - тут Мелита понизила голос, - вы понравились вашей служанке, и она сказала об этом моей. А та – мне. Поверьте, в моем родном доме много слуг, и я хорошо знаю: то, как человек ведет себя с низшими, говорит о нем гораздо больше, чем отношение к высшим.
- Охотно соглашусь, - кивнула я. – Расскажите мне о дамах королевы. Как вести себя с ними, чтобы не нажить врагов?
- Ну… боюсь, как минимум пару вы уже нажили, - рассмеялась Мелита. – Вы привлекли к себе общее внимание и оказали важную услугу королеве. Эта обжора Нелли – ее
