магов. Большинство обывателей вообще не задумываются о создании связи с аспектами и предпочитают идти не через прямой контроль стихий, а как раз через внешнее преобразование нейтральной маны. Я же после этого задумался над освоением других стихий, но решил пока отложить этот вопрос в сторону — и так слишком много всего нужно развивать. Вот когда упрусь в потолок своего прогресса, тогда и попробую добавить себе еще один стихийный резерв.
Ну а ближе к началу осени Ио подошла ко мне с интересным вопросом.
— Мааакс, — и глазками так «морг-морг». — А поможешь мне с ритуалом звероформы?
Ну да, я как раз пару дней назад все же рассказал ей о нём. И по загоревшимся глазам сразу понял, что не долго мне осталось быть единственным хвостатым в нашей паре.
— Помогу, — с обреченным вздохом поднялся на лапы и встряхнулся. — Как раз скоро зима и со звериной шкуркой тебе будет проще пережить её.
И это чистая правда, ибо мало ли как события повернуться, но даже если она останется одна голой на снегу, то всегда сможет выжить благодаря звероформе и стихийной магии. Я тому живое свидетельство.
— Кого ловить будем?
— А какие формы есть у тебя? — в который раз попыталась выспросить она.
— Полезные, — снова ушел я от ответа.
— Бууу, — вот что дикая природа с людьми делает. Хрен бы кто мне в прошлой жизни поверил, что магическая аристократка может так мило надувать щечки. — Тогда однозначно лису. Потом кого-нибудь летающего. И кого-нибудь очень сильного.
— Разумный выбор, — покивал я.
На следующий день мы за отловом зверушек и отправились. С лисой получилось быстро и даже умудрились отловить какую-то магическую разновидность, что умела накладывать иллюзии, хоть и немного кривовато. Я даже специально проверил, но нет — это была не кицунэ или еще какой оборотень. Просто магическая лиса. В тот же день уже ближе к вечеру поймали здоровенного ворона, что мог своим карканьем насылать ослабляющее проклятье. Дрянь оказалась первостатейная, пробирая даже меня до печенок, хотя разница в магической насыщенности ауры у нас с этой птахой как бы не в два, а то и три порядка. Ио этот ворон вообще первым же криком отправил в глубокое беспамятство. А причина такой подобной эффективности была в том, что завязано это ослабление было даже не на магию, а как бы не на концепцию. Лично я бы такого пускать на ритуал поостерегся, но Иоланта буквально загорелась мыслью прибрать к рукам столь полезную форму и способность. Что она, собственно, и сделала вечером, когда мы вернулись из похода.
С лисой все прошло спокойно — животинка и жертвенные кристаллы маны испарились, а Ио рухнула в обморок и начала преображаться. Я следил за процессом, но никаких вмешательств не потребовалось и уже через полчаса девушка пришла в себя и с радостным визгом начала нарезать круги по поляне… периодически путаясь в лапах и тыкаясь носиком в землю.
Кстати, при превращении в звероформу что ритуальную, что дарованную, второе тело как бы убирается в пространственный карман вместе со всем, что на нем было. Там, конечно, есть ограничения, но например мой посох или сумочка и одежда Ио вполне свободно туда помещались. И из этого проистекает не только отличная возможность по протаскиванию куда бы то ни было запрещенных или просто опасных вещей, но и возможность выжить, если одно из тел получит серьезные раны или даже умрет. Правда, это не является панацеей, так как всю боль от ран в убранном теле ты все равно ощущаешь в полной мере, а количество звероформ ограничено силой души мага (вроде бы, я все же не специалист в это теме), да еще и виды нельзя повторять — например, не может быть двух человеческих обликов. Ну и самое главное ограничение — это сам ритуал. Как я говорил Ио не один раз, ритуалистика — это та еще лотерея с очень пристрастным владельцем. Если Карма у мага хреновая или душа сильно не понравится Миру, то место жертвы может занять сам маг, даровав свою форму и магию зверю — бывали и такие случаи, причем далеко не один раз. Именно поэтому такой ритуал, что хоть и являлся достаточно известным и простым, проводить решались единицы…
Собственно, в тот вечер Ио на своей шкурке познала весь риск ритуалистики, когда поспешила обзавестись второй звероформой не смотря на все мои уговоры. Ритуал пошел по одному месту буквально с первых же секунд, когда ворон внезапно очнулся и вновь долбанул по нам обоим своим ослаблением. И пусть в этот раз мощность была маленькой и Ио сознание не потерял, а птичку я сразу же вырубил, но поток магии оказался сбит, а сам рунный рисунок на земле пошел волнами и в него начала утекать магия как вода в песок. Мне пришлось выложиться на полную, скидывая как все припасенные на всякий случай кристаллы, так и сливая собственную магию до донышка, а это так-то пять магистерских резервов (один нейтральный и четыре стихийных, в которых я все же прорвался на следующую ступень развития). Все закончилось яркой вспышкой, что на несколько секунд меня просто ослепила. Когда я проморгался, то ворона в круге не обнаружил, зато Ио нашлась более-менее целой… Если не считать здоровенные черные крылья, что выросли у неё в районе лопаток.
* * *
Получив данные с диагностического ритуала, я не удержался и припечатал морду хвостом.
— Что, все так плохо? — раздался обеспокоенный голос сидящей в круге Иоланты.
— Нет, просто… Подожди секундочку, я переварю все это безобразие. Ух. Итак, тебя даже можно назвать чертовски везучей, — угу, когда я последний раз участвовал в пошедшем наперекосяк ритуале, все его действующие лица просто сдохли. — Ты получила как минусы, так и плюсы.
— Начни с минусов, — решила девочка. — Хотя я их уже примерно ощущаю.
— Форму ворона ты не получила, только его Дар ослабления и крылья, на которые тот, оказывается, был завязан. Летать полноценно ты тоже не сможешь, но вот заклинание полета должно даваться намного легче. Да и спланировать с высоты в случае чего сможешь.
