настой.
Заметив мое появление, невысокий мужчина с короткими темными волосами и умиротворенными карими глазами, широко улыбнулся. Его соперник в игре, такой же невысокий, но пожилой мужчина бросил кубики, после чего принялся отсчитывать выемки в игровой доске, куда впоследствии переместил одну из своих белых шашек.
— Добрый… — начал было я, но хафлинг бесцеремонно меня перебил:
— Вечер в хату, — жизнерадостно приветствовал находившихся в помещении Матиас.
— Ага. Это тот тип, что рыбой барыжит? — с места спросил мужчина у хафлинга и перевёл глаза на меня. — И что за рыба?
Лишь когда он развернулся в профиль, взглянув на особенно громко треснувшее полено в камине, я понял, что предо мной вовсе не человек, как я сперва подумал, а лунный эльф. Острые уши в комплекте с угольно-черными волосами не оставляли сомнений. Но никогда прежде я не видел эльфов со столь внушительным пузом. Продовольственные проблемы? Не, здесь о таком явно не слышали.
— У меня её не так много, чтобы прям «барыжить». Скорее хотел обменяться трофеями с уважаемыми людьми в знак будущей дружбы, — постарался я выбрать правильную линию поведения.
— А-а. Новичок, стало быть. То-то я тебя раньше не видел. Да ты проходи, не укусим.
Я молча сделал пару шагов в сторону эльфа и достал из инвентаря уже готовый набор ингредиентов. Находясь там уже несколько суток, рыбка по-прежнему хранила на себе частички Теплой, а жизневик пах пещерной сыростью и ароматной грибницей.
Стоявший у входа одинокий охранник-орк заметно напрягся, но тут же расслабился, увидев, что именно я достал. Обыскивать в этом мире бессмысленно — даже будучи голышом можно протащить в инвентаре целый арсенал. А потому приходилось внимательно следить за действиями гостей. Разве что могла быть ещё и какая-то магия, но видимо, не здесь.
— Неплохая добыча, — благожелательно кивнул эльф. — И сколько у тебя этого добра?
Я призвал инфо, надеясь узнать что-то новое о собеседнике, но над его головой плавала лишь тусклая надпись:
Начальник. Уровень скрыт.
— Не очень много, но я отдам всё, и буду рад принести ещё. Я собираюсь и дальше ходить в Подземье, и мог бы приносить больше всего уникального и вкусного. Это ведь ценная рыба и вид грибов?
Вопрос был риторическим, редкость прописана в свойствах ингредиента, да и сам местный шеф только что показал, что добыча ему интересна.
— Говоришь, постоянная поставка? Собираешься снова в тоннели?
Я молча кивнул.
— Тебе повезло в песочнице, нуб, и это не такая редкость, как ты думаешь. Но в остальное время одиночка с твоим уровнем и одной локации не пройдёт. Считай мой совет платой за принесенное угощение. Выкладывай остальное, бродяга.
Я принялся медленно вынимать из инвентаря ингредиенты.
— Для сбора грибов и ловли рыбы не обязательно быть двухсотого уровня. Я использую магию скрытности.
Помещение начало медленно покрываться туманом. Стараясь не причинять неудобств своей демонстрацией, я сосредоточился на контроле стихии, заставляя свое заклинание собираться вокруг меня, покрывая аккуратным облачком, все плотнее укутывавшем меня в нём. Так себе маскировка внутри помещения, но как демонстрация самой возможности — сойдет.
— У каждого свои предрасположенности в магии, — добавил я, припомнив слова Мероу. — Как видите, мои навыки заточены на скрытное перемещение в пещерах. Так что шансы выйти за пределы города и вернуться с добычей у меня есть. Видите-ли, я не просто так пришёл именно к вам, а не к кому-то ещё.
— Продолжай.
— На рынке я не нашел ни единой магической книги…
— Ещё бы, — засмеялся старик, впервые подав голос. До этого он не проявлял к нашему разговору никакого интереса, и я был уверен, что тот увлечён партией, даже не замечая меня.
На столе лежало четырнадцать маленьких рыбин и свыше двадцати редких грибов. Это был не весь мой запас — кое-что я оставил себе. Но и этого было достаточно много. Последовала недолгая пауза.
— Я хочу развиваться, как маг-скрытник. Если вы дадите мне взглянуть на книги по магии, однажды у вас появится новый специалист в этой области.
— Неплохо, — оценил Начальник, пригладил короткие волосы и шумно вздохнул. — Хорошо, убедил.
Повинуясь кивку шефа, орк сделал шаг к столу, и начал быстро прятать мою добычу в своём бездонном пространственном хранилище. Он здесь что, не только телохранитель, но ещё и ходячий холодильник?
— Черт с тобой. Зелёнка, сопроводи-ка нашего друга на шестой склад, пусть заберет себе… в общем, пусть будет три магических книги.
Орк ощутимо толкнул меня в спину, так что полоска здоровья потеряла процента два. Оригинальное, конечно, имя для орка.
Едва мы с охранником покинули дом, следом увязался и хафлинг. Возможно чуя за собой некоторую вину за то, что меня едва не послали к чертям, не дав взамен вообще ничего, а может просто от природной болтливости, он начал делиться, чем знамениты книги с этого склада. Попали они туда еще при прошлом главе гильдии, обычные заклинания первого ранга из хрустальной академии.
Попав на Призрачный рынок большая часть из них была раскуплена, но часть так и осталась лежать на прилавках без дела. Слишком специфические заклятия долго и безуспешно искали того, кто был бы с ними достаточно совместим, но в конечно итоге оказались проданы на эту сторону стены.
Тогда всем казалось, что это хорошая сделка — чтобы обнаружить такую особенность требовалось привести разных магов, чтобы те попробовали воспользоваться книгой для получения навыка. Так что подстава обнаружилась очень нескоро.
Нет, на самом деле всё было не настолько плохо. Книг было много, и если внимательно осмотреть все, три штуки подходящих я себе подберу. Вот только совсем не факт, что это будет нечто, чем я захочу забивать свои слоты.
Склад? Представьте себе античную купальню с бассейнами, узорными колоннами, мраморными статуями прекрасных дев. Вот только здание давно пребывало в состоянии почти что руин — часть колонн и статуй были разрушены или сильно повреждены, а многочисленные растения и некоторые грибы уже не только пробрались внутрь, но и считали это место своим родовым поместьем. Довершала картину пробитая крыша, совсем как в моем доме.
Я прикоснулся к стене, покрытой мелкой каменной пылью. Не смотря на все разрушения, в голове всплыла отчетливая картина, каким это место было прежде. Клубы пыли, чей покой мы потревожили своим присутствием, поднимались почти до колен, как когда-то в лучшие времена поднимались пары банного марева.
К счастью, от прежней
