Услышанное могло пригодиться для продолжения заявленной темы, однако это было совсем не то, чего ждет от нее Паша…
– Значит, Ломтев указал вам место, где он спрятал деньги? – спросила Рита, безошибочно определив самое интересное в рассказе Кузьмы. – Вы собираетесь их искать?
– Завтра, – коротко ответил он. Маргариту пробила дрожь.
– А мне можно с вами? – спросила она.
Кузьма задумался. Рита сидела молча, боясь спугнуть удачу.
– Можно, – наконец ответил он, – но это будет второе деловое предложение.
– Чего вы хотите? – как можно жалобнее спросила она, лихорадочно соображая, что он может потребовать. «Если опровержение – пусть! – решила она. – Все равно тот материал не получился. Да говори же ты!»
И Кузьма заговорил:
– Я хочу провести эту ночь под вашей крышей.
Рита поперхнулась. Она ждала чего угодно, только не этого. Кузьма понял ее состояние.
– Уточняю: под крышей, а не в вашей постели. Просто сегодня мне опасно ночевать дома.
«Да хоть бы и в постели!» – подумала Рита, но вслух произнесла:
– Договорились!..
Перед самым домом, когда машина уже петляла по узкому проезду, Кузьма, всю дорогу до этого сидевший неподвижно, вдруг поднял с сидения маленькую сумку (Рита и не заметила, что у него было что-то в руках, когда он впрыгивал в салон) и стал напряженно в ней шарить.
– Что-нибудь не так? – спросила она, боясь, что он передумает.
– Проверяю, все ли на месте, – ответил Кузьма, не поднимая глаз. – Попросил Марью Васильевну купить – самому выходить было нельзя, так не забыла ли чего? Белье, носки, мыло, зубная щетка… Тревожный набор, как в газете, когда в командировку могли неожиданно послать. Вроде все…
«Да он заранее все рассчитал! – сообразила Рита. – Ему ведь, если правду рассказал, деваться некуда, а моя квартира – последнее место, где его могут искать. Специально томил, гад, ожидая, когда я куплюсь… Ах, ты!»
Рита остановила машину и с треском захлопнула за собой дверцу. Кузьма торопливо выбрался наружу следом и заискивающе улыбнулся. Похоже, понял, что его раскусили.
Рита двинулась к подъезду, не оглядываясь, Кузьма поплелся следом. Они молча поднялись в лифте, молча зашли в квартиру, молча и синхронно разделись в прихожей. Рита переобулась в тапочки, а Кузьма так и остался в носках. У Риты была запасная пара мужских тапочек, но она со вдруг пробудившейся мстительностью решила, что гость перебьется.
На кухне она плюхнулась на угловой диванчик, Кузьма пристроился на стуле напротив и снова дружески улыбнулся ей.
– Ну? – сердито спросила Рита, еще не зная, как ей себя вести. – Что будем делать?
– Кушать очень хочется, – начал Кузьма.
– Между прочим, кормить никто не обещал! – обозлилась Рита.
– У меня есть деньги, – примирительно сказал Кузьма. – Могу и сам приготовить. Я с утра ничего не ел…
– Потерпите! – стукнула ладонью по столу Рита. – Хотите есть – накормлю! Но сначала все расскажете про своего Ангела.
Если бы Риту спросили, зачем ей понадобился Ангел, она бы не ответила. Ей просто почему-то очень хотелось, чтобы Кузьма стушевался и попросил. Все равно что. Только чтобы не смотрел на нее с такими озорными смешинками в зеленых глазах. Однако он не стушевался.
– Расскажу! – пообещал. – Но только, если ужин с водкой. И сначала ужин…
– Сначала рассказ! – не согласилась Рита.
– Жестокая вы женщина, – с видимым притворством вздохнул Кузьма. – Тут разговору на два часа. И на голодный желудок… – он еще раз просительно взглянул на нее, и она едва не сдалась под этим обволакивающим взглядом. Но в последний момент взяла себя в руки.
– Говорите!
– Тогда в сокращенном виде, – сдался Кузьма, – по причине острого недоедания. Думаю, начать лучше с прадеда Кузьмы.
– Причем тут прадед?
– Потому что все от него, – назидательно заключил Кузьма, – так что, если хотите слушать, сидите тихо. Прадед Кузьма, как я вам когда-то уже говорил, был крестьянином в глухой деревне. Но еще он занимался бортничеством. Борти – это такие ульи, – пояснил Кузьма, рисуя в воздухе руками, – целиком выдолбленные из короткого бревна. Их и развешивают на деревьях в лесу. Словом, прадед был пчеловодом. И вот однажды кто-то выдрал у него борти…
– Что значит «выдрал»? – перебила его Рита.
– Это значит, что кто-то не просто вытащил из бортей мед, а для облегчения процесса сбросил их на землю. Борти разбились, и пчелы улетели. Прадед, когда обнаружил это, пришел в деревню, собрал мужиков и сказал, что тот, кто это сделал, пусть лучше придет к нему сам.
– И?
– Никто не пришел. А через две недели из соседней деревни прибежал к прадеду мужик, встал на колени и умолял простить. Но прадед сказал, что уже поздно. И мужик умер.
– Почему? – спросила Рита, чувствуя, что у нее холодеет спина.
– Потому что прадед Кузьма был, как бы это сказать, колдуном… что ли. Или знахарем… На борти он заклятие наложил. Об этом вся округа знала, поэтому его борти в лесу никто не трогал. А тут случился какой-то пришлый, решил полакомиться на дармовщинку…
– Ну, нельзя же так… – опечалилась Рита. – За мед человека…
– Мы живем в другое время… – Кузьма помолчал. – То был голодный год, и у прадеда тогда умерли трое детей. А вообще у него изо всех уцелела только одна старшая дочка, моя бабушка. Он никого не хотел убивать. Он же сказал: пусть ко мне сам придет… Хотел человека спасти.
– Хорошо, – тряхнула головой Рита, – с прадедом все ясно. А причем тут Ангел?
– А притом, что у бабушки моей из шестерых детей из-за войны выжили только две дочери. И первыми потомками-мужчинами прадеда Кузьмы стали сыновья старшей дочери бабушки – Владислав и Кузьма. Вы не до конца раскопали историю Ангела, Маргарита. Плотницков – это фамилия его первой жены. А настоящая – Телюк. Владислав Телюк, мой старший брат…
Рита судорожно сглотнула слюну. Кузьма словно и не заметил этого.
– Вы разве не обратили внимания на то, как мы похожи? – продолжил Кузьма безжалостно. – Я, правда, специально бородку отпустил, чтобы это скрыть, но шила в мешке не утаишь. Вы правильно почувствовали, что с Ангелом что-то не так, что он не вписывается в образ, созданный в моих статьях, но только вывод сделали неверный.
Она смотрела на него во все глаза.
– Вы хотите сказать?..
– Что Ангел – это совместное предприятие двух братьев, правнуков знахаря Кузьмы. Никакая Служба рядом с нами не стояла. Это бизнес. Вот и все.
– И вы… тоже?..
– По сути, это я – Ангел!
– Тогда скажите! – Рита протянула ему обе ладони. – Все, что вы тогда не договорили. Только не надо про стренч!
– Не буду, – Кузьма на миг склонился над ладонями. – Что не договорили?.. Про детские болезни вам не
