давал почитать, потому что интересно и хочется обсудить. Вот так мы сохраняем постоянного читателя и увеличиваем число новых.
В коридоре Паша обнял Риту за плечи и завел к себе в кабинет. Там, усадив на кожаный диван и присев рядом, спросил, улыбнувшись:
– Ну что, можем, если захотим?
Маргарита не успела ответить, как Паша добавил:
– Сколько заплатила за информацию?
– Полтинник.
Паша покрутил головой, прикидывая, и согласился:
– Нормально.
Он достал из кармана бумажник, извлек из него стодолларовую бумажку и вручил ей.
– Компенсация и аванс за следующий материал. Смотри, мы обещали читателю продолжение! Эту тему упускать нельзя. И чтоб сначала у нас! А то я эту публику в погонах знаю. Начнут сейчас, когда все к ним ринутся, торговать направо и налево…
Только у себя в кабинете Рита вспомнила, что теперь ей вряд ли стоит рассчитывать на помощь Григоровича, и задание Паши может быть не выполнено, но даже это обстоятельство не испортило ей настроения. Беспрестанно звонил телефон. Знакомые, довольные возможностью засвидетельствовать свое почтение влиятельной журналистке, отметиться, поздравляли с удачной публикацией. Звонили и коллеги: приятели и однокурсники. Эти тоже поздравляли, но кисло. Рита злорадно улыбалась, понимая, что сегодня с утра их главные накрутили им хвосты («Почему «Оппозиционная» все узнает раньше?»). На жалкие попытки коллег выведать источник информации Рита отвечала смехом, но благодарила всех, в том числе и завистников. Ощущение успеха, подзабытое за последние месяцы, безраздельно овладело ею, и она купалась в нем с наслаждением.
Настроение ей не испортил даже порученец пресс-секретаря МВД, который пригрозил ей по телефону лишением аккредитации за разглашение тайны следствия. Порученец говорил нервно: было видно, что начальство устроило ему головомойку. Рита вежливо отфутболила его. Лишения аккредитации «Оппозиционная» не боялась: МВД время от времени само использовало газету для слива нужных сведений; кроме того, у редакции хватало источников, поставлявших информацию намного интереснее скучных министерских пресс-релизов. Из Службы, которая вела следствие по этому делу, не позвонили. Рита не удивилась. Эти никогда не звонили, делая выводы и принимая меры без лишнего шума. Она не опасалась, что источник информации будет раскрыт. Когда дело начинает милиция, а продолжает Служба, посвященных в его тайны бывает много – концов не найдешь. Григорович знал, что делал.
В обед Рита сходила в кафе, где не спеша и с наслаждением поела. Она хотела выпить шампанского, но вовремя вспомнила, что машина стоит у редакции, и оставлять ее там на ночь нежелательно.
После обеда Рита попыталась работать. Она сделала несколько звонков и даже немного посидела за компьютером, но работа не шла. Мешало настроение: мысленно она вновь и вновь перетирала каждую деталь своего сенсационного материала, упивалась высказанными ей поздравлениями. Помучившись еще немного, Рита решила ехать домой. В это время зазвонил мобильник.
– Маргарита? – спросил мужской голос.
– Она, – отозвалась Рита, пытаясь вспомнить, кому принадлежит этот сочный, густой баритон. Номер мобильника она сообщала только самым близким, а звонивший был явно не из их числа. Правда, ребятам в Службе ничего не стоило узнать номер и без ее ведома.
– Здравствуйте, Маргарита, – продолжил обладатель красивого баритона, – очень рад, что дозвонился.
– А уж как мы рады! – пропела Рита, решив на всякий случай держаться понахальнее.
– Приятно ощущать такое единодушие в наших устремлениях, – со странной интонацией произнес неизвестный. – У меня деловое предложение. Я могу вам рассказать о последних часах Ломтева. В тот вечер он был у меня и много чего наговорил. Судя по всему, его убили после того, как он от меня вышел.
Рита едва не задохнулась. Нет, сегодня явно был ее день! Стоило ей только пожалеть об утрате одного источника информации, как тут же объявился другой. И добровольно.
– Простите, как вас зовут? – вежливо поинтересовалась она и тут же одернула себя – а если он не хочет называться? Поэтому она торопливо добавила: – Впрочем, если вы не желаете…
– Почему? – прервал ее собеседник. – Мы даже знакомы. Меня зовут Кузьма Телюк…
От неожиданности Рита едва не уронила мобильник.
– Алло? – услышала она в наушнике. – Вы меня слышите?
– Да, да! – торопливо подтвердила она.
– Не волнуйтесь, это действительно я, не розыгрыш, – Кузьма как будто читал ее мысли. – Я понимаю: это несколько странно, что я позвонил, но у меня действительно деловое предложение.
– Какое?
Рита пришла в себя. «Сейчас будет задвигать насчет недостоверных фактов и опровержения, – решила она про себя. – Улучил момент».
– Скажите, вы за рулем?
– Да, – подтвердила она.
– Тогда еще один вопрос. Я понимаю так, что машина у вас по доверенности?
– Откуда вы знаете? – удивилась Рита.
– Догадался. Вы так орудуете своим рашпилем, что наверняка завалены судебными исками о возмещении морального вреда. В такой ситуации лучше, чтобы имущество числилось за кем-то другим.
«Чтоб тебе!..» – мысленно пожелала Рита.
– Меня вполне устраивает то, что машина у вас по доверенности. По номеру не вычислят истинного владельца, да и вам так спокойнее. Если вы согласны вывезти меня из офиса, где я сижу сейчас, как в осажденной крепости, то будем считать, что договорились.
– А почему вы… В осажденной?..
– Это при встрече, – перебил ее Кузьма. – Договорились?
– Договорились! – согласилась она…
Инструкции, выданные Кузьмой, Рита выполнила скрупулезно: не доезжая до знакомой парковки, свернула на тротуар и остановилась напротив единственного в этой торцевой стене дома окна, забранного крупной решеткой. Заглушив двигатель, она повернула зеркало заднего вида на себя, достала из сумочки губную помаду, подкрасила губы. Затем извлекла из сумочки флакончик с духами. Если бы ее спросили сейчас, зачем она это делает, Рита не нашла бы, что ответить…
Наведя красоту, она достала мобильник и набрала номер. Почти тотчас окно напротив водительской дверцы растворилось, причем, к удивлению Риты, раскрылась и решетка между стеклами, которая, как оказалось, состояла из двух створок, запираемых на замок. Из окна мячиком вывалился человек и, открыв заднюю дверь машины, упал на заднее сидение.
– Поехали, Маргарита! – тихо промолвил человек, и Рита повернула ключ в замке зажигания. Напоследок она заметила, как немолодая женщина торопливо закрыла решетку и окно. Машина тронулась – и Рита переключилась на маневрирование в тесном дворе. Кузьма, спрятавшись за спинками передних сидений, молчал. Рита добросовестно выполнила оговоренную программу: неожиданно свернула на одном светофоре, затем – на другом, и, убедившись, что никто не следует за ними, остановилась на обочине у большого пустыря. Кузьма вылез из укрытия и, оглядевшись, широко улыбнулся ей в зеркало.
– Спасибо, Маргарита, – сказал он сердечно и улыбнулся еще раз.
Она молча достала из сумочки диктофон и нажала на кнопку записи. Кузьма не стал спорить. Рита слушала его рассказ, с трудом скрывая разочарование.
