упала бы, не подхвати меня огромный Варг.
— Осторожнее, — тихо произнес он и подтолкнул меня вперед.
Защита дома легко впустила меня и сопровождающих внутрь. Киан все так же мирно спал на печке. Лишь голенькая розовая пяточка торчала из-под одеяла. Райе при нашем появлении вскочила и испуганно замерла, не зная что делать дальше и как себя вести. Я прекрасно понимала ее страх, поэтому по-быстрому решила выпроводить из дома.
— Милолике нужна помощь. Звероловы ее физически не тронули, но психологически надругались. Сейчас она спит… С ней надо побыть, боюсь, как бы очнувшись, она не наложила на себя руки.
Старая знахарка кивала и внимательно рассматривала двоих за моей спиной.
— Миа…
— Иди, Райе, иди, — я мягко улыбнулась старушке, лишь приподняв уголки губ.
Но она прекрасно поняла меня. Кивнула и осторожно двинулась к выходу. Лишь только дверь за ней закрылась, как я бросилась к яме.
Лисенок ждал меня. Стоило мне только раскрыть тайник и слегка отступить в сторону, он тенью метнулся наружу, кутаясь в плед.
И только рыжик вступил на пол моего домика, как эти двое почтительно склонили головы и проговорили в унисон:
— Мой лорд.
Та-а-ак. Вот тебе и маленький, щупленький лисенок. И кого это я спасла?
Малыш замер на секунду, сделал неуверенный, совсем крохотный шаг вперед… Затем второй… Громко всхлипнул и бросился к перевертышу.
— Ирбис… они… всех… и Ляльку… и Кайла… Всех… а я… и этот… бежал… и вот… Ведьма, — бормотал он сквозь громкие рыдания, пряча лицо на груди у барса и сотрясаясь всем телом.
А тот надежно и в то же время неожиданно мягко прижал его к себе и гладил по рыжим спутанным кудрям.
Я бы еще долго смотрела на них, пытаясь понять, что же связывает этих двоих, какая история. Но Варг сделал шаг по направлению ко мне и сухо произнес:
— Собирай вещи, ведьма.
Сердце сделало кульбит и ухнуло вниз. Я рефлекторно сделала шаг назад, к сыну, словно в отчаянной попытке защитить и спрятать его ото всех.
— Зачем?
— Ты хочешь остаться здесь? — громила склонил голову, внимательно рассматривая своими пустыми, я бы даже сказала, мертвыми глазами.
— Пошли с нами, — лисенок оторвался от перевертыша, бросился ко мне, отчего плед чуть съехал с худеньких плеч, и крепко схватил меня за руки.
С трудом удержалась, чтобы не шарахнуться от него. После всех потрясений я стала опасаться собственной тени. Стремясь уговорить, мальчишка быстро затараторил:
— Дед поможет устроиться на первое время… У нас хорошо, правда-правда. А ты к тому же ведьма, а это знаешь как почетно. Никто не посмеет обидеть или навредить тебе или твоему сыну…
— Подожди, подожди… А кто у нас дед?
— Посол перевертышей в Империи, — ответил мне барс. Все это время он очень внимательно наблюдал за нами и следил за реакцией на титул дедушки.
— О-о, — только и смогла выдавить я, выдергивая руки из его болезненного захвата, и по-новому взглянула на лисенка. И кстати, давно хотела у него узнать: — Тебя как зовут?
— Кристофер, можно просто Крис, — щербато улыбнулся он.
А я смотрела на его улыбку и старалась не думать о том, почему у него нет двух передних зубов — сами выпали или помогли?
— Миа, — кивнула в ответ.
Я ведь помнила посла. Та единственная встреча навсегда осталась в моей памяти. Но чем больше я смотрела на лисенка, тем отчетливее понимала, что он совершенно не похож на деда. Посол был скорее волком — седым и матерым.
— Если ты хочешь сохранить свою жизнь и жизнь своего ребенка, то тебе стоит начать собирать вещи, — произнес Снежный.
— Из-за мага?
— Если он использовал Пыль, то найти его будет очень трудно. Скорее всего, у него были накопители, много накопителей… Он перенесется к ближайшей деревне, пусть не сразу, а несколькими прыжками, но утром будет уже в столице. Сообщит о случившемся, и тогда…
— Тогда меня спасет только чудо, — я тяжело вздохнула и села на лавку. Покалеченное тело заныло, в боку опять остро кольнуло и заставило быстро выпрямиться. Как бы не было трещины в ребре. — С чего вдруг такая трепетная забота обо мне? Разве вы не должны ненавидеть магов?
Не знаю, на что я рассчитывала, произнося эту фразу. Видно, стресс сказался на степени моей разумности. А может, хотела пробить его хоть на какие-нибудь эмоции. И было бы неплохо выяснить его истинное отношение ко мне. Потому что как будет реагировать он, так на меня будут реагировать и остальные.
А Снежный лишь криво усмехнулся:
— Не разочаровывай меня, ведьма. До этого момента ты проявила невероятную сообразительность.
Как будто мне есть дело до его впечатлений.
— Мне надо подумать…
— Времени на это у тебя нет, — перебил меня он. — Либо вы идете с нами, либо остаетесь здесь.
— А что это даст? Есть ли смысл идти?
— Мой дед, — начал лисенок, но Варг перебил его, молча положив свою ладонь ему на плечо.
Глупый. Слово лорда, сказанное простолюдинке, легко дается и легко забирается. Он еще слишком мал и наивен, считая, что достаточно только его просьбы, и дед все сделает… Если бы все было так легко в нашей жизни.
Снежный равнодушно пожал плечами:
— Здесь тебя точно ждет смерть. Звероловы не простят предательства.
— А как же быть с другими жителями деревни? Что будет с ними, когда звероловы придут за ними? — Я резко вскочила и тут же скорчилась от жуткой боли, что огненной волной пробежала по всему телу и раскаленной острой иглой впилась в бок. Совсем забыла… — Ох…
— Мы не сможем забрать всех.
— И как быть? Если я уйду, они всех перебьют.
— Если ты останешься, то они всех уничтожат как пособников, — отрезал тот. — Если ты уйдешь с нами, то не только получишь шанс на новую жизнь, но и спасешь жизни остальных. Звероловы оставят их в покое и ринутся за тобой… Именно ты, ведьма, для них желанная добыча, а не горстка жалких людишек.
Внимательно осмотрела каждого из них — невозмутимого Варга, рыжего Криса, преданно глядящего в мою сторону, и мощного и величественного барса. После чего осторожно повернулась в сторону печки, где, несмотря на шум, продолжал спать мой сын.
— Сколько времени на сборы? — в конце концов тихо спросила я.
— Час, — бросил перевертыш и обратился к лису: — Милорд, идемте, вам надо переодеться.
Уходили мы на рассвете. Когда солнце еще не взошло над Заречьем и было еще темно. Мягкий туман клубился у ног, вызывая легкую дрожь… Холодно. Я сильнее запахнула одеяло, в которое укутала Киана. Малыша
