– Ты здесь? – подошла я ближе к нему, оставив умертвий на краю поляны.
Призрак лишь кивнул в ответ.
– Так что ты хотел мне показать? – поинтересовалась я.
Прозрачная рука поднялась, указывая на край могилы. Отбросив в сторону страх, я начала раскапывать сырую холодную почву. Совершенно не понимая, что же я ищу, разгребала руками, пока не наткнулась на что-то твердое.
Я подняла взгляд на призрака, пытаясь найти ответ на свои вопросы, но он лишь стоял рядом, не двигаясь.
– Что это? – убрав остатки земли, вытащила небольшую шкатулку.
От времени она уже довольно сильно почернела, но даже сейчас было видно, что вещица довольно дорогая.
Стоящий рядом призрак тут же оживился и кивнул, давая понять, что стоит открыть ее. С опаской приоткрыла крышку, не решаясь распахнуть ее полностью.
Тьма беспокоилась все сильнее и сильнее. Казалось, что она совершенно не довольна моей находкой. Но стоило мне откинуть крышку полностью, как она и вовсе отпрянула от меня на приличное расстояние.
Да что же там такое? Почему даже тьма этого напугалась?
Взглянув внутрь, на почти истлевшей бархатной подложке, увидела большой красивый перстень. Странно… Что же в нем страшного-то?
Ладно, разберусь с этим позже, а сейчас мне пора возвращаться, а то не ровен час проснется Герхард и хватится меня. Ему сейчас никак нельзя волноваться. Вот станет ему легче, и тогда покажу ему эту шкатулку. Может он о ней что-то знает.
Но моим планам не суждено было сбыться. Стоило войти в особняк, как я встретилась с разоренным взглядом графа, который стоял на лестнице, придерживаясь за перилла.
– Доброе утро, Кира, – выдавил он сквозь зубы, делая акцент на моем имени.
Сказать, что он был недоволен – это не сказать ничего.
– Доброе, – включила я дурочку, улыбаясь во все тридцать два зуба.
– Ну и где же ты была всю ночь? – поинтересовался Герхард, прищурившись и внимательно всматриваясь в мои глаза.
– Я… – все мысли разбежались в разные стороны, не давая возможности придумать хоть какую-то отговорку. – Я…
– Так что ты?
– Я просто… Просто вышла прогуляться, – не придумала ничего умнее.
– Ты меня совсем за идиота держишь?! – прогремел его голос на весь дом.
– Не кричи на меня! – не осталась я в долгу.
Слыша наши крики, скелеты тихонечко прошмыгнули вдоль стеночки и юркнули в подвал от греха подальше. Становилось ясно, что граф ждал меня слишком долго, и отвертеться так просто не выйдет. Значит, будем менять тактику…
– А вообще, ты почему не в постели?! Тебе еще нельзя вставать! – быстро сменила тему, идя в наступление.
– Ты мне зубы не заговаривай! – мужчина не поддался на мою уловку. – Еще раз спрашиваю: ты где была?
– Ну что кричишь-то сразу?!
– Это я еще не кричу. Кира, неужели ты не понимаешь, насколько все это опасно. Умертвия слишком ожесточены. Они не могут себя контролировать, а тем более это не сможешь сделать ты. Они просто разорвут тебя на части.
– Как когда-то бывшую хозяйку этого дома? – спросила я, ставя мужчину в тупик.
– Откуда ты знаешь? – удивился он.
– Скажем так: мне уже успели об этом поведать.
– И кто же тебе об этом рассказал? – аккуратно поинтересовался Герхард.
– Ее муж.
– Муж? – не поверил граф.
– Ну да. Ее муж, тот призрак, что живет в этом особняке.
– Ты его видела? – насторожился мужчина.
– Видела и не раз.
– А больше он тебе ни о чем не поведал?
Решив больше не терять времени и раскрыть всю правду сразу, вынула из-за пазухи старую шкатулку. Подойдя к лестнице и поднявшись на пару ступенек, протянула вещицу Герхарду. Увидел ее, глаза графа расширились от удивления.
– Откуда она у тебя.
– Он показал мне, где ее найти. Вот только я так и не понимаю, зачем…
С замиранием сердца и явным трепетом мужчина взял шкатулку из моих рук.
– Ты себе даже не представляешь, что ты отыскала. Когда-то давно некроманты имели безграничную власть над умертвиями. Они могли не только поднимать мертвецов, но и управлять ими, а также и успокаивать их. В этом им помогал специальный артефакт – Перст смерти. Но однажды один из его владельцев, желая отомстить за погибшую супругу, заключил сделку с самой Тьмой, заплатив за это своей жизнью. После его смерти перстень больше никто не видел. С тех пор умервия были не подвластны некромантам. Мы могли убить их, но не подчинить своей воле. Поэтому уже много лет мы, по сути, являемся стражами между миром живых и миром мертвых.
– Но почему он решил показать его именно мне? – удивилась я.
– Возможно, призрак решил, что ты сумеешь ему помочь, – предположил Герхард.
– Да как помочь-то?
– Ну, с этим перстнем это не проблема. Я смогу упокоить его дух.
– Правда, – обрадовалась я, с надеждой глядя не графа.
– Только не сейчас. Нужно дождаться полночи, – пояснил мужчина. – А теперь мне нужно немного отдохнуть. Все же силы ко мне вернулись еще не полностью.
– Я помогу тебе, – предложила я, но Герхард меня осадил.
– По-твоему я совсем беспомощен, – удосужил меня недовольно взгляда. – Я не инвалид какой-то.
Он ушел, а я так и осталась стоять на лестнице, радуясь тому, что призрак скоро обретет покой. Из раздумий меня вывел доносящийся снаружи шум. Под окнами явно проскакала лошадь, останавливаясь где-то рядом. В подтверждение моих предположений, уже через мгновение раздался стук в двери.
Осторожно подошла к двери, отпирая ее. На пороге стоял молодой мужчина, явно в дорогой одежде.
– Приветствую вас, леди, – склонил он в почтении голову. – Я гонец Его Величества. У меня важное послание для графа, – пояснил он.
– Кира, кто там? – донесся со второго этажа голос Герхарда.
– Здесь прибыл гонец, говорит, что у него для тебя важное послание.
