На спортивной площадке, где обычно занимался Борис, до последнего времени у него не было постоянных напарников. Возникали разные люди, но вскоре исчезали, а на их месте оказывались другие.
Но однажды появился мужчина лет тридцати пяти, который приходил каждое утро и усердно делал упражнения, разрабатывающие подвижность ноги. Мужчина едва заметно прихрамывал. При этом он с любопытством поглядывал на Рублева, чьи экзерсисы порой напоминали бой с тенью. Однажды мужчина набрался смелости.
– Вы тоже работаете охранником? – спросил он.
– Нет. А почему вы так решили?
– Извините, но для действующего спортсмена вы староваты, а кому еще, кроме спортсменов и охранников, нужны комплексы боевых упражнений?
– Нам в юности привили такую привычку, и она у меня до сих пор осталась. Кроме того, по нашей жизни умение драться может пригодиться в любом возрасте.
– Да, вы правы, но есть тут одна странность. Вы владеете боевыми искусствами, хотя трудно сказать, пригодятся они вам или нет. Мне же они точно пригодятся, однако я имею о них лишь смутное представление.
– Успокойтесь. Сейчас в стране около миллиона охранников, и половина из них даже стрелять не умеет.
– Я тоже плохо стреляю.
– Но вас должны были этому учить на специальных курсах.
– Я не учился на курсах. Я пришел в охрану прямо из цирка.
– Это просто цирк какой-то, – невольно скаламбурил Борис.
– Я понимаю ваши эмоции, но так сложилась жизнь. Я из потомственной династии циркачей. И отец мой работал в цирке, и мать, и бабушка.
– А дедушка? – машинально уточнил Комбат.
– Дедушка занимался другими делами, – уклончиво ответил мужчина, – зато все остальные были акробатами. Я тоже готовился продолжить эту традицию, но мне с детства нравились животные. Школьником я работал в номере родителей, но, когда обрел самостоятельность, пошел в дрессировщики. У меня был уникальный номер – смешанная группа львов и тигров. Я проработал шесть лет ассистентом и восемь самостоятельно без всяких инцидентов. Наверное, это меня расхолодило, я потерял бдительность. Перед выступлением из-за халатности обслуживающего персонала произошла стычка между тигром и одним из львов-самцов.
– Разве тигр способен драться со львом? – удивился Комбат, разбиравшийся в поединках только одного млекопитающего – человека.
– Вопрос из далекого детства, – скупо улыбнулся мужчина. – Наверное, всех мальчишек интересовало, кто победит: слон или носорог, волк или рысь, лев или тигр. Так вот, на последнее точного ответа нет до сих пор. Тигр больше и сильнее, но у львов генетически заложены качества бойца. Львы живут в прайдах. Это львиная стая, в которой бывает от одного до трех-четырех самцов и в несколько раз больше львиц. Кроме того, есть так называемые львы-холостяки. Они бродят по саванне и пытаются отбить самок у самцов из прайда. Между ними частенько происходят жестокие стычки, иногда заканчивающиеся смертью хозяев или пришельцев. Тигры же – одиночки, у них есть опыт охоты на травоядных, но очень мало опыта поединков с себе подобными… Так вот, после стычки звери были разгорячены, они жаждали продолжить выяснение отношений. Единственной помехой был я.
– Почему вы? – снова удивился Борис.
– А как вы думаете, почему звери выполняют команды дрессировщика?
– Потому что есть кнут и пряник. Ничего другого им не остается.
– Ошибаетесь. Хищники видят в человеке вожака стаи, а вожакам они подчиняются безоговорочно. Это инстинкт. Но есть один нюанс. Вожак не вечен, со временем он дряхлеет, теряет силу. Поэтому другие звери стаи иногда проверяют его боеспособность. Это и произошло на арене. Улучив момент, тигр бросился в атаку. Он сбил меня с ног, когтями разорвал брюки и повредил подколенное сухожилие. Затем он собирался вцепиться мне в шею. Меня спасло то, что я каким-то чудом успел среагировать и по сверхъестественному наитию забился под тумбу, на которой сидел лев, недавно бодавшийся с тигром. Хищники снова сцепились. Тут опомнились мои помощники и загнали зверей в клетки. Между прочим, осматривавший меня врач говорил, что с такой раной человек не может ступать на поврежденную ногу. А мне показывали любительскую видеозапись, и там видно, как я на карачках за секунду промчался несколько метров.
– Вы записываете каждое выступление?
– Да нет, среди публики всегда находится парочка видеолюбителей. Что характерно, обычно снимают рискованные номера под куполом цирка и выступления с дрессированными хищниками. Вы понимаете, о чем я?
– Разумеется. Они надеются заснять какое-нибудь чрезвычайное происшествие, вроде того, что случилось с вами.
– Совершенно верно. Их мало волнуют трюки мирового уровня, они жаждут ужасов, кровавого зрелища. Но вернемся ко мне. Со мной произошла прискорбная вещь. Я больше не мог работать с хищниками, я стал их панически бояться.
– А до этого вы совсем не чувствовали страха?
– Почему же! Чувствовал. Любой человек испугается, оказавшись в окружении потенциальных людоедов. Но то был совсем другой страх, заставляющий человека собраться и не допускать ошибок, которые могут спровоцировать нападение. И звери его не чувствуют. Я же покрывался холодным потом при одной мысли, что скоро опять на арену. Вот такое состояние возможной жертвы, ее панический ужас, тигры и львы улавливают, словно профессиональные телепаты. Если бы я попытался отработать номер, то вряд ли бы дожил до его завершения. Я честно рассказал обо всем ребятам. В моем возрасте, да еще с травмированной ногой было невозможно вернуться к моему первому амплуа акробата. А за пределами манежа я ничего делать не умел. Спасибо нашему директору. У него масса разных знакомых. Один из них, директор рынка, взял меня на работу охранником. Особых знаний тут не надо, сила у меня есть, но уже пару раз возникали ситуации, когда бы не повредило знание приемов единоборств. Может, вы меня обучите тому, как эффективнее всего задержать нарушителя?
– Конечно, – согласился Комбат. – Было бы грешно отказать такому человеку.
* * *
Он сидел и спокойно ждал. У него не было причин волноваться, поскольку все было заранее тщательно обдумано. Он провел много времени, составляя план. Он действовал так всегда: с чувством, упорством и расстановкой. У него не было хобби, поэтому все свободное время он мог посвятить достижению поставленной цели. Интернет значительно облегчил задачу. Он находил в нем имена и фамилии интересующих его людей, а при желании за небольшую сумму можно было
