— Ты же знаешь, что ограбил нас, — упрекнул его Джош и подмигнул хозяйке ранчо.
Бэкки улыбнулась шутке — ей было приятно, что Джош обратил на нее внимание. Наконец-то Сюзанн не крутилась рядом.
— А это вам, моя мисс. — Билл протянул ей чек.
Бэкки посмотрела на указанную сумму, и глаза ее удивленно расширились. Это было даже больше, чем она ожидала. Сэм Стюарт никогда столько не платил.
Джош хлопнул Билла по плечу.
— Хочешь съездить в город и выпить по стаканчику за заключенную сделку? — спросил он.
— Не сегодня, молодой человек. У меня есть дела. Главное — чтобы не пошел дождь. — Билл взглянул на Бэкки. — Почему бы тебе не взять с собой мисс?
— Завтра вечером я веду ее ужинать. Сегодня она слишком устала. Пусть отдохнет и хорошенько выспится, — сказал Джош, пристально наблюдая за Бэкки.
У нее перехватило дыхание. Неужели Джош назначает ей свидание?
— Я с радостью поужинаю с тобой завтра, если ты меня приглашаешь.
— Дорогая мисс Монтгомери, я буду весьма польщен, если вы примете мое предложение поужинать со мной завтра вечером и отметить удачное совершение сделки по продаже скота. Вы согласны?
— Благодарю вас, сэр. Я принимаю ваше предложение. В котором часу вы за мной заедете?
Джош улыбнулся и ответил на ее поддразнивание:
— Я бы сказал, около шести — чтобы не умереть с голоду, пока мы доедем до ресторана.
— Позвони мне, когда будешь в городе, сынок. — Билл подал ему руку.
Попрощавшись с Бэкки, он сел в машину и уехал. Бэкки стояла позади Джоша и не торопилась уходить. В первый раз за последние несколько дней они были вдвоем.
Она снова посмотрела на чек.
— Не могу в это поверить. Что бы я делала без тебя, Джош? Столько денег…
— Если ты не знаешь, куда их вложить, поделись с братом и сестрой, — прервала Сюзанн Бэкки. Она вытянула шею, чтобы прочитать сумму на чеке, и раскрыла рот от удивления. — Боже мой, с кем надо переспать, чтобы получить столько денег?!
Краска залила лицо Бэкки. Она медленно свернула чек и положила его в карман.
— Билл хорошо заплатил за говядину, — вмешался Джош, глядя на Сюзанн. — Это была честная сделка, и ты не имеешь никакого права так разговаривать с Бэкки.
— Я пошутила. — Сюзанн попыталась выдавить улыбку. — И она знает, что я ее просто поддразниваю. Всем известно, что у Бэкки нет времени ходить на свидания. Она слишком занята папочкиным ранчо. Но с этим чеком, я думаю, она могла бы разориться по крайней мере на шампанское, чтобы отметить сделку.
— Могла бы, — ответила Бэкки. Что ж, неплохая мысль, подумала она. Надо же как-то поощрить ребят, которые все это время работали не покладая рук.
— Мы отметим сделку завтра в городе, — сказал Джош.
— Вы едете в город? — удивилась Сюзанн.
— Я пригласил Бэкки на ужин.
— Я хочу с вами.
— Нет, я пригласил только Бэкки, — твердо произнес Джош.
Сюзанн злобно глянула на сводную сестру.
— Конечно, хозяйку нужно ублажать, не так ли, Джош? Увидимся позже. — Тряхнув копной золотистых волос, Сюзанн повернулась и зашагала прочь.
— Она могла бы поехать с нами, — пробормотала Бэкки, расстроенная поведением сестры.
— Нет, ужин — для одной тебя. Ты заслуживаешь вечера вдали от ранчо.
— Если она права и это свидание из жалости…
— Черт возьми, у тебя такой же длинный язык, как и у твоей сестры! — воскликнул Джош, глядя в глаза Бэкки. — Я приглашаю тебя поужинать. Не делай из мухи слона! Ты сказала, что согласна пойти со мной, значит, ты пойдешь.
Бэкки открыла было рот, но он развернулся и пошел к конюшне.
— Мне нарядиться? — спросила Бэкки, догоняя Джоша.
Он замедлил шаги и бросил через плечо:
— Мы поедем в клуб. Джинсы сойдут.
Да уж… свидание, подумала Бэкки, глядя, как он заходит на конюшню. Ей хотелось бы потягивать вино при блеске свечей и слушать приятную музыку, а может, даже и потанцевать немного. Если же они пойдут в клуб, то вернутся к восьми часам.
Направляясь к дому, Бэкки обдумывала слова, сказанные сестрой. Сюзанн права: она давным-давно не была на свидании. За все эти годы Джош будет первым. Но ей действительно нужно отдохнуть хотя бы несколько часов, позабыть о ранчо и хорошенько повеселиться.
На следующее утро Бэкки поехала в город. Сначала зашла в банк, обналичила чек и положила деньги на свой счет. Как хорошо иметь большой счет в банке! — подумала она.
Стоя около машины, девушка долго размышляла, куда поехать. В конце концов, поддавшись импульсу, она отправилась в центр города. Там располагался лучший магазин в округе, принадлежавший Салли Джин. В магазине можно было купить все: от ботинок и шляп до седла и подков. И конечно, самую модную одежду!
— Эй, Бэкки, сто лет тебя не видела! Чем могу помочь? — поприветствовала ее Салли.
В среду утром магазин пустовал. Бэкки огляделась и поняла, что она единственный посетитель.
— Привет, Салли. Я была в городе и решила заскочить. Мне нужно кое-что. — Бэкки замялась и покраснела. Она чувствовала себя не в своей тарелке, потому что никогда раньше не одевалась для мужчины.
— Отлично, все здесь посмотри и выбери, что понравится. Дай знать, если понадобится моя помощь.
— Понимаешь, я хочу какую-нибудь блузку. Что-нибудь модное, но не слишком. Чтобы можно было надеть с джинсами.
— Свидание?
Щеки Бэкки побагровели. Кивнув, она отчаянно попыталась притвориться, что для нее это ничего не значит.
— Кажется, у меня есть то, что надо. Пойдем. — Салли увлекла ее в конец магазина. Перебрав вешалки, она нашла кружевную блузку. Прикинув ее на Бэкки, Салли произнесла: — Примерь вот эту. Она напоминает мне старые добрые времена.
Бэкки повиновалась. Блузка сидела потрясающе. Длинные рукава с широкими кружевными манжетами, высокий, отороченный кружевами воротник. Бэкки выглядела невероятно женственной и соблазнительной. Она улыбнулась, глядя на свое отражение.
— Милая, тебе просто необходимы новые джинсы. Эти никуда не годятся, — сказала Салли. — И если ты хочешь произвести на мужчину впечатление, позволь мне дать тебе два-три совета.
Когда Бэкки вернулась в «Лэйзи М», у нее была новая одежда, новые серьги, на лице — безупречный макияж.
Примеряя покупки, Бэкки жадно любовалась собой в зеркале и восторженно улыбалась. Она не могла дождаться вечера.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Какую большую ошибку он совершил, пригласив Бэкки на ужин, подумал Джош, наблюдая, как она приближается к нему. На ней были такие облегающие джинсы, что он удивлялся, как она вообще их застегнула. Они обтягивали ее длинные, стройные ноги будто вторая кожа.
