казался ослепительным. Кайрн долго молчал, не сводя с меня глаз, и было понятно: не отпустит. Не успею выпить зелье, даже если ринусь в комнату прямо сейчас.
— Ну, что же, звучит зловеще, — наконец сказал он. — Но я за свою жизнь слушал разных провидиц. Пока что не сбылось ничего из того, что они предсказывали.
— Но облако полыхало! — упрямо сказала я.
— И такое бывает. Ты лучше скажи, что именно планировал предпринять?
— Уберечь вас с помощью кэрсадриса. Всё о моей магии и обучении — правда, Ваше Величество.
— А что насчёт веры? Ты действительно из тэрвэй?
— Да, но я не следую всем правилам, это сложно.
Взгляд его стал как будто мягче, и шевельнулось трепетное: пронесёт?.. Кайрн прошёлся туда-сюда, заложив руки за спину.
— Что-то мне подсказывает, что это не вся правда. — Он бросил быстрый взгляд на мои напряжённо сжатые кулаки. — Раздевайся-ка, парень.
— Что?..
— У всякого тёмного колдуна есть метка. Если ты чист — тебе должно быть не до смущения.
Всё. Это был конец. Никогда в жизни мне было так стыдно и страшно. Я отважилась повернуться к нему спиной и начала расстёгивать сюртук: король не повторял дважды. Зелье испарялось стремительно, и к концу сего унизительного действа всё и так станет ясно… вот только вряд ли это остановит Кайрона от проверки.
Пальцы стали слабыми, петлицы путались. Я только через пять минут справилась с пуговицами, и принялась ослаблять шнуровку утягивающего корсета. Наверняка король подумал в этот миг, что могу резко повернуться и чем-то в него кинуть, а потому я ослабила завязки рубашки и, дрожа, замерла.
— Ну? — донеслось в спину нетерпеливое.
Магия опала, и я раскашлялась. Я так привыкла к ней, что теперь будто чужое лицо натянула. Может, ещё не поздно было сбежать?.. Нет, он бы этого не позволил. Любопытство было не чуждо как простым людям, так и правителям, пусть даже зачастую оно имело печальные последствия.
Я медленно повернулась, прижимая руки к груди. Меня мутило, и кожу на лице сильно жгло. Посмотреть королю в глаза не хватало храбрости.
— Простите, — выговорила я уже своим голосом.
Он шагнул вперёд так резко, что я отшатнулась, но далеко не ушла: Кайрн поймал за плечо. Жёсткие пальцы тронули подбородок, заставляя поднять голову. Через секунду меня окутали пронзительные фиолетовые сумерки.
— Девушка, — с хмурым удивлением произнёс мужчина.
Я не собиралась плакать, но ощутимо дрожала. Голоса не было сказать ему ещё что-то, начать оправдываться, проявить твёрдость. Я никого в этом замке не боялась, кроме короля, и дело было не в том, что Кайрн вёл себя жёстко. Но обвести вокруг пальца человека, который приказывал потусторонним силам и призракам, изначально было рискованной затеей…
Он ни слова больше не сказал, просто потащил меня к одной из неприметных дверей, за которой находилось что-то вроде кабинета. Там Кайрн подхватил первый попавшийся плащ и накинул его на меня, покрыв мою голову капюшоном, а потом позвал какого-то человека. Минута — и меня уже вели прочь по длинному коридору с низким потолком. Сопровождающих было трое, и только одного из них я знала по имени, но вот он меня, кажется, вовсе не узнал: плащ скрывал большую часть тела.
По дороге в неизвестность мне становилось всё хуже, но, привыкнув ни на что не жаловаться и вообще лишний раз не раскрывать рта, я просто шла меж двух здоровенных воинов, и впервые за долгое время чувствовала себя беспомощной. Кайрн явно не собирался так оставлять это дело, и вскоре стало понятно, что моё ученичество окончилось печально.
Из бесконечного коридора мы вышли к винтовой лестнице, и долго поднимались вверх, пока от поворотов у меня не потемнело в глазах. В этот раз никто не собирался демонстрировать мне подъёмную платформу, общаясь дружелюбно и заинтересованно. В просторной комнате меня оставили одну. Щёлкнул замок, и я поняла, что заточение будет не таким кровавым и жестоким, как мне изначально представлялось. Покои на вершине башни даже можно было назвать роскошными, если бы не налёт запущенности, что придавал вещам болезненный вид. Да, это место отлично мне подходило.
Несколько минут я металась туда-сюда, словно дикий зверь, посаженный в клетку, потом, увидев ещё одну дверь, пошла посмотреть, что за ней, и оказалась в купальне, где обнаружила высокое овальное зеркало. Рукавом смахнула с тёмной поверхности пыль, и с опаской взглянула на чудище, что пряталось в глубине.
Неужели такой меня настоящую правитель увидел в первый раз? Лицо было перекошено, волосы приобрели серый оттенок, а на шее и запястьях вздыбились тёмно-синие вены — это начинал сказываться недостаток зелья. Я окончательно расшнуровала и положила на край ванны корсет, и долго плескала в лицо холодную воду, надеясь, что это облегчит предстоящую боль. Бабушка предупреждала меня, что при резкой отмене зелья самочувствие будет кошмарным, но я не могла и представить, насколько.
Уже через несколько минут меня начало рвать, и это продолжалось так долго, что после я даже встать с пола не могла. Меня мучила жажда, я пила, и тотчас вся вода оказывалась в раковине. Потом как будто наступило облегчение, сменившееся дрожью, и ломотой в теле, и новым жжением. Я принялась чесаться, не вставая с пола, а, когда кое-как поднялась и прибралась за собой в купальне, дошагать до кровати уже не смогла. Лучшим вариантом оказался ковёр, и то, что он был пыльным, меня не остановило.
Было уже не стыдно. Я просто хотела забыться и, проснувшись, почувствовать облегчение. Однако, сон не шёл — адский зуд во всём теле, и особенно на лице, не давал покоя. Я понимала, что, если начну чесаться — уже не остановлюсь, и в кровь разорву кожу, и просто уткнулась носом в колени, сворачиваясь на полу клубком.
За окном завывал ветер, и я выла вместе с ним. Наверное, поэтому в полумраке не сразу отреагировала на скрип двери и близкие шаги.
— Так…
Сильные пальцы впились в плечи, и Кайрн поднял меня, словно обветшалую тряпку. Пронёс прямо так несколько шагов до постели, и, когда усадил на край, приказал:
— Пей!
— Меня вырвет, — пробормотала я восковыми губами.
— Нет. Это детоксикант, он облегчит муки.
Он поднёс к моим губам внушительный пузырёк, и я сосредоточилась на содержимом. Живот тотчас отозвался оглушительным ворчанием, и, хотя тошнота не вернулась, и дрожь слегка утихла, а зуд не уменьшился нисколько. Впрочем, на это даже лучшим королевским зельям требовалось время.
Я потянулась почесать лицо, и мужчина перехватил мою руку.
— Не стоит.
— У меня шея горит…
— Понимаю. Как
