Откровенно говоря, предупреждение меня не впечатлило. Вот вообще.
Может, другим студентам и нельзя, конечно, не спорю.
Но, эй, ребята, если что: я – дриада! Лес – мой дом. Мое место уединения и моя обитель. Мой личный источник магии и успокоительное в одном флаконе, если хотите.
Нельзя запрещать дриаде ходить в лес. Вообще никак нельзя. А кто запретит – горько пожалеет!
Поэтому я помахала рукой, разгоняя оставшийся после предупреждалки чахлый дымок, и бодрым шагом ступила с мостика.
В бору я никогда до этого не бывала. Не видела таких огромных деревьев.
Великаны-сосны устремились ввысь ¬– они были такими высокими, что закрыли собой небо. Здесь было так темно и тихо, что показалось, будто никакого и неба-то нет. Есть только эти бесконечные сосны, стволы которых тянутся и тянутся.
Тянутся целую бесконечность.
Я преодолела небольшой, но довольно крутой склон, и замерла от восторга, погруженная в это волшебное, таинственное и мрачное царство.
И вроде прошла совсем немного, но все осталось где-то далеко позади – и академия, и озеро, оборотни с вампирами и феи с драконами.
Я была одна в этом угрюмом, но таком притягательном, чудном месте. Я наслаждалась его атмосферой, запахом хвои и своим одиночеством.
Настораживало одно – я не слышала шепота сосен. Вот совсем.
Мой родной лес в Кюлисе, в котором я выросла, в который убегала совсем маленькой девочкой, шептал и звенел, гомонил, трещал, верещал, лепетал и журчал на разные голоса. Как часто я засыпала там, прямо на ветви какого-нибудь раскидистого дуба. Я знала, что мне нечего боятся. Знала, что я дома.
Этот лес молчал. Он был нем. Сосновый бор по определению не мог быть мертвым – я видела, что это не так, и все же…
В нем было что-то такое... Угрюмый, непонятный, но от этого только еще сильнее притягательный.
Я подошла к молодой сосне и положила ладонь на шершавый ствол. Я хотела почувствовать токи ее жизни.
Когда я поняла, что что-то не так?
Сразу! В испуге хотела отдернуть руку, но у меня не получилось – пальцы намертво увязли в стволе.
Он стал черным. Кора прямо на моих глазах потрескалась, лопнула, словно пузырь грязи, и из-под нее полезли скользкие лоснящиеся сороконожки, извивающиеся черви и отвратительные жуки.
Я попыталась закричать – но не смогла. Откуда-то сверху, из-под корявых сплетенных ветвей прямо мне на шею упала черная петля.
Попыталась спалить, перерезать ее – но безуспешно. Моей жалкой магии не хватило даже на то, чтобы хоть немного ее ослабить. Хоть немного.
Немного воздуха!
Аркан, сплетенный не из обычных – из магических пут затянулся на моем горле, и меня потащило вверх.
Куда-то вверх, под сплетение страшных, колючих ветвей.
Мой подбородок задрался, руки обессилено раскинулись в стороны, а платье воспарило, словно на медленном, но пронзительно-холодном ветру.
Жуткая, неизведанная, мощная магия сдавила горло стальным обручем с шипами, а вовсе не веревкой из тумана. В следующее мгновение в моей груди словно зажглось пламя. Сначала крошечное, но затем оно наполнило мои лёгкие, поднялось вверх, добралось до глаз и стало нестерпимым.
Я не могла позвать на помощь. Не могла даже захрипеть.
Я умирала какой-то неведомой, страшной смертью.
Понимала, что это серьезно. Что мне остались какие-то секунды до…
До…
Меня обдало порывом теплого воздуха, и я увидела на земле проректора Аэлмара.
Его появление произвело на меня такое сильное впечатление, что я передумала умирать и беспомощно замотала в воздухе ногами. Помогло мне это мало, скорее, наоборот навредило – петля затянулась еще туже.
Темноволосый дракон подступил ближе, оказавшись практически подо мной. Затем он вытянул вперед и вверх руку, пережигая смертоносный аркан убойным заклинанием, которое я в жизни не смогла бы повторить.
Шею точно опалило огнем – это было так больно, что показалось, будто мне оторвало голову.
А в следующее мгновение я почувствовала, что жуткая магическая петля больше меня не держит. Мое смертельное парение под ветками закончилось, и я полетела вниз.
С приличной, между прочим, высоты.
Я изо всех сил зажмурилась, ожидая удара, боли и переломанных косточек – возможно, даже шейных позвонков! – но ничего этого не последовало.
Вернее, последовало, но в каком-то усеченном варианте.
Распахнув ресницы, я обнаружила себя лежащей на проректоре. Его руки были на моей талии, а его красивое лицо слишком близко от моего лица. Юбка неприлично задралась, прилично обнажив мою ногу вместе с кружевной полоской чулка и атласным зеленым бантиком на этой самой полоске.
Ну, вот люблю я яркое белье, что ж мне теперь, убиться, что ли?
Впрочем, убиться у меня практически получилось…
Хорошо, хоть проректор меня спас и поймал, хоть я его и немножко того… свалила с ног и ушибла.
Так что, наверное, «спасибо» Аэлмар заслужил, каким бы противным не был и как бы сильно он не хотел видеть меня в Академии Крылатых.
Я открыла рот, чтобы вежливо принести проректору благодарность, но вместо этого только ахнула.
Потому что его рука легла на мое бедро – сквозь тончайшее кружево я почувствовала горячие и сильные мужские пальцы. Льдистая радужка глаз магистра вспыхнула огнем – таким жгучим, что я невольно отшатнулась.
– Я смотрю, вы любите сверху, фэссарина Сенфрид, – совершенно бесстрастно проговорил Аэлмар.
– Не нужно было так сильно завидовать, – ядовито сказала я. – Видите, и до вас дошла очередь.
– Какой это раз? Третий? А то я уже сбился со счета.
– Печально. Печально, что у самого проректора Академии Крылатых такие серьезные проблемы с арифметикой. Может, вам помочь, дать пару уроков?
– Может быть, – процедил дракон. – После того, как примете положенное вам наказание.
– Какое еще наказание? – искренне возмутилась я. – Я тут чуть не померла было, мне не наказание, а компенсация за моральный ущерб положена!
– Да неужели? – Аэлмар выгнул темную бровь. – Тогда и вы, фэссарина, будьте добры, компенсировать мне четверть затраченного на вас магического резерва.
Бабуля как-то упомянула, как создания, имеющие магическую силу, восполняют свой резерв. Я тогда удивилась, смутилась и даже похихикала.
В свете этих знаний слова проректора как-то особенно мне не понравились.
Вот он же сейчас несерьезно про компенсацию, да? Несерьезно?
Осознав, что я все еще лежу на нем, я поспешила исправить это обстоятельство – а именно, спешно поднялась. То же самое сделал и дракон.
