попросив нас не издавать ни звука, встал на колени. Прикрыв мерцающие расплавленным золотом глаза, поднял лицо к ночному небу. Моника, не отрываясь, смотрела на оборотня. Дариана пристально вглядывалась в небо. Я переводила взгляд с друзей на темные деревья. ожидание нервировало. Вдруг Иаран дернулся и тихо, по-звериному рыкнул, распахнув глаза.
— Мужчина. Лошадь. Самка. Скачет по просеке шагах в семистах от нас. Скоро поворот. Можем там устроить засаду. Если поторопимся, то успеем.
Не задавая лишних вопросов, оборотень подхватил Монику и возглавил наш маленький отряд, быстро и бесшумно ведя сквозь лес. Эйман присоединился к нам уже у просеки.
— Не больше трех минут, и он будет тут, — каркнул он.
— Лана, растяни силовую нить, да поплотнее. Лучше даже несколько. Вот тут, — демоница ткнула между двумя деревьями, — Иаран, ты испугаешь лошадь. Моника, ты же можешь ужаса нагнать? — дождавшись утвердительного кивка, продолжила, — Вот и вперед. Потом, понятное дело, успокой живность. На нас с Эйманом лазутчик.
Глухой стук копыт уже слышался отчетливо, но мы успели приготовиться. Во тьме проявился силуэт, освещаемый тусклым огоньком. Ехал он небыстро, однако, и не совсем медленно. Этот свет нам на руку. Скроет пусть тусклый, но все же блеск моей магии. Утробный рык. Лошадь всхрапнула, привстав на задние копыта, и, приземлившись, попала точно в паутину моих нитей, запутавшись. Истеричное ржание. Придушенный крик мужчины, которого стащили на землю Дариана и Эйман. На Иарана в обличии пантеры я старалась не смотреть. Страшно. Очень.
— Нашли! — стоило демонице это сказать, как и шпион, и лошадь растаяли в воздухе. — Э? Куда…
— Первый уровень испытаний, — ответил вернувший привычный облик Иаран, — брат рассказывал. Только с третьего уровня начинается морока с пленными и так далее.
— Хм, удобно. Пользуемся, пока дают, — удовлетворение Дарианы ощущалось чуть ли не физически. — Теперь осталось доставить пакет и все.
— И все? — хмыкнул Эйман. — Как по мне, сейчас-то самые проблемы и начнутся.
Как будто услышав, далеко, но все же недостаточно, чтобы ощущать себя в безопасности, раздался многоголосый вой.
— Да ну е… Эйман, ты точно не ворона? — не сдержалась я.
— Уходим. Это волкодлаки. Оборотней они не тронут, а вот насчет вас не уверен. Эйм, слетай, посмотри, сколько до них.
И мы побежали. Сейчас важнее было оторваться от преследующей нас стаи, чем доставить пакет. Вой нарастал и приближался. Поминутные оглядывания замыкавшего Иарана спокойствия не внушали. Ноги быстро устали и начали болеть. Дыхание сбилось. Сил почти не осталось.
— Там впереди что-то блестит! — крикнула Дариана, на краткий миг оборачиваясь.
Ускорившись, мы вылетели на довольно большую поляну у озера. Хотя бы минутку передохнуть! Ноги подкосились сами, и я рухнула на холодную влажную траву. Позор! Остальные только подышали около минуты и пришли в норму. Надо срочно заняться своей физической формой.
— Лана, ты как? — спросила у меня Ника.
— Ноги не держат, — выдохнула и кое-как поднялась.
— Тревога! — Эйман с треском вылетел из кустов. — Я пытался направить стаю по ложному следу, но лишь замедлил.
Мы попятились ближе к воде, одновременно с этим заталкивая Нику за спины. Оборотни вышли вперед. Дариана встала чуть позади, готовая атаковать в любой момент. За ней мы с Моникой. Напряжение витало в воздухе. Стряхнув с пальцев, белые искорки, поморщилась. Магия от страха и нервного ожидания вновь стала ощущаться иначе. Скорее всего, дело было в отсутствии крыльев, которые раньше могли ее стабилизировать.
Хруст. Рык совсем рядом. На поляну, раззявив слюнявую пасть с множеством острых клыков, выскочил волкодлак. За ним второй, третий. Мне стало дурно. Моника за моей спиной взвизгнула и дернулась. Она ничего не видела, только слышала. Ее ноги заскользили по влажной земле. Ника вытянула руки в тщетной попытке за что-то ухватиться, но не смогла и упала. Ее нога попала по моей, от чего я тоже не удержала равновесие. Надо мной что-то зашевелилось. Щеки коснулись тонкие… ветки? Чтоб их твари Мрака… С диким воем на нас кинулись волкодлаки. Закричав, попробовала выставить щит. На краткий миг зрение помутилось.
— Ложись! — гаркнул Иаран.
Я зажмурилась, ожидая, когда придет боль, но ее не было. Лишь громкое дыхание моих друзей и неожиданное тепло. Приоткрыв глаза, выдохнула. Мы были вновь в академии.
— Поздравляю, адепты! Вас только что загрызли волкодлаки!
--------------
*волкодлаки — огромные животные, не уступающие в размерах оборотням, но имеют звериный разум и не могут принимать человеческий облик. Нападают стаями и опасны для чужаков. Являются, своего рода, естественной защитой Уэргса
*живые деревья в некотором роде разумны. Они не хищные, просто способны защищаться. Чаще всего растут у водоемов. Рядом с ними нужно быть предельно осторожными. Одно неверное движение может привести к агрессии со стороны дерева
Глава 9
— Итак, обсудим еще раз. Первой и главной нашей ошибкой стало то, что мы забыли о ночной слепоте Ники. Также не учли пока еще слабую физическую подготовку Ланы, — Четко говорила Рина, помахивая в такт своим словам ложкой.
— А еще мы теперь знаем, что все средства для достижения цели приветствуются, — хмуро добавил Эйман.
— Вот именно! Откуда нам было знать, что можно просто отдать пакет Эйму и дождаться его возвращения! — возмущенно крикнул Иаран.
— Вообще-то это было логично, но я тоже подумала, что нельзя, — тихо сказала Моника, ласково кладя руку на плечо Шорса.
— Как будем исправляться? Следующий МЕПР уже не за горами.
— Когда? — спросила я.
— Пока расписание не выдали, но, по моим ощущениям, еще раз на этой неделе точно будет, — ответила Дариана, слегка поморщившись.
— Я сделаю несколько зелий. В том числе для ночного зрения и для повышения физической силы, — задумчиво произнесла Моника, а я покраснела. — Буду всегда иметь при себе. Теперь понятно, что за поясные сумки постоянно носили третий и четвертый курсы.
— Я займусь физической подготовкой, — сказала, отчетливо понимая, как теперь будет тяжело.
— Еще в свободное время нужно будет поотрабатывать боевое слаживание, а то мечемся, едва не наступая друг на друга.
— Согласна с Шорсом. Так мы, к тому же, сможем привыкнуть и запомнить возможности друг друга. Нашей команде нет еще и месяца, но я очень рада, что вы у меня есть. Уверена, мы будем лучшими, если приложим все свои усилия, — Дариана вытянула вперед руку. Мы положили свои поверх, — Будь верен тому… — начала девиз всех команд наш капитан.
— Кто верен тебе, — хором закончили мы.
Как бы ни был приятен обеденный перерыв, но он рано или поздно подходит к концу. Впереди меня ждала практика, а, следовательно, переодеваться смысла не было. С Никой, Эймом
