на берегу озера, и молодой человек уже взял меня за руку. Но именно в этот важный момент моё магическое платье взбесилось!
– Как?!
– Розочки начали взрываться одна за другой. Ленты извивались, как гадюки, и дёргали меня во все стороны. Корсет и юбка таяли прямо на глазах! Ладно бы шёлк превратился обратно в сукно, так нет же! Платье испарялось! В конце концов, оно совсем исчезло, а я осталась перед ухажёром в нижней рубашке и панталонах.
– Как пикантно! Думаю, ты выглядела очень аппетитно.
– Видимо, да. Так как парень тоже начал раздеваться!
– Ой… Хотя, наверное, он решил быть деликатным? Если дева рядом с ним сидит почти голышом, то и ему как бы неприлично оставаться одетым? – засмеялась я.
– Да уж, – хмыкнула Марселла. – В общем, я испугалась и понеслась прочь из беседки, не разбирая дороги и вереща от ужаса.
– Думаю, твой поклонник тоже испугался.
– Ещё бы! Братья повыскакивали из замка, они были готовы убить за меня. А я неслась через сад, цеплялась нижним бельём за кустарник и орала так, что было слышно в деревне.
А я в душевой не орала – потеряла дар речи. Хотя Эдвард увидел меня даже не в панталонах и рубашке, а совсем без ничего. Вот бы Марселла удивилась, если бы я ей сейчас об этом рассказала!
– В общем, я поняла, что с магией нужно обращаться осторожно. Результат может быть непредсказуемым. Парень почему-то больше не искал со мной встречи.
– Видимо, твои братья нежно с ним поговорили, и он больше не рискнул к тебе приближаться.
– Похоже на то. Через месяц он сделал предложение графине из соседнего поместья. – Марселла вздохнула.
– Интересный опыт. Да, драконья магия очень своенравна. Возможно, ей не понравился твой поклонник, поэтому она решила испортить тебе свидание?
Я вспомнила эпизод из любовной истории Анастасии и Реймонда. Когда герцогиня Эралианская впервые использовала магию, ей захотелось сделать портрет жениха, оставленного в земном мире (ну зачем ей какой-то жених, если в неё влюбился лунный дракон?!)
В общем, у Анастасии ничего не получилось. Зато потом безо всяких усилий она смогла наколдовать бокал с портретом Реймонда! Раз – и готово. Герцогиня сама удивилась, что у неё это вышло.
Ах, я обожаю этот момент, перечитывала его сто раз.
А бокал с портретом арранда теперь хранится в Императорском музее в Шартаните.
***
Зря Марселла волновалась, что в столовой к нам опять пристанут три противные пигалицы. Их нигде не было видно.
Старшекурсники держались очень уверенно, но в просторном зале с высокими потолками также было много новичков. Некоторые адепты брали еду по купонам, её выдавала у отдельной стойки симпатичная работница столовой. Другие шли напрямую к витринам с изысканными блюдами и там платили за них звонкой монетой.
Ужин был весьма кстати, от голода наши желудки устроили настоящее хоровое пение, заставляя нас краснеть. Было трудно сразу же не накинуться на еду, а сидеть с прямой спиной и есть как бы нехотя. Нельзя забывать о манерах. Всё было очень вкусным – сочная отбивная, картофельная запеканка, салат из капусты, хлеб с печёночным паштетом, компот.
– В компот сегодня добавлена вытяжка из плодов болотного вакра, – с улыбкой шепнула нам работница столовой. – Приходите за добавкой.
Болотный вакр, как и грассов корень, произрастает в Мерцающем лесу. Вытяжка из его плодов – дорогая специя, придающая блюдам особый терпкий вкус и кратковременный пьянящий эффект. Выпьешь стакан такого компота – и на десять секунд забудешь о всех печалях, а мир вокруг засверкает новогодней мишурой. Напиться до бессознательного состояния невозможно, так как эффект не накапливается. Напитки, мороженое или булочки с болотным вакром дают даже детям, это безопасно.
Мы с Марселлой замахнули по два стакана и два раза по десять секунд в жизни всё было хорошо: Эдвард спасся от вергов, наша убогая комнатушка превратилась в королевские покои, а Хлойсиха, оказывается, была вовсе не стервой, а несчастной женщиной с неустроенной личной жизнью.
К сожалению, действие компота быстро закончилось.
– Ну вот, отличный ужин, – констатировала я. – И вовсе необязательно тратить деньги.
– Ужин классный, – подтвердила Марселла. – Но я бы всё равно не отказалась вон от тех пирожных.
– Добрый вечер, очаровательные девы… Вы позволите сесть за ваш стол? – раздался рядом приятный мужской голос.
Мы обернулись.
Глава 9. Сбываются ли приметы?
ДЕВЫ И ГРЭМ
Крепкий парень с густой каштановой шевелюрой, не дожидаясь разрешения, устроился напротив нас со своим подносом. Довольно беспардонно, между прочим! Но наглец искупил вину ослепительной улыбкой – белоснежной и весьма обаятельной.
Крупный нос с горбинкой и толстые губы делали лицо юноши своеобразным, но не так чтобы очень симпатичным. Длинная вьющаяся чёлка поминутно падала на глаза, парень терпеливо убирал прядь за ухо.
Ему бы постричься! Или затянуть буйную гриву в хвост.
Я мазнула взглядом по его подносу и поняла, что он тоже питается по купонам. А потрёпанный камзол и старая рубашка с дорогими, но давно истончившимися кружевами, свидетельствовали о том, что молодой человек так же стеснён в средствах, как и мы с Марселлой.
– Позвольте представиться – Грэм Даймонд Третий, виконт Арайя.
Парень приподнялся с места, чтобы отвесить нам шутливый поклон.
– Графиня Кейтлин Флауэр, – ответила я.
– Маркиза Марселла Брамс, – смущённо пролепетала подружка.
– А это вам, прелестные девы. – Виконт переставил со своего подноса на стол две кружки с компотом. – Заметил, что напиток вам понравился. Давайте выпьем за знакомство?
– Давайте, мы не против, – согласилась я за нас обеих.
Союзники нам не помешают!
А Марселла была близка к обмороку. Нам совсем недавно исполнилось по двадцать два года, мы только-только перестали грезить о лунных драконах и переключились на обычных мужчин. Что и говорить, опыта общения с противоположным полом пока не хватало.
Грэм жадно поедал меня глазами, он явно мною заинтересовался. Но вид у виконта был настолько бесхитростный и доброжелательный, что его пристальное внимание меня не смущало. Жаль только, что на Марселлу он взглянул лишь из вежливости. Она ведь такая хорошенькая!
Мы снова подняли кружки с компотом и за те десять секунд, пока в воздухе сверкало конфетти и летал серпантин, успели стать лучшими друзьями. Правда, хмель тут же улетучился, и сразу вернулась стеснительность.
– Какой фурор вы произвели днём, милые леди! О вас уже говорит вся Академия. Подумать только, хрупкая дева справилась с конём герцога Тарренса! Его неуправляемый жеребец вытворяет, что хочет. Даже Роберто – это конюх – не может справиться с Генри. Конь слушается только господина ректора.
– Я люблю
