вдруг приподнялось над ладонью женщины и медленно поплыло над головами остолбеневших от страха людей.
— Ведьма! — это сказал мужчина, решивший вернуться.
— Я не ведьма, а хозяйка этого мира, — спокойно возразила женщина. — Поэтому я знаю все его особенности. И я не говорю, что вы обязаны здесь жить. Я только разрешаю это вам.
Тем временем, кольцо, полетав немного, вдруг резко устремилось вниз и в следующий миг уже красовалось на пальце молодого мужчины, единственного среди них грамотея, которого все и так давно признали своим предводителем. Видно, кольцо почувствовало это.
— Ну вот, выбор сделан. Теперь это ваш король. Он, а потом и его потомки будут следить за тем, чтобы люди не причиняли вреда моему миру. Король будет передавать мои повеления всем остальным.
Сейчас мы с королем проводим этих двух людей, пожелавших покинуть мой мир. Я покажу ему, как открывать и закрывать проход (а он теперь будет закрыт, поскольку мой мир не может вместить много народа, достаточно и вас), научу его всему. Вы отныне должны будете во всём слушаться своего короля и, главное, постоянно подавлять все злые порывы, которые я вижу в ваших душах. Если вам это удастся, то мой мир станет родным и вам.
13. Недавняя история королевства
Когда Амигус произносил последние фразы, вернулся Ским. Он еле тащил корзинку, доверху наполненную какими-то плодами, ягодами и чем-то, отдалённо напоминающим грибы.
— Давайте сейчас сделаем перерыв и поедим, — предложил Амигус. — Вы же, наверное, проголодались.
И правда, девочки вдруг осознали, как же им хочется есть. Ведь после вчерашнего завтрака они и крошки во рту не держали.
Все разместились за маленьким круглым столиком. Софи отметила про себя, что вся мебель: и стулья, и столик, и даже полки по стенам были плетёными. На столе появились простые глиняные тарелки, такие же кружки без ручек и кувшин с водой. Всё было очень простым, даже аскетичным. Вместо столовых приборов были палочки — круглые и плоские. Последние выполняли роль ножей и прекрасно с этим справлялись, поскольку фрукты были довольно мягкими. Насытились все очень быстро. Плоды неведомого мира были питательны и вкусны.
— Не будем терять времени, — сказал Амигус. — Нам надо сделать очень важное дело. Ским, принеси бумагу и стилус.
Юноша торжественно положил перед дедушкой маленький листок бумаги и стилус, который оказался обыкновенным карандашом.
— Вещей из Затуннелья у нас очень мало, ведь их надо покупать, а сделать это не так уж и легко, — пояснил старик. — Софи, пиши записку вашим родным.
Софи написала: «Папа, мама, привет! Не волнуйтесь за нас с Яной. У нас всё хорошо. Просто мы неожиданно попали на очень интересную экскурсию. Предупредить вас не успели. Вернёмся через несколько дней, извините нас, пожалуйста!»
Софи придвинула бумажку Янке.
— Напиши своим.
Но Янка отодвинула листок и прошептала:
— Они неграмотные…
Тогда Софи приписала: «Янка передаёт своим родным привет. А я прошу у них прощения, что подбила её на эту экскурсию. Это я виновата. Простите. Софи».
Амигус вышел ненадолго и вернулся уже в той самой невзрачной одежде, в которой предстал перед ними в образе старика Шушуме. Он аккуратно сложил листок в четыре раза, и сказав: «Постараюсь вернуться поскорее», исчез за дверью.
Девочки остались на попечении Скима. Сначала он развлекал их разговорами, но потом, заметив их усталость, предложил немного отдохнуть.
В соседней комнате их уже ждали две узкие плетёные кушетки, застеленные такими же ковриками, какой был в убежище. Теперь Софи рассмотрела: это было какое-то растительное волокно, наподобие мочалки люффы. Ещё имелись подушки в виде валиков из того же материала. И всё. Ни простыней, ни одеял — ничего, к чему они привыкли в своем мире.
Ским заметил их недоумение.
— У нас нет лишних вещей, мы отдыхаем так. У нас всегда тепло, класть что-то сверху не надо. Когда подстилка приходит в негодность, мы приносим новую, вот и всё! Попробуйте, вам понравится. Я к вам заходить не буду. Прилягу в соседней комнате. Если что, зовите.
Девочкам очень хотелось поговорить, обменяться впечатлениями. Они остались наедине впервые с тех пор, когда около хрустального моста их встретил Ским. Но усталость сделала своё дело, и они уснули, едва коснувшись головами подушек.
Когда Софи проснулась, она долго не могла понять, где находится. Потом всё же вспомнила два удивительных последних дня в каком-то странном мире. Янка всё ещё мирно спала на соседней кровати (или это называется как-то по-другому?)
Софи встала и тихонько, чтобы не разбудить подругу, вышла в соседнюю комнату.
Ским сидел за столом. Амигуса не было видно.
— Как отдохнула, Софи? — приветствовал её юноша.
— Очень хорошо! — Софи не кривила душой, она, действительно, выспалась на славу, и была полна сил. — Я долго спала? Сколько сейчас времени?
— Да, — улыбнулся Ским. — Спала ты долго! Сколько времени, я не знаю, у нас такого понятия нет. Но могу тебе сообщить, что вскоре после того, как вы заснули, наступила темнота, а когда пришло светлое время, то вы проспали ещё с четверть того, сколько осталось до новой темноты!
Говоря это, Ским поглядывал на песочные часы у себя на груди.
«Всё таки, это ужасно неудобно — жить и не знать точного времени…» — с сожалением подумала Софи.
— А твой дедушка, он ещё не вернулся? — Софи хотелось поскорее узнать, что родные уже получили весточку. Они, конечно, не поверят об «экскурсии», но хотя бы поймут, что Софи и Янка не свалились в пропасть.
«А через несколько дней мы уже будем дома. Нас поругают, конечно, а потом простят», — успокаивала себя Софи.
— Я думаю, дедуля вернётся сегодня ближе к темноте или завтра. Он всегда, когда ходит в Затуннелье, отсутствует дня два-три, а иногда и подольше. А пока мы можем побеседовать. Я думаю, вам будет интересно меня о чем-нибудь расспросить. И я, если вы расскажете мне что-то о вашем мире, с удовольствием послушаю.
В это время к ним присоединилась ещё не вполне проснувшаяся Янка, и Ским сразу оживился и разулыбался. Да, Янка ему явно нравится.
Потом был завтрак — всё те же овощи и фрукты. Софи подумала, что это, конечно, вкусно, и время на приготовление не тратится, но слишком однообразно и скучновато. Но, впрочем, это дело привычки.
После завтрака девочкам захотелось погулять. Однако Ским вежливо, но твёрдо им в этом отказал.
— Понимаете, я бы с радостью показал вам наш мир. Но дедуля просил вам передать, что пока от этого нужно воздержаться. Вы же не знаете, что у нас
