она.
— Как куда? Прочь отсюда. Нечего тут всяким головорезам ошиваться. Мирных людей пугать.
Маняша выудила из сумки серебрушку, закрутила в пальцах перед его носом. Холодно процедила:
— Куда увели?
— Так это, — мигом слетела вся спесь с этого мерзавца. — К воротам. Что в большой мир.
— Давно?
— Да, вот только. Я как раз торговал топор одному из ваших бессмертных…
Маняша бросила серебрушку на прилавок и вылетела пулей на улицу. Поймала какого-то мальчонку, показала медяк:
— Отведи к воротам в большой мир.
Тот радостно поскакал впереди козлёнком. Да так резво, что она едва поспевала за пострелёнком.
Огромную арку ворот увидала ещё издалека. И своих ребят, занявших круговую оборону у одной из распахнутых створок. Стражи деревни — смешные мужички, снаряженные, кто во что горазд — издалека грозили разделаться с бандитами. Принимали угрожающие позы и тыкали в их сторону копьями.
— Пошли прочь! — подлетев к воротам, неожиданно для себя грубо завопила владетельница и дворянка. — Как смели?! — затормозила она у трёх сомкнувшихся щитов.
Это из какого-то романа — припомнилось ей — кажется Толстого «Петр I». А хорошо получилось — удовлетворённо оценила она выпученные глаза обалдевших стражников. Ишь, как прижухли — упыри оборзевшие. Так-то вас!
Её владетельный статус неписи, конечно же, разглядели. Да и статус ребят, как её отряда, не могли не видеть — вдруг дошло до неё. Так, какого же рожна полезли? Догадка родилась сама собой:
— Что, взятку требовали?! — грозно осведомилась у должностных преступников подкованная помещица и буквоедица. — Поэтому так раздухарились?!
За её спиной щиты брякнули о землю. Краем глаза она заметила, как за левым плечом Ник облокотился о свой и насмешливо уставился на стушевавшихся законников.
— А ты… не очень-то тут… нам! — всё-таки рискнул один самый борзый выпятить грудь. — Мы и сами горазды… как надо!
— Идём к вашему главе, — сухо обрадовала их Маняша. — Там и поговорим.
— А он мой дядька! — обрадовался один из паразитов.
— А золото твой дядька любит? — с язвительной вкрадчивостью уточнила мелкая пиявица и хозяйка целого острова.
Что стражи, конечно же, тоже видели. И зримо затосковали — включая поникшего племянничка. Видимо, золото глава деревни любил больше, чем родню.
— Да, ну их! — досадливо проворчал самый старший из стражей и развернулся: — Пошли, мужики.
Вы предотвратили вступление отряда охранения в вооружённое столкновение. Ваш текущий уровень: 6.
У вас десять нераспределённых единиц опыта. Распределить?
— Успела, — выдохнула Маняша, обернувшись к ребятам, чтобы ляпнуть: — Они вас не обидели?
— Кто? — в изумлении вытаращился на хозяйку Буслай. — Эти? Наша, ты шутишь?
— Торопилась, как могла, — извинилась она перед командиром, моментально убравшим с глаз оружие.
— Знаю, — буркнул тот без малейшего намёка на благодарность.
— Вы хорошо отдохнули? — заботливо осведомилась Маняша, улыбнувшись сиявшей, как золотая монета, Алисе.
— Отлично, — чирикнула та и в духе типично женской логики добавила: — Клопы в гостинице с ноготь. Всю искусали.
— Нужно было в лучшую пойти, — насупившись, укорила Маняша командира.
— В лучшей и были, — хмыкнув, заверил Ник. — И гостиница лучшая, и клопы в ней самые лучшие.
— Двинули, — поморщившись, развернулся Батя.
— Куда? — повисла на его локте Маняша, подлаживаясь под широкий шаг своего вредины супермена.
— Волков бить.
— Вчера же били, — не поняла она.
— И сегодня будем, — чуть ли не пригрозил он.
— Вчера их от деревни отогнали, — пробасил за спиной Буслай. — А сегодня в самое логово полезем, — с таким вожделением объявил богатырь, что Маняше стало не по себе.
— Может, я тут останусь? — попросила она командира об услуге.
— Оставайся, — внезапно согласился тот. — Качайся. Добыча у нашего приятеля. Он и поможет.
Приятелем оказался дюжий деревенский кузнец. Когда свежеиспечённые бойцы успели завести с ним приятельские отношения, уму непостижимо. Но выходило так, что давненько. Впрочем — мысленно посмеивалась Маняша — у них всё давненько.
Видимо, в программе каждого заложена какая-то память о якобы прошлом. Что разумно — признала она. Не может же человек вылупиться из пустоты сразу взрослым и обладающим навыками. Они-то здесь вполне настоящие. И прошлое у них настоящее.
Кузнец предоставил барыньке платную услугу: снарядил двух подручных таскать добычу её воинов. Те вчера со скуки навестили логовище одичавших собак — хитрых и очень опасных. А по пути безжалостно спустили шкуры с двух подвернувшихся медведей. Так что хозяйке было чем заняться.
Маняша наняла возок, молотобойцы загрузили его шкурами с прочим хламом. И помещица, временно переквалифицировавшись в бродячую торговку, отправилась в поселение других мутантов: фу́чу. По дороге встретила их торговца, направлявшегося в оставленную ею деревню.
Увидав медвежьи шкуры, большеглазый, большеротый, зеленокожий мут продался ей со всеми потрохами. Верней, отдал весь свой товар со скидкой. Ещё и приплатил, забрав все собачьи шкуры и собранные Алисой лечебные травки.
Она вернулась в деревню и обрадовала гадёныша, что осмелился над ней надсмехаться. Поставила того перед выбором: или даёт ей цену за товар фучу — который до него так и не доехал — или она развернёт торговлю прямо напротив его лавки.
Получив выручку с порцией сдержанных проклятий, помещица и пиявица направилась в местный ресторан. Забегаловку, богато обшитую разномастными листами древнего пластика всех цветов радуги. Обнаружив там не менее пары десятков игроков, Маняша предложила им серебро в обмен на знания. За которые здесь давали сущие гроши.
Кому, в самом деле, кроме неё тут нужен навык печь хлеб? Деревенские им давно овладели — ещё в незапамятные времена. А бойцам, егерям, плутам да священникам с лекарями оно так же необходимо, как скунсу дезодорант.
В результате, помимо этого навыка, она обзавелась листочками с навыками делать сыр, строить бани, шалаши и простейшие ткацкие станки. Поистратилась, конечно, но оно того стоило. И ребята благодарны — кто знает, когда случайное знакомство пригодится — и сама здорово сэкономила: чем дальше от яслей, тем любой навык дороже.
Может, она выбрала не тот факультет? В кого, интересно, у неё такая оборотистость? Прямо диву даёшься.
Глава 7
Помещица и бунтовщица
Присев в уголке забегаловки, Маняша пролистнула ленту сообщений, прочитав несколько последних:
Вы совершили две выгодных сделки. Ваш текущий уровень: 9.
У вас сорок нераспределённых единиц опыта. Распределить?
Вы приобрели 10 полезных навыков за 24 часа. Ваш текущий уровень: 10.
Награда: 1 очко удачи.
Приобретите 25 полезных навыков за 48 часов. Награда: 1 очко удачи.
У вас пятьдесят нераспределённых единиц опыта. Распределить?
Ваш текущий уровень: 10. Вы должны покинуть ясли в течение часа с момента получения 10 уровня. Осталось: 36 минут.
— Как собаку на мороз, — рисуясь перед собой, вздохнула Маняша.
Вдохнув
