облегчением ставит на соседнюю парту очередную коробку. Они уже занимают всё пространство.
— Последняя! — предупреждает она. — Есть и более давние выпуски, но они уже слишком стары, и я не могу предоставить их для работы. Если только в электронном формате.
— Надеюсь, так далеко мне не придётся заходить! — вздыхаю я. Она явно чувствует мою усталость.
— Может, всё же нужна помощь? — с энтузиазмом предлагает женщина. — Вместе процесс пойдёт быстрее.
— На самом деле Вы очень поможете, если сможете вспомнить, не происходили ли в Мортиморе или поблизости какие-нибудь необычные случаи! — с надеждой в голосе признаюсь я.
Карина Степановна задумывается, словно силится вспомнить. Тонкие пальцы потирают тыльную сторону ладони.
— Необычные случаи? — задумчиво переспрашивает она.
— Да: нападения, убийства или странные приезжие. Возможно, даже катаклизмы, если было.
В миндалевидных глазах вспыхивает любопытство.
— Теперь, кажется, начинаю понимать тематику твоей статьи, Лера! — с лёгкой улыбкой подмечает Карина Степановна. — На самом деле у нас всё спокойно. Ничего такого, что заслуживало внимания прессы. Разве что в восьмидесятых припоминаю серийные нападения, но не в городе, а в радиусе десяти километров от него. Помню это даже не по газетам: слухи о серийном убийце разлетались по Мортимору очень быстро. Честно говоря, даже не берусь судить, что из этого было правдой.
Я моментально оживляюсь и уже начинаю искать нужную коробку. Попутно интересуюсь:
— Его в итоге нашли?
Она медленно качает головой:
— Нет, сам куда-то исчез спустя несколько лет. С тех пор не было никаких нападений. Никто не знал ни личность, ни мотив. А, может, милиция не разглашала.
— Вы очень мне помогли! — радостно улыбаюсь я.
— Если хочешь, могу поискать упоминания в электронной базе. Но я почти уверена, что был всего один эпизод.
— Буду очень благодарна! Лучше перепроверить.
— Хорошо, Лерочка, тогда сейчас этим займусь!
Карина Степановна награждает меня улыбкой и покидает зал. Я уже увлечена поисками. Руки немного дрожат от предвкушения. Отодвигаю всё лишнее и выгребаю содержимое коробки за 80-90-е года. Почему-то теперь почти уверена, что двигаюсь в правильном направлении.
И правда: заголовки о загадочных исчезновениях и убийствах не раз мелькают во многих выпусках. В Мортиморском лесу найдено тело женщны… Пропали двое турристов. Нападение диких животных?.. Прокуратура Мортимора начала проверку после ещё одного исчезновения… В общей сложности я насчитала десять случаев. Удивительно, что эту информацию не помещали на первую полосу, а печатали чуть ли не после расписания программы телевидения. Наверняка хотели избежать лишней огласки и паники. Просматривая статьи, начинаю понемногу понимать, что в этом была необходимость. Или всё же нет?
Нападения совершались исключительно на туристов и проезжих. Ни одного моего земляка не тронули. Кто-то исчезал бесследно, а кого-то находили с признаками насильственной смерти. Я тщательно всматриваюсь в чёрно-белые фотографии. Не везде удавалось раздобыть фото жертв. Чаще всего на страницу помещали снимок с места преступления. В некоторых случаях и сами тела, если всё было прикрыто. Но мне всё равно становится жутко.
В статьях упоминается мало подробностей: в основном выражается мнение властей и полиции. Преступника обещают найти, и это обещание повторяется до тех пор, пока подобные новости внезапно не исчезают со страниц газет. Отмечаю, что нападения совершались в начале осени. На всякий случай фотографирую каждую статью.
У меня остаётся много вопросов. Из того, что мне удалось узнать, почерк убийцы отличается от случая с Германом. Да и прошло уже слишком много времени. Нападали на туристов — здесь Герман тоже не подходит. Пока удалось обнаружить лишь два сходства: место нападения и период. Всё случилось в нашем лесу. Новости о нападениях пропали где-то ближе к наступлению октября. В этот промежуток времени и погиб Герман. Никого не подвешивали на дереве, либо просто не раскрыты важные подробности. Возможно, имеет смысл попробовать переговорить с родственниками погибших, но на их поиски понадобится время. Пока придержу эту мысль в голове.
Итак, десять нападений за один месяц… Мне не нужно соответствующее образование, чтобы понять: это слишком много. И при этом полиции удалось избежать всеобщей паники и глобализации распространения информации в СМИ. По какой-то причине всё замяли. Мог ли Герман искать информацию об этих случаях, за что его попросту убрали, подстроив такой ужасный случай? Но кто мог совершить такое? В Мортиморе орудует преступная группировка?
Пока раздумываю над этими вопросами, просматриваю криминальную сводку. Разумеется, почти не нахожу информацию об этих исчезновениях. Всё изложено кратко. Зато приложены сканы газет. Случайно натыкаюсь на фото одной из жертв. Лица не видно, как и других повреждений. Вижу только спутанные волосы и неестественную позу. Долго рассматриваю фотографию, словно надеюсь обнаружить такие же следы на шее, как у Германа. Ничего не видно из-за качества снимка. На всякий случай делаю скрин. Читаю информацию о жертве.
Остроухова Ирина Григорьевна, 29 лет. На момент убийства проживала в Ростове. Тело было обнаружено 10 сентября 1983 года возле таганрогского шоссе. Обстоятельства смерти не разглашаются.
По каким причинам соблюдается такая секретность? Мне необходимо порыться в личных вещах Германа. Я почти уверена, что у него есть то, что я ищу. Но вновь напоминаю себе, что оно того не стоит. Я и так в прошлый раз расстроила Елизавету Аркадьевну. Поэтому, стиснув зубы, принимаю решение довольствоваться тем, что имею.
Спустя пол часа ко мне подходит Карина Степановна. Передаёт несколько распечатанных страниц. Пока я бегло просматриваю их, она поясняет:
— Из таких страшных дел мне удалось найти только три случая. Пьяный мужчина зарубил собутыльника в девяноста пятом году. Подробностей хватает, можешь почитать. Я лично стараюсь избегать подобных новостей. Затем ещё более страшное событие: отчим убил падчерицу и сбросил в старый колодец. Это было, по-моему, где-то в двух тысячных. Бедная девочка, совсем малышка… И пожар в 2015 году. Частный дом сгорел на улице Нойта. К счастью, никто не погиб, но есть пострадавшие.
По её тону я понимаю, как ей неприятны эти темы. И благодарно улыбаюсь, вкладывая в свою улыбку понимание. Эти события мало привлекают моё внимание. Не думаю, что они связаны с серией нападений и Германом. Даже в газете оставила статью о пожаре без должного внимания. Но на всякий случай сохраню распечатки.
Значит, известно только об одной серии нападений, произошедших в 80-х годах. Дальше относительное затишье. Идей у меня мало. Остаётся только попробовать найти побольше информации об этих случаях. И просмотреть письма. Возможно, эти события никак не связаны с Германом, и я не там копаю. Надеюсь, он оставил хоть какую-то зацепку.
— Вы говорили, что слухи об убийце ходили тогда по всему
