испугалась, испытала почти что шок. Собственно, потому я и попросила тебя проводить меня. Боялась идти одна.
Заместитель жениха. Телохранитель его невесты. Не говорите потом, что меня нельзя назвать журналистом широкого профиля.
– Что тебя так напугало? – вежливо спросил я, ожидая услышать, что она увидела черную кошку или что-нибудь в этом духе.
– Когда я подошла к дому, откуда-то появился мужчина на велосипеде и чуть не сбил меня с ног. Уличный фонарь не работает, а у него на велосипеде не было фары. Боже, как я испугалась!
Гит вздрогнула при одном воспоминании об этом событии.
– Я кинулась в подъезд, как напуганный заяц, нащупала ключ и почувствовала, что спасена.
– Он побежал за тобой?
– О нет, все оказалось совсем не так ужасно. У страха глаза велики. Он подъехал к соседнему подъезду, поставил там велосипед и вошел внутрь.
– Так он живет в этом доме?
– Да, когда он зажег свет в подъезде, я разглядела, кто это.
– Вот как?
– Неприятный тип. Он часто приходит домой пьяным и словно раздевает меня взглядом, когда мы сталкиваемся у дома.
– Что за странные у тебя соседи?
– Он наверняка не опасен, а теперь его вообще жалко.
– Почему?
– Так ведь это его жену убили!
Я подскочил.
– Альф Экман?
– Ну да. Они живут в нашем доме. Вернее говоря, жили. Ходят разговоры, что он собирается переезжать.
Некоторое время Гит сидела молча. Потом проговорила:
– Подумать только, какой ужас! Тогда, ночью, он еще не знал, что его жена убита.
Я тоже сидел молча и размышлял.
– Ты уверена?
– Что ты имеешь в виду?
– Когда ты пришла домой, было около двух часов ночи?
Гит кивнула.
История становилась все более интересной! По словам сослуживцев, Альф Экман покинул рабочее место еще около полуночи, чтобы отправиться домой поправлять здоровье.
Чем же занимался Альф Экман с двенадцати до двух ночи?
– Ты не заметила, на каком велосипеде он приехал?
– На женском. Я обратила на это внимание, потому что он легко с него спрыгнул. Обычно же мужчинам приходится перекидывать ногу через раму.
– И фары на велосипеде не было?
– Не знаю. Знаю только, что она не светила.
Возможно, дело в том, что динамо издавало такие звуки – Альф предпочел ехать в темноте, чем привлекать к себе внимание.
– Спасибо, Гит! – произнес я, пожимая ей руку. – Приятный вечер, и интересное завершение. Надеюсь, ты не сердишься на меня…
Она похлопала меня по щеке.
– Забудем об этом, милый Йоран.
Стоя в дверях, я чувствовал себя как-то глупо. Одна рука, которую я запустил в карман, нащупала маленький пакетик.
– Проклятье, чуть не забыл, – изобразил я, – Бенгт просил меня передать тебе кое-что.
Гит принюхалась.
– Кажется, я догадываюсь, что там внутри. Это мои любимые духи. Какой он все-таки милый! Передай ему привет и большое спасибо; вернее, лучше я сама позвоню завтра и поблагодарю.
Тут я вспомнил одну важную деталь.
– Кстати, как был одет Альф Экман, когда напугал тебя в воскресенье ночью?
Гит не колебалась ни секунды.
– Он был в своей рабочей одежде. Бедняги, они выглядят как заключенные.
– А на голове у него была фуражка с эмблемой почты?
– Конечно, а что?
– Ничего особенного. Ты мне очень помогла.
– Не понимаю. В чем я тебе помогла?
– Читай завтра утром газету! – крикнул я, сбегая вниз по лестнице.
Хуго сидел в своем кабинете, мрачный и надутый. Обслюнявленная сигарета постоянно перемещалась из одного угла рта в другой.
– Что за бездарные корреспонденты! Ты убежал в кино с какой-то юбкой. Бенгт притащил мне какой-то слащавый роман. Статья такая отвратительная, что даже черточки над «й» подпрыгивают на полметра в каждой строке. Когда вы собираетесь браться за работу, черт подери?
В ответ я только улыбнулся.
– Кстати, позвони Сандеру, – добавил Хуго. – Может быть, эта мерзкая личность спасет нас.
Он потащился со мной до моего кабинета и стоял в дверях, пока я звонил.
– Привет, я только хотел сказать, что у нас ничего нового, – сообщил Дан. – След, связанный с офицером Ульссоном, оказался ложным. Так что сегодня у тебя не будет никаких …
– Ну, небольшой снимок твоей персоны всегда поместится на страницах нашей газеты, – небрежно перебил я. – А так у нас появился новый след. Привет Кислому Карлссону.
– Что ты несешь, черт тебя возьми? – изумленно спросил Хуго. – Что за новый след?
Я преспокойно уселся за пишущую машинку.
– Через десять минут у тебя будет статья. Можешь пока пойти поискать подходящий шрифт для заголовка, старый любитель грога.
Хуго был настолько потрясен, что молча удалился.
Я быстренько набросал коротенькую статью, буквально напичканную фактами. Представляю, какая физиономия будет завтра утром у шефа полиции! Уж если я кому-то и доверяю, так это Гит Ланеваль.
Я вспомнил заголовок моей предыдущей рукописи. Его можно сохранить, но продолжение будет еще лучше:
Полиция идет по ложному следу —
убийца в ближайшем окружении!
ЖЕНЩИНА ТОЖЕ ВИДЕЛА В ТЕМНОТЕ МУЖЧИНУ!
Сигара сделала одну из нечастых пауз.
Прочтя мою рукопись, Хуго поднял очки на лоб и воскликнул:
– Ну и чертовщина!
Вдохновленный этой утонченной похвалой, я закинул ноги на письменный стол.
– Ну, что скажешь? Выходит, суровый киллер на ринге стал убийцей в реальной жизни?
– Похоже, так и есть, черт подери, – пробормотал Хуго. – Он ведь в прошлом сержант, умеет держать в руках оружие. Чертова кукла такое ему устроила!
С неожиданной резвостью он вскочил со стула.
– У меня в портфеле случайно оказалась бутылочка шерри. Принеси из туалета бумажный стакан. Ты заслужил того, чтобы за тебя выпить.
Один стакан шерри превратился в три, пока я засобирался домой.
Открыв входную дверь, я обнаружил, что в гостиной горит торшер. Заглянув туда, я увидел Бенгта, спящего в кресле.
– Больной, проснитесь, пора пить снотворное! – выкрикнул я у него над ухом.
Парень подскочил, напуганный и заспанный.
Приведя в порядок лицо, он принял вид школьного учителя, взглянул на часы и спросил с важным видом:
– Уже два часа ночи, где ты был так долго?
Поначалу я подумал, что Бенгт шутит, но, когда он повторил свой вопрос, я не на шутку разозлился.
– Иди к черту со своими вопросами!
– Какого черта? Я имею право услышать ответ, поскольку ты гулял с моей невестой.
Вся сцена выглядела совершенно дико и глупо.
– Давай успокоимся и разойдемся спать, – предложил я.
– Сперва я хочу услышать ответ. Что ты делал до двух часов ночи?
– Ты что, не доверяешь Гит? – язвительно спросил я.
– Ей я доверяю, а вот тебе нет. Ты будешь утверждать, что даже не пытался ее
