и агрессивные существа, которые старались любой ценой добраться до отбивающихся.
Валир рвала на куски всех, кто попадался ей. Она создала тонкие клинки тьмы, сделав их продолжением собственных рук. Кроме того, вокруг неё клубилась тьма в виде огромной змеи. Та добивала тех, кого не добила хозяйка.
Тай орудовал мечом по старинки, как и орки. На узкой дороге среди скал тигру было бы неудобно. Нечисть пряталась за камнями, сливаясь с пейзажем, пробиралась все искуснее, словно училась на ходу, и выбирала наилучшие позиции для атаки.
— Их стало меньше, но они теперь действуют намного осторожнее. — Смирт выставил перед собой клинок, ожидая очередного нападения.
— Варим, а ты можешь растянуть свой щит на троих или четверых? — вдруг спросил Фил.
— Нет, но у меня есть собой зелье защиты. Оно создаёт временную защиту от нечисти. Теоретически.
— Очередная разработка? — Тай бросил короткий взгляд на шаманку, отдав должное её выдержке и профессионализму.
— Да.
— Давай попробуем. План такой: временно отпускаю огненного змея, Валир прикроет вас своей чёрной змеёй, а я пока утащу пару орков и Тая.
— Я против. — Тай гневно сверкнул глазами в сторону демона.
— Вы бойцы ближнего боя, а они дальнего и среднего, да и Смирт останется с дамами. Меня не будет всего пару минут. Справятся.
После этих слов демон махнул рукой, ослепляя всех. Огромный змей сорвался с его руки и окружил компанию, тем временем орков и Тая буквально прижало к Филу и утянуло в портал.
Время словно остановилось, а затем побежало с огромной скоростью. Змей поднял голову, высматривая нечисть, Смирт вытащил второй клинок, Варим достала сразу горсть склянок, а Валир вместе со своей змеёй прижалась к тройке.
— Справа, — раздался тихий голос Валир, и Варим тут же швырнула туда три пузырька.
Огненный змей схватил одного из нападавших и просто проглотил, затем сделал круг и зашипел.
Трое прыгнули сверху. Самого быстрого перехватил огненный змей, другого — Смирт, и ещё один попался в пасть чёрной змее.
Варим заметила шевеление и бросила несколько пузырьков. Раздался шорох, и из-за камня вывалилась голова собаки. В глазницах затух чёрный огонь, и тело стало быстро рассыпаться.
Время в ожидании текло медленно. Казалось, прошла вечность, прежде чем рядом с Варим открылся портал и её с остальными буквально затащило туда.
Они вывалились в большой зале замка. Герцог сидел в кресле, орки подпирали стену.
— Целые и невредимые, — заметил демон и уселся в соседнее кресло с Таем.
Некромантка упала, где стояла, а Варим устало поплелась на диван. Смирт же, отпустив своих воинов, присел на пол рядом со стеной.
Все молчали.
— Нужны разовые порталы всем, — Тай первым подал голос.
Демон лениво открыл один глаз и обратился к герцогу.
— А ты уверен, что они сработают в таких местах? И вынесут не в логово некроманта? Разовые порталы, когда дело касается некромантов, могут и не работать.
Смирт первым начал оценивать варианты выхода из сложившейся ситуации:
— Нужно снабдить город и деревни, что ближе всего к горам, зельем, которое вы использовали.
Орк смотрел прямо на шаманку. Он не ожидал такой прыти от восточной женщины, ему довелось встречать подобных ей, но ни одна не вела себя столь рискованно, как эта.
— Смирт прав. — Тихий голос Валир прозвучал хрипло и безжизненно. — Мы разворошили гнездо. Судя по тому, кто на нас напал, это первое кольцо нечисти, самое массовое, но и самое простое. И они все были без нитей. Я не знаю, на что он способен, но учитывая, кого он создал и в каком количестве, способности этого уникума велики.
— У меня для вас герцогский заказ, Варим, — пробормотал Тай.
— Я могу предоставить свою лабораторию, — тут же предложила некромантка.
— Спасибо. Завтра примусь за работу. Филис, нужно будет попасть ко мне домой, мне понадобится больше ингредиентов.
Утром Тай вновь стоял у портала. На этот раз он встречал ту, которую мечтал увидеть многие дни и ночи. Он думал о ней, ожидал всплеска эмоций и чувств, а вот тигр внутри мужчины лишь немного беспокоился из-за своей второй половины, не разделяя этих ожиданий.
Когда портал наконец открылся, Тай шагнул навстречу и тут же отшатнулся. Прямо на него вышла пара, увидеть которую вместе он не хотел. Ару придерживал Азу под руку. Парень улыбнулся оборотню, отступил в сторону, создав минимальное расстояние между собой и девушкой. Аза никогда не была в этом замке, потому вначале огляделась по сторонам, оценивая обстановку, а затем наткнулась на пронзительные глаза хозяина дома.
— Рада тебя вновь увидеть, Тай, — мелодичный голос пронёсся по гостиной.
— Я тоже, — кивнул Ару.
— Ару! — выглянула сверху Варим.
Она участливо улыбалась гостям. Её взгляд переметнулся к спутнице мага Азе, которой шаманка кивнула в знак приветствия, а после быстрым шагом спустилась вниз, чтобы встретить их лично. Не стесняясь никого, восточная девушка налетела на провидца и крепко обняла.
— Ты все же смог выбраться, я так рада.
— Привет, спасительница. — Маг крепко обнял подругу, которую давно не видел.
Девушка практически не изменилась: только слегка похудела, и пропала в ней какая-то детская наивность. Ару вновь ощутил, как его магия потянулась, стала ластиться к той, которая могла забрать её часть.
— Как же хорошо. Ару, почему так долго не появлялся?
В словах девушки прозвучал укор, хотя она так же улыбалась.
— Прости, я был занят.
— Идём, я хочу поговорить с тобой. Надеюсь, никто не против?
Варим вопросительно взглянула на Тая и на немного ошарашенную поведением Варим Азу, но реакции на вопрос не последовало. Девушка ловко подхватила парня под руку и потащила следом за собой.
Тай с изумлением смотрел на то, как Варим утаскивает молчаливого провидца. Он совершенно растерялся, и не смог ничего сказать.
— Да… — многозначительно протянула Аза. — В школе она была тенью своей подруги. Варим сильно переменилась с нашей последней встречи.
— Они настолько близки?
— Наверное, я не слишком вникала в их отношения. Точнее,
