— Ну же? — сказала она.
— Ну… вы с Лукасом иногда встречались на пляже еще до начала занятий… и спали вместе. Затем он тебе соврал, что приехал сюда на каникулы и не сможет даже и звонить тебе. Поэтому ты налетела на него… Он тобой попользовался, а ты в него влюбилась.
— Ого! Обалденная драма! — фыркнула Элен, чувствуя себя так, словно речь шла вовсе не о ней.
— И как обстоят дела на самом деле? — спросила Клэр умоляюще.
Элен вздохнула и, обняв Смешинку за плечи, подтолкнула ее вперед:
— Во-первых, мы с Лукасом никогда не встречались до того момента в коридоре, не говоря уж о том, чтобы заниматься сексом. Во-вторых, я бы обязательно рассказала тебе обо всем… если бы просто поцеловалась с каким-нибудь парнем после той неудачи с Мэттом. Ну… в кладовой, в седьмом классе. В-третьих — самое важное. Я никогда не была с Гретхен так же близка, как с тобой. Ты — моя лучшая подруга. — Клэр наконец сдалась и улыбнулась. — Я в последнее время веду себя странно, — произнесла Элен. — Я это знаю, но творится что-то жуткое. Мне хочется поделиться с тобой, но я не могу. Я ни с чем не разобралась. Пожалуйста, просто оставайся со мной, даже если я буду постоянно злиться и плохо себя вести.
— Я всегда на твоей стороне, но… хочешь, скажу честно? — Клэр опять остановилась и повернулась к Элен. — Ясно, мне вроде надо сказать, что это — сплошная ерунда, дела сами собой утрясутся. Но у меня не получается успокоить тебя. Тут утешающая чушь не действует. Я очень тревожусь из-за тебя.
После пробежки Элен отправилась в «Ньюс-Стор». Она предложила помощнику — Льюису — взять отгул на один вечер. Ей не терпелось начать большой марафон отдыха, пока Кэт и Джерри находятся в Бостоне.
Покупатели продолжали бросать на нее косые взгляды по мере того, как новости о ее воображаемом романе с Лукасом распространялись по Нантакету. Однако у Элен было слишком много дел, чтобы переживать. К тому времени, когда она все привела в порядок и прибрала, чтобы утром Льюис мог спокойно приступить к работе, пробила полночь.
Когда девушка запирала двери магазина и шла к «поросенку», она настороженно прислушивалась, ожидая очередной опасности. Она успокоилась уже по дороге. Конечно, ей следовало быть осторожной, но она позволила себе немного расслабиться. Тем не менее все случилось именно тогда, когда она остановила джип перед домом и направилась ко входной двери. На нее набросились сзади.
Она ощутила благодарность. По крайней мере, клан Делосов дождался, что Джерри нет рядом. Теперь они, разумеется, будут ее убивать. Чья-то жилистая рука обхватила ее за шею, одновременно таща назад и прижимая вниз. Элен упала на колени. У нее перехватило дыхание. Она оказалась сильно наклоненной вперед и не смогла разглядеть нападавшего. Элен почему-то с интересом подумала: кто же победил в споре «она — моя»? Лукас или Гектор? В глазах от недостатка кислорода вспыхнули белые и голубые искры. Потом перед ее мысленным взором пронеслась следующая картина: Джерри возвращается домой и видит на подъездной дорожке бездыханное тело дочери. Она поняла, что, насколько бы ни превосходил противник, нужно бороться. Она не допустит, чтобы Джерри потерял еще одного любимого человека. Он такого не переживет!
Элен согнула руку и ударила врага локтем в солнечное сплетение. Она услышала: тот резко выдохнул. Потом она почувствовала, что вот-вот упадет плашмя. Она сконцентрировалась, расшибла руки, но зато не растянулась на земле во весь рост. Прежде чем обернуться, Элен набрала побольше воздуха в легкие. Она была весьма удивлена тем, что напавший не делает новых попыток.
Но…
На нее смотрел Лукас. Правой рукой он крепко держал Гектора за рубашку. А тот смотрел куда-то через плечо Лукаса… не на Элен. Девушка едва успела все осознать. Вдруг Лукас заговорил. И тут же взвыли Фурии. Что же их задержало? Почему они появились только теперь? Но у нее не было времени для размышлений.
— Ясон, Ариадна! Приведите ее, живой! — сурово приказал Лукас.
Близнецы взглянули в ту же сторону, куда таращился Гектор. Элен, воспользовавшись моментом, вскочила и бросилась наутек.
Она никогда в жизни не бегала с такой скоростью. Она всегда знала, что если позволит себе это, то кошмары, слухи и сплетни станут реальностью. «Чудовище, чокнутая, зверь, ведьма…» Вот слова, которые она шептала себе, когда делала что-то совершенно невероятное. Ей нельзя выпускать себя на свободу. Но когда она услышала, как Гектор рычит, произнося ее имя, все вылетело у нее из головы. Она теперь просто мчалась не разбирая дороги.
Однако что-то подталкивало ее в сторону торфяников. Плоская темная равнина, раскинувшаяся под бесцветными лучами луны, казалась более безопасной, чем дороги и дома Нантакета. И если ей суждено умереть, пусть это случится там. Она будет одна, и никто из обычных слабых людей не попытается пожертвовать собой ради спасения несчастной Элен Гамильтон.
К тому же, если она собиралась повернуться лицом к врагам и сражаться, ей нужно было сменить диспозицию. Самое лучшее — очутиться на необитаемой части острова. Тогда ей не помешают заброшенные старые склады с односкатными крышами. Элен бежала на запад, через северную часть Нантакета. Спокойные воды пролива плескались где-то слева, а Лукас и Гектор сзади выкрикивали ее имя. Братья ее догоняли.
Элен пересекла Полпис-роуд, пронеслась мимо озерца Сесачака и, наконец, увидела Атлантический океан. Он отличался от своего тихого «родственника» — пролива Саунд. Перед ней бурлили холодные соленые воды. Сейчас ей нужно спрятаться, но местность вокруг оказалась открытой, а воздух — прозрачным и светлым. Элен посмотрела на темные волны, поблескивавшие в лунном свете как чернильная фольга. Она отчаянно взмолилась о том, чтобы появился туман. Чертов океан был перед ней в долгу — ведь он едва не утопил ее, когда она была ребенком, истерически подумала девушка. Пусть он за это заплатит! Она промчалась вперед — и внезапно на ее мольбу последовал волшебный отклик. Она повернула на север к берегу — к песчаному участку острова, над которым клубился влажный туман.
Однако среди сырости Элен слышала своих преследователей более отчетливо. Она прекрасно знала, что Делосы скоро смогут ее найти, ориентируясь на ее шаги. Охваченная паникой, измученная, она вслепую ринулась в гущу тумана. Элен уже готова была рухнуть на землю без сил, но вдруг ощутила, как ее тело становится легче, а тяжелое дыхание неожиданно приходит в норму. Она перестала ощущать топот своих ног, ноющие мышцы перестали болеть. Она продолжала бежать, но теперь вокруг нее были только холод и ветер, мгновенно растрепавший ее волосы. Элен прорвалась сквозь туман — и не увидела ничего, кроме темноты и звезд. Целой россыпи звезд. Элен огляделась по сторонам…
Далеко внизу подмигивали огоньки… Озираясь в поисках самолета, который вообще-то должен был вознести ее на такую высоту, Элен онемела. Она парила в воздухе. Ее руки и ноги двигались так, будто она плыла под водой… Девушка снова посмотрела вниз. Она догадалась, что мигающая огнями запятая и есть ее прекрасный родной остров. В глазах у Элен потемнело. Она мгновенно лишилась сознания и полетела вниз с небес, только что звавших ее к себе.
