– Но я ничего не помню! Смысл приходить на экзамен?
Тина не выдержала первой и отвела девушку к лекарям, выпросив успокаивающей настойки. Мире заметно полегчало. К тому же, нашелся ответ на один из вопросов: магия, пусть даже лечебная, на нее не действует, но настойки очень даже.
Уже за ужином, получив вторую порцию настойки, Мира заметно клевала носом. Вернувшись в свою комнату, она уснула сразу, как только голова коснулась подушки.
* * *
Утром, как и обещала накануне, ее разбудила Тина. С собой она принесла еще порцию настойки, но Мира отказалась, аргументируя тем, что выброс адреналина должен активировать работу мозга, а значит так у нее больше шансов что-то вспомнить.
Умывшись и надев темно-серое платье в пол, которое на днях прислала мадам Альба с остатками заказа вместе с рюкзаком и обувью от кожевника, Мира по привычке хотела натянуть мантию, но темная ее остановила.
– С ума сошла? – Тина отобрала у ничего не понимающей Миры мантию. – Ты же абитуриентка, а не студентка. Считай, что вчера был последний день, когда ты носила мантию как прикрытие. Сегодня ты или заслужишь право носить ее официально, или потеряешь.
– Но если не заслужу, то до конца каникул все равно смогу тут оставаться, – возразила Мира, но понимая правоту темной, что сегодня мантия – это явно лишнее.
– Вот только смысла в маскараде уже не будет, – покачала головой Тина. – Все студенты, которые сейчас находятся в академии, будут так или иначе помогать преподавателям на экзамене. И кого они увидят? Даже если тебя заметит только один – слухи расползутся быстро.
– А вы с ребятами тоже будете там? – Мире бы очень хотелось, чтобы ее друзья были рядом, ей сейчас как никогда раньше нужна поддержка.
– Нет, – покачала головой Тина. – Будет только Дрейк – следить за тем, чтобы поступающие не списывали. Мы с Тимом будем помогать проверять ответы.
За завтраком на их столик бросали подозрительные взгляды. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, почему: отсутствие мантии было как бельмо на глазу. Мира с опаской посмотрела в сторону Джо: ее худшие опасения подтвердились – парень просто буравил ее взглядом. Поймав взгляд девушки, он так улыбнулся, что Миру передернуло. Интересно, а он к ней прицепился только потому что она дружит с Тиной? Или есть другие причины? Хотя, если вспомнить про старшего брата и предположить, что яблоки лежат рядом, в любом из случаев ей не стоит ожидать ничего хорошего. Неожиданно промелькнула мысль о доме, о котором она успешно забыла за подготовкой к экзаменам. Мирослава наконец осознала, что домой ее зовут только долг и семья. Если бы не это – она бы с удовольствием осталась тут, не смотря на призрачную угрозу в лице боевика.
После завтрака ребята проводили Миру до аудитории, где должен был быть экзамен. Возле ее дверей уже начинал собираться народ. Тина вместе с Тимом ушли по своим делам, оставив Миру на попечение Дрейка. Будущий демонолог, заметив, что девушка опять начала поддаваться панике, начал рассказывать забавные случаи из практики.
Народ постепенно прибывал и превратился в шумную толпу. При этом вокруг Миры с Дрейком была мертвая зона: из-за его черной мантии абитуриенты старались держаться подальше.
Наконец пришел кто-то из преподавателей во главе с ректором и всех пустили в зал. Студенты, которые должны были следить за порядком на экзамене, сразу рассредоточились по периметру аудитории. Мира хотела было сесть поближе к Дрейку, но на ее пути замаячил Джо, который усиленно делал вид, что не заметил ее, хотя стоял в пол-оборота. Не став искушать судьбу и самого Джо, девушка резко сменила траекторию и села за третью парту среднего ряда.
– Доброго дня вам, – поздоровался ректор и аудитория погрузилась в тишину. Забавно, в каком бы мире ты не был, но обязательно ректор или декан будут толкать речь перед абитуриентами в духе «я в вас верю». Мира пропустила мимо ушей большую часть речи и больше смотрела по сторонам, разглядывая преподавателей и абитуриентов. Услышала она только конец речи. – И сегодня решится ваша судьба. Не все смогут поступить, но все в ваших руках. Приступайте.
Все захлопали, и Мира с небольшим опозданием присоединилась к аплодисментам. Ректор коротко кивнул кому-то из преподавателей, а сам покинул аудиторию. Преподаватель не стал представляться, а только сказал:
– У вас есть полтора часа. Пишите максимально развернуто, – с этими словами он взмахнул рукой и перед каждым абитуриентом появился листок с вопросами и чистая бумага с самопишущим пером. – Время пошло.
Мира почувствовала, как ей неожиданно стало плохо: сердце бешено заколотилось, желудок свело, в глазах помутилось. Она закрыла глаза и начала дыхательную гимнастику, которой научилась на занятиях по йоге. Более-менее успокоившись, она взглянула на вопросы и в первую секунду чуть снова не поддалась панике: Мире показалось, что в голове совсем пусто и она так и сдаст чистый лист. Но затем, снова взяв себя в руки, вчиталась в вопросы и поняла, что ей крупно повезло: вопросы были очень легкие – про закон сохранения в магии и ключевые отличия ведовства от колдовства. Девушка нашла взглядом волнующегося Дрейка и, улыбнувшись, коротко кивнула ему, мол «все в порядке», после чего приступила к писанине.
Про закон сохранения она знала еще со школьной скамьи с уроков химии: если где-то прибыло, значит где-то убыло – все просто. Только здесь надо писать в разрезе магии, которая действовала по тем же принципам. Решив, что ответ достаточно полон, Мира перешла ко второму вопросу. С ним было немного сложнее, но так как Мира сама обладала даром ведовства, то прочитала этот раздел в учебнике внимательнее всего. Основное отличие ведовства было в том, что дар был пассивным, им практически невозможно было управлять.
– У вас осталось полчаса, – сообщил преподаватель.
Мира как раз решила, что выжала по второму вопросу все, что помнила. Перевернув листок с билетом, она увидела пять задач. Не став тратить время на изучение задач других факультетов, Мира сосредоточилась на своей. Нет, Тим конечно предупредил, что по задаче можно написать лишь размышления, а не четкий ответ. Но тут у нее даже мыслей никаких не возникло. Итак, сам вопрос: что будет, если при вызове духа одну из свечей во внешнем круге заменить на белую?
Девушка читала и перечитывала вопрос.
– У вас осталось десять минут, – снова сообщил преподаватель. Было слышно, как многие абитуриенты еще усерднее заскребли перьями по бумаге, но некоторые, как и сама Мира с отчаянием смотрели на листы.
Думать, думать. Надо написать хоть что-то. Может быть, ничего не случится? Или ритуал сработает, но с определенными последствиями? Мира попыталась припомнить все, что она читала про вызов духов: в учебнике точно ничего не было написано по этому поводу. Мира вздохнула и закрыла глаза, пытаясь зрительно вспомнить текст. Она даже помнила, что глава начиналась ближе к концу страницы, а на оборотной стороне был рисунок. Черно-белый кстати. Она еще долго рассматривала внешний вид духа, который выглядел как размытое пятно. И вдруг ее озарило! Свечи, там, на рисунке, были белые свечи! Если бы свечи были черные, их бы закрасили штриховкой, но был только контур! Вдохновлённая озарением, девушка быстро вписала ответ и как раз вовремя.
