однажды я держал в руках одну восьмую всей отпущенной Творителями богам энергии, но это все равно было чудовищно много. Магия опалило мое нутро, сжигая все посторонние мысли, и влилась в формируемый Каскадом контур управления. Должно быть, Ареус притащил с собой вагон Накопителей.
Ха! А вот это Лику явно не понравилось. Он что-то затараторил, прикованная к капсуле тень заметалась, с ее конечностей сорвались какие-то чары, но они бессильно опали, едва меня коснулись. Бурлящая во мне мощь служила лучшей защитой от любых попыток покопаться в мозгах!
Я уже подумал, что задача не будет слишком сложной, когда что-то пошло не так.
Каскад, сформировав сложное раскидистое плетение уже развернулся во всю мощь. Я смог опознать в нем кое-какие узлы, связки и модули. Он опирался на силу Зога, но был привязан и к еще каким-то источникам в других планах. Каналы управления и подкачки, как корни старого дуба, распространились по воздуху и земле, резко обрываясь в местах перехода на другие слои реальности. И вот в момент, когда новосформированные крепы должны были соединиться со старыми, возникла проблема. Как и говорил Ареус, разлад и коррозия хоронящей Газнара магии зашли уже слишком далеко. Капсула буквально фонтанировала иномировым излучением. Сколько бы не вливал в меня Ареус силы, плетению Зога не хватало мощности, чтобы преодолеть это сопротивление. Оно заструилось, заколыхалось, не в силах преодолеть этот «ветер», а голос Лика вдруг снова обрел мощь.
—…Твой хозяин силен, странник, но он уже терпел поражение от мощи Газнара. Потерпит его и в этот раз! Оно предопределено самой Судьбой. Ибо Путь конечен! И Небытие настигнет любое существо в этой Вселенной, даже Богов! Так зачем же тебе быть на проигравшей стороне? Прими помощь Газнара и он освободит тебя от любых оков!
Вот ублюдок! Черт подери, я, как наяву ощутил, как его слова теплой струйкой втекают в сознание. Опалявшая меня сила Твари уже стала казаться не столь уж противной. А предложение Лика стоило того, чтобы о нем пораздумать. Ведь он предлагал истинную свободу, без тисков Дар-Огара, древнюю магию в которой нет границ!
Р-р-р-р!
Помотав головой, отогнал наваждение.
Мне нужно было, во что бы то ни стало снизить поток излучения. Ареус предлагал «отсечь или подавить». Вот только знать бы как! Мои познания в формировании чар были все еще на самом начальном уровне. И потому у меня возникла другая идея.
Активировав Черный Меч, я поднес сотканное из тьмы лезвие к самой колышущейся под напором эманаций Газнара сети запирающих чар. Творение Зога тотчас заколебалось, ему явно не нравился напор чужой силы. Но тем и лучше.
Глубоко вздохнув и помолившись всем богам, которых только знал, я распустил плетение и тут же едва не отбросил его полностью. «Держащая» Черный Меч рука словно окунулась в кипящую магму. Боль яростной волной прокатилась по телу, и лишь титаническим усилием воли я удержал и Меч, и развернутый зогов Каскад. Все дело в том, что когда распускаешь плетение и освобождаешь собранную в него силу, можешь прибавить к ней и еще кое-что из запасников. Такое я уже не раз проделывал с «Ощупью Горбага», выливая в мир собранную в артефакты-накопители мощь. Но это дорога с двухсторонним движением! И если силу с поводка не спускаешь ты, то при достаточном внешнем давлении, она втекает в тебя!
Черт подери, это было похоже на бескрайний прилив говна. Моя душа тут же наполнилась чадящими мерзотными испарениями тенями. Невнятные шепотки принялись что-то наговаривать на тысячи ладов, а сердце ощутило липкие прикосновения чуждого разума.
Слава богам, что я использовал «Меч Мертвого Бога», а не «Ощупь», это было заметно более мощное Заклинание, кое стало хорошим волнорезом для накрывшей меня волны эманаций Газнара.
Но главное было сделано! На некоторое время, буквально на несколько секунд, напор излучения ослаб. Я поглотил солидную его долю. И зогов Каскад опустился-таки на колышущуюся сеть древних чар.
Меня полнила гордость за хорошо проделанную работу. Грудь распирало торжество, но, как оказалось, радоваться было рано. Тысячеголосый шепот вдруг возвысился до подобия грома, я попытался закрыть уши руками, но они больше мне не подчинялись. В голове загрохотали барабаны, тени обернулись в рычащих монстров, в глазах потемнело от накатывающей горячей тьмы, и мир померк.
— Я тебе что говорил, болван? Отсечь! Отсечь, мать твою! Нельзя хлебать что ни попадя, в надежде, что сумеешь это переварить! Это опасные игры даже для опытных магов, чего уж…
«…говорить о тебе», закончил я фразу Ареуса и со стоном сел на снегу. Голова гудела, в желудке сражалась армия бесов, а кожа горела, будто я выкупался в ванной с кислотой.
Ой бл*…
Согнувшись, я выблевал содержимое желудка, схватив протянутый Эрни бурдюк с водой, залил в себя литра полтора живящей жидкости… и выблевал и ее тоже…
Мать твою… что ж так хренова-то…
Выругавшись, Ареус материализовал в руке свиток и на распев зачитал активационные предложения. Свиток выпростал обжигающие щупальца магии Малорга, кои стремглав впились мне в виски. Мгновенная вспышка и… стало легче.
Интересно, что все это телодвижения никак не отражались на моем показателе Жизненной Силы и не сопровождались никакими значками дебаффов, коими обычно Дар-Огар маркирует любые изменения самочувствия акари.
— Ну ты, блин даешь! Сделал пару шагов и натурально исчез, мать твою! А потом, как нам сюда за*бенило! Молнии так хреначили! Два часа под обстрелом простояли! Короче, п*здец прогулочка получилась!..
Я отмахнулся от восторгов Эрни, с кряхтеньем встал, обозрел окрестности и… с удивлением обнаружил, что мы находимся в небольшом темном ущелье, ничуть не походящим на то, где лежала капсула с Газнаром.
— У тебя получилось, — видя мое недоумение, сказал Ареус. — Когда Каскад полностью развернулся, сколапсировала сеть газнаровых чар. Это дерьмо успело въесться в окружающую местность подобно плесени, что поражает древесину. Незаметная, но вездесущая. Пришлось выжигать ее каленым железом и быстро делать ноги.
— И все это время, пока ты выжигал…
Маг кивнул.
— ТЫ находился близ капсулы. Не беспокойся, сейчас в тебе нет этого дерьма. Мне помогал на… э-э-э твой покровитель. Он гарантировал, что ты чист.
Час от часу не легче. Зог — это последнее существо во вселенной, коего я хотел впускать к себе в нутро. Но… я прислушался к себе, они с Ареусом, видимо, и в самом деле поработали на славу. Хотя моя душа нынче и походила на захламленный чулан, миазмов иномировой Твари я не ощущал.
— Ты хороший парень, Том, — сказал Ареус и я с удивлением услышал в его голосе тревогу. — Но когда-нибудь твоя самоуверенность сыграет с тобой злую шутку.
— Что теперь? — спросил Эрни после некоторой паузы, во время которой каждый думал о своем.
— Дело сделано. Крепы усилены, излучение сокращено, пора домой…
Маг посмотрел на стремительно темнеющее небо, словно ожидая увидеть в нем эвакуационный вертолет. Я непроизвольно проследил за его взглядом. Оно было затянуто густыми тучами и того и гляди было готово просыпаться снегом. Ареус еще немного поглазел на хмурые небеса, а потом встряхнул головой, освобождаясь от некоего наваждения.
— Да, пора домой.
Он выпростал руку из балахона и, приняв позу «хайльГитлера», принялся мучительно рождать портал. Я видел с каким трудом сплетается заклинание и решил не мешать, отведя Эрни в сторонку.
— Кстати, а где наш лысый друг?
— Хрен его знает, — пожал плечами тот. — Когда мы до тебя добрались, его уже и след простыл.
Утек, значит. Жаль. Мне бы очень хотелось как следует потрясти старпера. Ну да ладно.
Спустя не менее десяти минут Ареус таки разродился порталом. Его линялое зеркало дрожало и изгибалось, края мохрявились, истекая энергией. Видно было, что долго он не продержится.
— Полезайте скорее… Долго не продержу… — глухо прохрипел маг, и мы не с Эрни не стали тормозить.
Карусель разноцветных звездочек, холод и вот мы в Хильраде.
Твою же мать…
— Твою же мать… — эхом отозвался из-за спины Эрни.
Город горел.
ГЛАВА 36
«Дальний Приказ» предсказуемо приказал долго жить. Вообще, по факту, это оказалась весьма слабая магия, кою прерывали практически любые чары-глушилки. Я все собирался основательно засесть за ее усовершенствование, но до сего дня руки до того так и не дошли. А зря.
