же на допросе сказал совсем другое! А откуда у тебя тогда татуировка Рода Вендэров⁈
— Так, это… Служил им раньше. Сейчас они мне вольную дали за хорошую работу…
— Ричард, не перебивай, — остановил его Георг. Он снова обратился к Сэму. — Скажи мне, добрый человек, может, я или мои люди тебя заставляли или принуждали забраться в дом к барону Холландеру?
— Нет, господин, я это сам сделал. Просто захотелось посмотреть, как Благородные живут…
Я ухмыльнулся. На моих глазах (а точнее, на моих ушах) разыгрывалась классическая схема.
Барон Вендэр оказался куда более опасным противником, чем могло показаться. Он с самого начала предполагал, что его шпиона могут задержать. Именно поэтому он выбрал одного из своих людей, Сэма, и освободил его. Теперь вчерашнего раба Рода с Вендэрами ничего не связывало, кроме татуировки. Но и её объяснить было очень легко.
При этом Георг Сэма ни к чему не принуждал. Лишь намекнул, что в благодарность за свободу было бы неплохо пробраться в дом барона Холландера и как следует за ним пошпионить. Нисколько не сомневаюсь, что на допросе Сэм отвечал именно так, как нужно было Ричарду, сдав Вендэров с потрохами. Вот только подтвердить это сейчас он наотрез отказался.
Ситуация для Ричарда, да и для всего Рода, складывалась самая плохая. Он попытался обвинить соседа в неподобающем аристократу поведении, но в итоге сам сел в лужу, не найдя доказательств.
А это был огромный позор для любого аристократа.
— Что, Ричард, не получилось меня подставить? — Георг откровенно издевался. — Сложные схемы никогда не были твоим коньком… Если бы ты был немного сильнее, возможно, Эмили была бы жива…
— А ну молчи! — рявкнул Ричард. Судя по звуку и донёсшейся до меня волне силы, он не просто вскочил на ноги, но и применил магию. — Ты не имеешь права своим грязным языком произносить её имя!
Двери распахнулись, комната наполнилась топотом ног и звяканьем доставаемых из ножен мечей. Видимо, бойцы Холландеров и Вендэров дежурили у самых дверей и бросились на помощь господам, как только запахло жареным.
Я лежал, пытаясь не шевелиться. Как назло, маскирующий Конструкт остался в комнате. Шансов скрыться не было. Рядом со мной стоял один из бойцов Вендэров. Если он повернёт голову, то уткнётся взглядом прямо в меня.
Ничего хорошего мне это не принесёт, это точно. Объяснить, что я тут делаю, будет непросто даже с моим опытом.
Угораздило же меня заснуть в таком неподходящем месте!
— Ричард, дорогой, ты что, бросаешь мне вызов⁈ — Георг снова рассмеялся. Тот факт, что он находится на чужой территории, его нисколько не смущал. — Ты же знаешь, мои бойцы лучше подготовлены. Наш Род сильнее. А ещё… Ты ведь помнишь, что есть у нашего Рода?
В комнате воцарилась тишина.
— Оружие Древних… — сдавленно прошептал Ричард.
— Всё верно, Оружие Древних! Сильный аргумент, правда? — Георг говорил как кот, играющий с загнанной в тупик мышкой. Он явно издевался. — Так что я предлагаю выгодные для тебя условия. Мы никого не будем убивать. Но взамен я истребую с тебя дополнительные… Ну, скажем, пятьсот золотых монет. Весьма небольшая цена, верно?
— Пятьсот монет⁈ У нас нет таких денег! — прорычал Ричард.
— А вот об этом надо было думать раньше. — Кажется, Георг продолжал улыбаться. — Твой долг — две тысячи пятьсот золотых. Срок — три недели. Не успеешь — ты и твой Род станут мои вассалами. Но можешь не переживать, мы с вассалами обращаемся очень бережно…
Он снова захохотал и, судя по звуку шагов, направился к выходу. Его люди потянулись за ним.
Я с облегчением выдохнул.
Стоящий рядом со мной боец Вендэров двинулся за своим господином и случайно обронил соскользнувшее с пальца кольцо. Оно ударилось об пол и закатилось под диван, на котором я лежал.
Боец потянулся за кольцом и уткнулся в меня взглядом.
— Ой! — выдохнул он, указывая в меня пальцем.
Скрываться дальше не имело никакого смысла.
— Приветствую вас, уважаемые господа! — Я легко соскользнул с дивана, сохраняя самое невозмутимое выражение лица. — Как я понимаю, здесь состоялось какое-то собрание? Я совершенно случайно здесь задремал и всё пропустил…
Лица всех собравшихся обратились ко мне. Включая лицо Георга Вендэра.
Он оказался точно таким, каким я его представлял. Средний возраст, высокий, грузный, с тонкими пижонсими усиками, свисающими на жирный подбородок.
В высшей степени неприятный субъект. Но глаза хитрые и умные.
Собственно, в этих двух его качествах я уже имел возможность убедиться.
— Ты что здесь делаешь⁈ — прорычал Ричард. Его лицо на глазах наливалось кровью.
— Говорю же, устал после утренней тренировки и прилёг отдохнуть.
— А почему не в своей комнате⁈ Ты что, подслушивал⁈
Делать выволочку сыну на глазах у представителей враждебного Рода — поступок очень глупый. Но Ричард был ослеплён гневом. Он сам не понимал, что делает.
— Нет, отец. Я не подслушивал. Я и в самом деле случайно здесь задремал.
Держался я прямо и уверенно, взгляда не отводил. Кто-то из бойцов Вендэров пытался надо мной посмеяться, но я бросил на них парочку обжигающих взглядов.
Недоумки тут же замолчали. Умение затыкать одним лишь взглядом, без всякой магии, я сохранил даже в теле слабака Бойда.
— Как я понимаю, это твой старшенький? Бойд, верно? — Георг Вендэр смотрел на меня с любопытством. — А ты неплохо держишься.
— Так, как пристало Благородному.
Поводов бояться у меня не было. Мелкий барончик из заштатного мира. Я таких перевидал многие тысячи. В чём-то он умён, в своём регионе даже опасен. Но в целом — мелкая сошка.
Робеть перед таким — означает не уважать самого себя.
— Хороший ответ, порази меня клинок Древних! — расхохотался он. — Дерзко и смело. Слишком дерзко и смело для того, кто славится тем, что не пропускает ни одной юбки и ни одного стакана! А теперь, похоже, и ни одного дивана…
Теперь бойцов Вендэров не сумел сдержать даже мой взгляд. Они в голос заржали над несмешной шуткой своего господина.
Подмоченная репутация Бойда, которая ни для кого ни была секретом, в который раз вышла мне боком.
Оставлять это безнаказанным я не собирался.
Сосредоточился и попытался применить технику устрашения. Достаточно простой приём, вызывающий приступ неконтролируемой паники. Самое подходящее средство для запугивания большой толпы!
Но сколько бы я ни концентрировался, перепутанные энергетические каналы
