год и вышла из интерната раньше, получив однокомнатную квартиру на окраине города. Последний год я периодически наведывалась к ней, иногда даже жила пару дней. Вот и сейчас Ксюша – первая, о ком я подумала.
Хорошо бы ей сначала позвонить. Спустившись в переход, я подошла к палатке с всяким хламом для сотовых. Достала свой телефон и попросила продавца – молодого парня –немного его зарядить.
Окинув меня сочувствующим взглядом, он согласился. Похоже, сегодня я привлекаю исключительно бомжей, остальные максимум меня жалеют.
Через пару минут парень вернул мне телефон:
— Ничего не выйдет, — сказал он. — Походу бедняга сгорел. Даже не включается.
Опять не повезло! Придется ехать к Ксюше без звонка и надеяться, что она дома. Забрав телефон, я поблагодарила парня и направилась в метро. Та сверхъяркая вспышка фонарика – вот что добило «Нокию».
Я проехала зайцем на метро, еще пару улиц прошла пешком и вот, наконец, стучала в заветную дверь. Голова дико зудела от краски, я испачкала все пальцы, пока чесалась. Только бы Ксю была дома! Я точно облысею, если немедленно не вымою голову.
Ксюша открыла почти сразу, окинула меня равнодушным взглядом, буркнула:
— Входи, — и посторонилась.
Как будто я не пропадала на несколько недель, и мы виделись только вчера. Но я не стала заострять на этом внимание, а просто радовалась, что она дома.
— Прости, что я без звонка. У меня столько всего случилось! Не поверишь, — болтала я, разуваясь. — Я тебе обязательно расскажу. Ты валерьянку пока выпей, а я быстренько помою голову, а то уже сил нет терпеть.
Я поскребла затылок. Краска засохла коркой и уже не пачкала пальцы. Замучаюсь ее смывать.
— Поторопись, — донесся с кухни ответ. — У нас мало времени.
Я замерла посреди коридора с занесенной для следующего шага ногой. Мне был знаком этот ледяной тон, он точно принадлежал не Ксюхе.
— Ксюш? — осторожно позвала я и выглянула из коридора на кухню.
При первом же взгляде внутри меня что-то оборвалось. Это невозможно. Немыслимо! Так не бывает. Но вот она здесь…
Леди Малива собственной персоной сидит на кухне моей подруги, о существовании которой не подозревала до этого дня. Как, черт возьми, она меня нашла?! Да еще добралась сюда раньше.
— Вы… — выдохнула я и добавила шепотом то ли с ужасом, то ли с восхищением: — Ведьма.
Глава 6. О том, как я вернулась
Столько усилий, и все напрасно. Пожалуй, это обиднее всего. Зато тот факт, что я проиграла, не особо огорчил. Я умею признавать силу противника. Леди Малива определенно была намного сильнее и опытнее меня. В конце концов, у нее есть магия! То, что я смогла убежать и несколько часов скрывалась от нее, уже мне льстило.
И все равно красноречие покинуло меня. Впервые. А воспитатели сомневались, что это возможно. У меня всегда на все был ответ, последнее слово должно было остаться за мной. По крайней мере, так было до тех пор, пока я не встретила леди Маливу. В этом раунде она меня сделала.
— Ты помнишь, я предупреждала о последствиях? — холодно уточнила она.
Я, сглотнув ком в горле, кивнула.
— Они обязательно будут, — пообещала она, и я с ужасом увидела, как в ее руке что-то блеснуло.
Холодное оружие! Она что же, зарежет меня? Нет, я ей нужна, так что жить буду, но, возможно, уже не такой целой.
— Обойдемся без кровопролития, — подняла я руки, словно сдаваясь. — Я все поняла.
Леди Малива сощурилась:
— С чего ты решила, что я хочу пролить твою кровь?
— Из-за стилета у вас в руке.
— Интересно, — процедила она. — Ты что же, его видишь?
— У меня вроде нет проблем со зрением, — пожала я плечами.
Это был странный разговор, смысл которого от меня ускользал. Но даже мне очевидно – что-то здесь кроется. А потому, игнорируя чешущуюся голову, я вместо того, чтобы пойти в ванную, спросила:
— Что не так со стилетом?
— Это не совсем стилет, по крайней мере, необычная вещь. Это мой личный фантом, — леди Малива подбросила оружие в воздух, и оно зависло, повинуясь ее воле.
Я потянулась к нему рукой, желая коснуться и убедиться, что мне это не мерещится.
— Не трогай, — предупредила она. — Лезвие отравлено.
Я тут же отдернула руку и спрятала ее за спину.
— Каждый маг раз в жизни создает себе фантома из частички своей магии, — пояснила леди Малива. — Фантом является его продолжением, он отражает его силу и характер.
Я слушала леди Маливу и все сильнее опасалась ее. Что она за человек, если ее характер отражает холодное оружие, да еще отравленное?
— Загвоздка в том, что посторонний не в состоянии увидеть фантома другого мага, если только тот не пожелает его показать. Я свой фантом показывать тебе не хотела, — закончила она мысль.
— То есть я увидела стилет против вашей воли? — уточнила.
— Именно так. И это наталкивает меня на любопытную мысль, что ты, моя дорогая девочка, помимо всего прочего обладаешь редким даром видеть чужие фантомы независимо от желания их хозяев.
Я моргнула. Леди Малива говорила так, будто это что-то выдающееся, но я не понимала, как это мне поможет. Что за радость – видеть чужие фантомы? Она наверняка ошиблась. До сегодняшнего дня я ничего такого за собой не замечала. Хотя…
Первым в памяти всплыл старый учитель магии и змея на его руке. Тогда ее тоже видела лишь я. Это был фантом? Но у «Мальвины» ничего подобного не было, а ведь он тоже маг. Да и у леди Маливы до этой минуты я не видела стилета.
Словно отвечая на мой вопрос, леди Малива сделала очередной пас рукой, и стилет в буквальном смысле
