— я покачал головой. — Как минимум ваш магистр механистов предал Доминион и вполне может сотрудничать с ними. Кстати, какой он? Ваш бывший глава?
— Мракрия? Если честно, я с ним не виделась. Он у нас.. как это называется, хикки. Затворник, короче. Говорят, он помешан на своих исследованиях, даже на собрания к Ректору не ходил. Он ведь гениальный изобретатель и всё такое.
— Хм, если он и впрямь перешёл на сторону принцев безумия, тогда начинаю понимать спешку в ордене, — потянула Неми. — Они вполне могли решить, что и сам Ректор взялся за старое.
— Вот с этого места поподробнее, — заинтересовалась Рикка. — Ректор связан с пустотниками?
— В призрачном домене давно ходили такие слухи, — добавил Некуш. — Это не первый случай, когда место магистра занимает пустотник. До войны одержимых даже башня Пустоты существовала как официальная структура города. И правил ей некто Харт.
Ещё одно знакомое имя… Мы с тенью ведь встречали этого говнюка как раз аккурат перед всеми событиями.
— Кстати, и Ласку ведь он разрешил взять в ученики. Танатос, конечно, тот ещё тип, но без слова Ректора он и шагу не ступит, — добавил маг ветра.
— Оставь Ласку в покое, — устало сказал я. — Пустота лишь ещё одна стихия, её не выбирают, как и ты не по своей воле стал магом Ветра.
— Ну, я так-то не жалуюсь… — хмыкнул Некуш.
— Вот и на неё бочку не кати, приятель. Ласка не раз спасала жизнь и мне, и всем нашим. Она понадёжней будет, чем эти ваши хвалёные магистры…
Так за разговором мы оказались у подножия башни.
Изнутри раздавались звуки боя. Недолго думая, я первым открыл врата и вошёл внутрь.
Свистнул, рассекая воздух, меч, вонзаясь в дерево старой двери. В центре поросшего травой заброшенного помещения были двое. Легендарный убийца прижимал острие шпаги к горлу Натари.
— Спасибо за урок, наставник, — девушка сделала шаг назад и поклонилась.
— Быстро же вы спелись… — скривилась Рикка.
— Долго же вы шли, — в тон ей отозвалась Селиса тар Фелидай.
Точно, как я мог забыть о том, что у нас есть ещё и она? Миниатюрная хрупкая тари наблюдала за боем у стены. Ещё и имя так похоже на имя нашей новой некромантки.
— Добро пожаловать, братья во Коте, — приветствовал нас Безупречный. На этот раз легендарный убийца выглядел довольным и даже расслабленным. — Что-то вы и впрямь не спешили.
— Какого хрена мы здесь? И как ты нас вообще сюда заманил?
— Глупый вопрос, Рикка тар Миззрим. Я же сказал, что вы все у меня в должниках. Стихия астрала серьёзно относится к словам.
— И что же мне теперь, до скончания времён любоваться твоей лысиной? — насупилась механистка.
Но кота её слова нисколько не задели:
— Хотите вы того или нет, ваши души теперь связаны со мной узами ученика и учителя. А твой гонор мне нравится. Таким и должен быть настоящий тари — несгибаемым, упрямым и чистым сердцем.
— Так чего тебе от нас опять нужно, лысый?
— Всё того же, тар Миззрим. Сделать из вас настоящих тари и возродить величие нашего народа. Возможно, один из вас в будущем будет новым королём Подземья, а может, и всего Мельхиора!
— А почему не ты сам? — с улыбкой спросила Селиса.
— Моё время уже прошло. Я запятнал своё имя. Но вы — будущее народа тари.
— Скажи ещё, что будешь разводить нас, как кроликов, — скривилась Рикка.
— В этом нет необходимости. У тари сильная кровь. От любого партнёра у вас родятся чистокровные тари. Кроме, разве что, архонов и навов. Хотя в целом мысль верная. Надеюсь вскоре увидеть появление на свет ваших детей.
— Обойдёшься, лысый. Меня не волнуют такие приземлённые вещи, — отрезала механистка.
— Это ты сейчас так говоришь, — с нотками отеческой любви ответил Безупречный. — Очень скоро кровь триантари возьмёт своё. И тогда вы сами перевернёте весь мир, чтобы доказать мою правоту.
— Обойдёшься, — уже с меньшей уверенностью повторила Рикка.
— Давай ближе к делу, кот. Что тебе от нас нужно конкретно сейчас? — неожиданно поддержала её Немиана. — Снова будешь учить нас кошачьим секретам?
— И да и нет, тар Мельхисдарк, — ответил ей Безупречный. — Я буду учить вас быть тари.
— А кто тебе сказал, что я этого хочу? — возмутилась механистка.
— В этом нет нужды, тар Миззрим. Я ведь уже сказал, вы уже мои.
— Давай, до свидания, лысый. Я ухожу, — с нотками злобы ответила Рикка.
— Вперёд, — лицо кота исказила ухмылка. — Как захочешь вернуться в академию, обращайся. Никто отсюда не сможет уйти, пока не усвоит урок.
— Почему бы тебе для начала не узнать, чему нас будут учить? — спросила Селиса. — Магистр Лакомка всегда говорила, что знания лишними не бывают.
— Согласен с Лакомкой, — кивнул я. — Если это что-то полезное, то я слушаю.
Следом кивнул Некуш и с некоторым опозданием — Неми и Матиас. Рикка предпочла промолчать, но и уходить больше не спешила.
— Для начала я научу вас пользоваться возможностями ваших тел. Некоторые из вас даже вторую форму призвать не могут, не говоря уж о форме истинного кота. Затем пройдёмся по истории, культуре и религии тари. Ну и напоследок, каждый тари должен знать про астрал, и живущих там великих покровителях нашего народа.
— И это ты называешь полезной информацией? — с ехидцей спросила Рикка у Селисы.
— Эй, ушки классные! — обиженно заметил Некуш, призывая их вместе с хвостом, за что удостоился одобрительного кивка Безупречного.
— Острый слух может быть очень полезен, — вставила Неми. — А зачем хвост?
— Плюс два к ловкости, — неожиданно ответил Матиас. — Лично мне очень в тему. Кстати, вкус у тари тоже острее человеческого.
На это Рикка лишь демонстративно закатила глаза, но эмпатия подсказала, что и слух и ловкость её заинтересовали.
— В истинной форме бонусы увеличиваются ещё больше, — веско добавил Безупречный. — Но её и в мою бытность мог освоить не каждый. Всё же мы не оборотни, вроде сиинтри. Что ж, приступим. К концу сегодняшнего урока вы все
