и бороться с ним. Оставалось только ждать, и он придет. Мой худший враг, мой личный кошмар".
" Ты боишься быть таким для другого человека?"
"Насколько я понимаю, кровь Карсонов запятнана. Я никогда не буду рисковать и не стану тем, кем был для меня мой отец".
"Дуэйн, ты не такой".
"Ты меня не знаешь. Не настоящего меня. Ты не знаешь, каково это".
"Я знаю, что ты мой друг", — сказала она. "Когда я с тобой, нет более безопасного места, чем ты. Мне нравится быть рядом с тобой, Дуэйн. Каким бы ни был твой отец, это не значит, что ты станешь таким же, как он. Твои дяди не стали такими, а ведь они были его братьями".
"Именно. Нет никакой гарантии, что их мать была верной. Во мне течет его кровь, и, несмотря ни на что, я не собираюсь рисковать". Она хотела сказать что-то еще, но он покачал головой. " Хватит, пожалуйста. Прости меня за то, что я вел себя с тобой как ублюдок. Мне не следовало говорить такие вещи".
"Я прощаю тебя".
"Ты слишком легко прощаешь".
Она хихикнула. "Для тебя — да". Она погладила его по руке, и ему не понравилось, как сильно он жаждал этого прикосновения.
****
Шли дни, и вскоре наступил день выпускного. Черити увидела своих родителей, чертовски гордых, улыбающихся и хлопающих в ладоши. Да, она закончила школу, у нее были хорошие оценки, но она снова не знала, что делать со своей жизнью. Она рассматривала туристические места по всей Европе, но ни одно из них ее не привлекало. По сути, единственное время, которым она действительно наслаждалась, — это моменты, проведенные с Дуэйном. Они не говорили о том, что он не хочет иметь семью, или о чем-то подобном. Эта тема была закрыта.
Он говорил о работе, и это освежало, поскольку он не сдерживался и не относился к ней как к ребенку.
Его честность порой поражала ее.
Он был рядом и на выпускном вечере. Она не пошла на танцы. Вместо этого она сидела снаружи на школьной трибуне, пока все танцевали внутри здания. Дуэйн подошел к ней, когда она сидела снаружи. Он сел рядом с ней, протягивая одну из тех металлических фляжек, которые так нравятся мужчинам. Им даже не нужно было разговаривать.
Музыка стихла, и он танцевал с ней на поле, когда вокруг никого не было. Это был потрясающий выпускной вечер без друзей, только Дуэйн. Для большинства людей он был кошмаром, но для нее он был намного больше. В каком-то смысле он был ее рыцарем с оружием. Он приходил за ней, когда никто другой не мог или не хотел. Он в одиночку расправился с теми, кто держал ее в плену.
"Я так горжусь тобой, милая", — сказала мать, притянув ее к себе, чтобы еще раз обнять и отодвинуть воспоминания о выпускном вечере на задний план.
"Спасибо".
"Итак, ты больше не старшеклассница. Что ты собираешься делать?" Отец обхватил ее за плечи и притянул к себе.
"Ну, не знаю, тусоваться, напиваться, быть арестованной". Она рассмеялась вместе с родителями. Она хорошо сыграла свою роль для них и для своего психотерапевта. На самом деле они не хотели знать правду. Они хотели знать, что она живет дальше, что она не борется. Поэтому она не показывала им, что борется. Вместо этого она считала это актерской работой, была идеальной дочерью рядом с ними, а когда дело касалось Дуэйна, она всегда оставалась собой. "Думаю, я просто пойду и подумаю. Может, погуляю с друзьями. Ты не против?"
"Конечно, хорошо, милая". Родители снова обняли ее, и она стояла и смотрела, как они покидают главную площадку для выпускников.
Она больше не была ученицей средней школы. Оглянувшись на травянистую площадку, она увидела всех своих друзей или тех, кто когда-то был ее друзьями. Они хорошо проводили время и выглядели счастливыми, и она была рада за них, но это было не то, кем она была.
"Посмотри на себя в выпускном наряде".
Она обернулась, а там, в тени, стоял Дуэйн, которого легко было не заметить, если не присматриваться.
"Я не думала, что ты придешь".
"Почему бы и нет? Это же твой важный день".
"Ты хорошо повеселился в свой день?"
"Да, много веселились, занимались сексом, много пили". Он пожал плечами. "Какие у тебя планы?"
"У меня их нет".
"Где твои родители?"
"Я попросила у них немного времени. Они думают, что я собираюсь потусоваться с друзьями".
"Я не могу устроить тебе отстойную вечеринку, но я могу дать тебе немного веселья".
Она наклонила голову в сторону, наблюдая за ним. "Ты обещаешь?"
"Да, черт возьми, но сними платье. В нем ты похожа на клоуна".
Она уже снимала его, когда последовала за ним через парковку к его машине. Забравшись внутрь, она вдохнула аромат его кожи. У него была потрясающая машина. Откинувшись на спинку сиденья, она повернула голову, чтобы посмотреть, как он заводит машину и выезжает с парковки.
"Так мы хотим все вспомнить или нет?"
"Мне все равно. Просто сделай это весело".
"Весело! Понял."
Он надавил на газ, и она издала легкий визг, когда машина понеслась с непривычной для нее скоростью. Опустив окно, она высунула голову наружу и наслаждалась свободой. Волосы были распущены, и она закрыла глаза.
Дуэйн включил музыку. Звуки рока наполнили воздух, и она просто отпустила себя, позволив свободе, которую он ей предоставил, взять верх и полностью изменить весь ее мир.
"Мне это нравится!" Она выбросила руки в окно и закричала.
Она больше не была школьницей.
Ее жизнь менялась, как и ее мир.
Черити не знала, как долго они ехали, но он остановился возле бара.
"Я достаточно взрослая, чтобы быть здесь?"
"Ты со мной. Это все, что им нужно знать". Он взял ее за руку, и она почувствовала головокружение от одного этого прикосновения. В этот момент все вокруг казалось сверхчувствительным. Она последовала его примеру, и они вошли в оживленный бар. Несколько мужчин играли в бильярд. Некоторые из них были одеты в кожаные куртки, что выдавало их принадлежность к какому-то клубу. Дуэйн, казалось, не возражал, и, когда они сели за столик, официантка уже была рядом, чтобы принять их заказ.
Прошло совсем немного времени, и на столе появились пиво и пара рюмок. По всему бару разносилась музыка. Дуэйна, казалось, даже не волновало, что люди смотрят на него, и лишь кое-кто перешептывался.
"Дуэйн, ты уверен, что это безопасное
