деревянную ладью, которую спустили на воду и подожгли. Вместе с правителем была сожжена и его жена. По традиции супруга умершего короля должна была принять яд и заснуть навечно, чтобы потом отправиться в последнее плавание на горящем судне вместе со своим мужем.
Что за жуткая традиция? Зачем убивать ни в чем неповинную женщину? Что же тут за варвары такие живут? Бедный Тиорн! Похоронил двух родителей и остался круглым сиротой!
Серый Медведь стал регентом и должен был освободить трон после наступления совершеннолетия Тиорна. Но совершил ход конем. Поскольку своих детей дядя не имел, то взял да усыновил осиротевшего принца, который превратился из будущего законного короля в наследника своего отчима. Таким образом великий трон светил парню лишь после смерти Серого Медведя. Принцу подобный расклад, естественно, не понравился, и он, достигнув совершеннолетия, решил вернуть полагающееся ему по праву.
Ясно. Не все так ладно в датском королевстве. А что у нас по второму субъекту, тело которого я занял?
Его звали Черный Лис. Собственно, Тиорн так и назвал меня. Будучи верным другом Быстрого Стрелка, этот Лис полностью находился на стороне принца. Родился в обычной солдатской семье, не одно поколение служившей Арноллу. Однако не пошел путем своих предков, так как считал Серого Медведя узурпатором, а не законным правителем. Вдвоем с Быстрым Стрелком они решили восстановить справедливость.
Тайно эти двое организовали ополчение, в которое набрали уже больше тысячи человек. Людей тренировали, обучали военному ремеслу, обеспечивали оружием, чтобы напасть на армию короля. На ту ее часть, которая не отказалась от своей присяги нынешнему сюзерену.
Похоже, я становлюсь очевидцем… нет, даже участником дворцового переворота. Междуозерье ждут веселые времена.
Я пока не понимал, за счет чего принц собирался одержать верх. Хорошо, пусть на его стороне часть королевской гвардии и маленькое войско лучников, тайно отказавшееся от Серого Медведя и также тайно присягнувшие принцу. Быстрый Стрелок явно торопился. Спешка в таком деле приведет лишь к гибели. А еще удивляло, почему король до сих пор ничего не знает. На его службе состоят шпионы и маги. Не верилось, что Быстрый Стрелок ко всему прочему был еще и королем конспирации.
Ладно, что затевается в Арнолле, я понял. Но какова моя роль во всем этом?
Наверное, самая главная, ведь я же Хранитель.
Снова в душу закралось ощущение, что ходил по кем-то заранее расчерченной доске, делал удобные для кого-то ходы и не мог ухватить самой сути. Это раздражало.
Неужели мной кто-то руководит? Специально свел с Быстрым Стрелком, втиснув мой горемычный разум в бренное тело его друга? Но как это возможно? Как можно так ловко перекодировать Вселенную?
Или все-таки это паранойя?
А если нет? Тогда кто стоит за последними событиями? Воинственный Хранитель? Но он не мог проникнуть в наши миры. Или мог, но не сейчас — появлялся когда-то и расставил ловушки? По словам Рондала, у меня в запасе еще около недели до вторжения. Ввязал же меня старый черт в какую-то дурную историю. И ведь не бросишь. На Земле-то что меня ждет? Смерть в клинике «Рассвет» и больше ничего. Давай, Эрик, думай. Думай! Что происходит и как из этого выйти победителем.
Я зло сплюнул. Мне откровенно не хватало данных, вокруг плавали одни неизвестные переменные. Чувствовал — кто-то ловко водит за нос. Возможно, не только с мирами, но и с «Рассветом». Все не так, как выглядит на первый взгляд.
Вариантов, кроме как плыть дальше по течению, у меня пока не имелось. Я почувствовал, что устал — и физически, и морально. Требовался отдых. Парой жестов и фраз я наколдовал кровать и улегся. События завтрашнего дня являлись загадкой. Это вызывало горькую усмешку. Беспомощный Хранитель, не догадывающийся о том, что принесет ему новый день.
Ничего хорошего уже не ждал. Слишком сильным оказалось предчувствие какой-то надвигающейся беды.
Разбираться в чем-то, ломать голову, размышлять уже не оставалось сил. Мозг не выдерживал такого обилия впечатлений и событий за один день.
Я закрыл глаза и уснул. Мягкий дневной свет в треугольной комнате медленно погас.
21
СЕГОДНЯ Я НЕ ЗНАЛ, во сколько наступило утро.
В обычной жизни на Земле часто просыпался за десять-пятнадцать минут до рассвета и, облокотившись о подоконник, наблюдал, как медленно ночная тьма сменялась предрассветными сумерками. И всегда задумывался, почему закат похож на пылающий костер, а рассвет на безликое, пустое пространство?
Маленькая церквушка, которую я в утренние часы видел из окна, покрывалась утренней моросью. Ворона, свившая гнездо на крыше, кружила над куполом, садилась на золоченый крест и громко каркала, оповещая мир о наступлении утра и новых забот.
Рассвет для меня всегда был серым и безрадостным. И, тем не менее, я его встречал. Долгое, долгое время. Вот уже два с половиной года перед сном я смотрел на настенный календарь. Интересовала не дата, а время рассвета, которое указывалось на каждом отрывном листе. А потом, поставив будильник, ложился в постель. Ученые ошибались на считанные минуты, не больше. Будильник всегда успевал прозвонить к рассвету. Так было два с половиной года. И теперь вряд ли повторится вновь.
Белый, пустой рассвет. Наверно, я всегда видел его таким потому, что мое окно выходило на запад.
В Треугольнике не было ни окон, ни дверей. Меня окружали три каменные стены, суровые и молчаливые, словно вырванные из средневековых казематов.
Завтрак прошел в одиночестве и в гробовой тишине. Не страшно. Я привык к одиночеству.
Следовало вновь возвращаться в Междуозерье. В Арнолл.
Вчера ночью, перед тем как нырнуть в переулок, Быстрый Стрелок назначил мне встречу на Безымянной улице. «Завтра все решится», — сказал он таким тоном, будто бы оповещал о кончине мира.
Сейчас, доверившись инстинкту и предчувствию, я намерился играть по чужим правилам. Делать вид, будто ни о чем не догадываюсь. Прикинуться слепой пешкой и потихоньку вникать в ситуацию с мирами и своим положением как внутри них, так и над ними. Хотя один вывод я уже сделал. Возможности того, кто пытался влиять на события в Созвездии Серого Льва, оказались не безграничны. Очевидный, конечно, вывод. Но так как он со знаком плюс, то его нельзя было не отметить. Никто не мог полностью меня контролировать. Даже если действия прописаны кем-то заранее, нельзя предусмотреть всё. Где-то и когда-то я мог сыграть не по сценарию. Только вот сам не знал, где и когда.
Я сконцентрировался на внутреннем зрении, вызвал портал, который засиял зеленоватым светом, и шагнул в Арнолл.
