заканчивается», — внушала себе Ольга, нервно прислушиваясь к шуму голосов за оградой.
Она прекрасно осознавала, что сила Дракона и её влияние были ничем иным, как блефом чистой воды, держащимся на авторитете легенд. Удивительно, что авантюра принца смогла просуществовать почти четыре года!
От нападения на замок местных удерживал лишь страх попасть в немилость правителю, накликав на страну несчастья, но любая афера рано или поздно терпит крах.
План изначально был не особо продуманным, слепленным из отчаянных попыток доказать хану свою полезность после сорвавшейся женитьбы на его сестре и потери мощного клана за спиной. Монголам же, по большому счёту было всё равно как, лишь бы держать корейцев в постоянном напряжении. Основание здания интриг было слишком хлипким, которое мог снести любой более-менее сильный порыв политического ветра.
И такой ветер сегодня подул: очередной командующий своей собственной армией решил, что он тоже может претендовать на престол. Это была настолько малая фигура политических шахмат, что подавляющее большинство чосонцев даже не знали его имени. Но у человека был коммерческий склад ума, помноженный на житейскую хитрость, усиленный личным самомнением.
Он здраво рассудил: «нормальные герои всегда идут в обход»: справиться с королевскими силами поддержки в открытом бою не с руки, значит, нужно добыть важнейшего для правителя заложника, чтобы диктовать условия ультиматума.
Да, замок обнесён забором — ох долго ли через него перелезть; да есть слуги — большинство из которых из оружия в руках держали кухонные ножи и огородные тяпки; конечно же не сбросишь со счетов мужей-защитников, являвшихся высококлассными бойцами, уж за их подготовкой приёмный отец тщательно следил — но долго ли выстоят в ввосьмером против двух тысяч?
Выйдя на крыльцо своего дома, где она принимала, проверявших как ей живётся, редких посланников правителя, и возглавляла празднества, Ольга позвала всех обитателей замка:
— Напавшим нужна лишь я, не хочу становиться виновницей ваших смертей, — как можно решительней начала она. — Пожалуйста, спасайтесь, уходите. — предательские слёзы блеснули в уголках глаз, чтобы не расплакаться, недавняя госпожа быстро вернулась в свою комнату.
«Ну вот и всё закончилось. Смысла бороться дальше нет» — поселилась в уме предательская мысль отчаяния.
В любом случае легенда о её особенности и всевластии владыки рухнет, стоит только попасть в плен. Может, конечно с климатом подфартит: ураган там, потоп, затмение солнца, хотя надежды мало. Каждый свой выход Дракон тщательно рассчитывал, «читая небеса». Но даже в этом случае прогноз погоды мог не оправдать надежд.
Единственно, что можно сделать в этой ситуации — не уронить достоинство: за несколько лет, прожитых рядом с этими людьми напрашивался единственный вывод — достоинство наше всё. В этом случае брезжила слабая надежда дождаться покровителя и скрыться с ним навсегда в какой — нибудь хижине повыше в горах подальше от людей.
«Хотя бы выглядеть буду для нападающих необычно, глядишь и выиграю пару часов…» — рассуждала обречённая, открывая подарок Дракона — разрисованный ларец, в котором лежал её старый новогодний костюм и украшения.
Когда было надето последнее кольцо и осталось обуть валенки, послышался громкий треск ломающихся внутренних ворот. Стараясь сохранять внешнюю невозмутимость девушка прямо в носках вышла навстречу врагу.
Увиденное заставило вздрогнуть и остановиться.
Словно в замедленной съёмке доносились голоса и звон оружия.
Вот один за другим, словно скошенная трава упали на дорожку евнухи, бросившиеся защищать свою госпожу с кухонными ножами и серпами в руках.
«Зачем, — тихо прошептала Ольга. — Надо было уходить!», — отчаяние затопило сердце.
Вот бросились в бой её мужья. Звон скрещивающихся мечей оглушал несколько минут. Несколько врагов упали на тщательно лелеемые клумбы ранеными или убитыми. Но силы были не равны. Пронзённый стрелами упал Хон Ым. Несколько копий одновременно настигли Пак Паля. Весь израненный, из последних сил отбивался от двоих Ким Сок. Рядом с воротами лежали истекающие кровью Бом Рон, Хэ Сон, Квон Чжан Су, Чжоль У. Уже стоя на одном колене, опираясь на древко сломанного копья, преграждал мечом путь врагам, Юн Иль Ман.
Ещё мгновения и стало тихо. Враги окружили оставшихся в живых защитников, приставили к шеям кинжалы или мечи, заставили встать на колени и не двигаться.
Хладнокровно наблюдавший за ходом битвы через распахнутые ворота военачальник заговорщиков вальяжной походкой, словно на светской прогулке направился прямиком к крыльцу хранительницы, ступая буквально по трупам и лужам крови, не снимая сапог, поднялся на площадку, где стояла девушка. Он, с торжествующей ухмылкой, протянул к ней руку в приглашающем жесте. В ответ получил ледяной взгляд бледно-серых глаз и демонстративно вздёрнутый подбородок.
Впрочем, молчаливая дуэль продолжалась не долго. Ольга отчётливо видела стремительно багровеющие шею и щёки, раздувающиеся в негодовании ноздри крупного прыщавого носа, наливающиеся бешенством узкие глазки, и понимала, что вряд ли отделается легко за свою непокорность, но того, что произошло, никак не ожидала.
До обострённого страхом слуха донеслись причитания «Госпожаа, госпожаа…», краем глаза посланница заметила нескольких пожилых служанок столпившихся в шаге от неё, затем бросок руки с мечом в их направлении. Нет, Ольга не была храброй, её нервы не были стальными канатами, вообще, она была уже близка к истерике. Девушка даже сама не поняла, как, зачем, почему сделала шаг, закрывая служанок. Нападавший заметил манёвр, но остановиться уже не мог.
«Ой, мамочки, как же больно», — взорвалась в мозгу мысль. Живот опалило огнём, руки инстинктивно сжались вокруг лезвия, во рту пересохло от ужаса, из горла рвался хриплый стон. Нападавший и сам замер в оцепенении, не решаясь отпустить или вытащить меч. «Сволочь, — зло охватило разум девушки. — Хоть как, но отомщу! Чего они боятся? Правильно, плохого мнения потомков. Пусть и тебе будет не сладко!»
— За твое преступление эта земля всегда будет под властью чужаков, голод и болезни станут спутниками, — прошипела предсказательница. Что там ещё в истории? — Правители будут бояться и убивать собственных сыновей, но власть не в их руках! — слушатели застыли в священном трепете, прислушиваясь к каждому слову. — Наконец, государство расколется надвое, и будет такая лютая вражда, какой до этого не видели. А твоего имени и имён потомков даже следа не останется!
Перепуганный виновник в панике дёрнул меч на себя. Освободившись от этой мучительной опоры, хранительница упала на колени и со стоном повалилась на бок: «Дракон», — прошептали бледнеющие губы. Нападавший проследил за угасающим взглядом и в панике осознал, что в проёме ворот стоит истинный хозяин поверженной, а за его спиной в боевом порядке расположились сотни две монголов.
— Я же предупреждал: разорву на части любого, кто причинит ей боль! — практически прорычал покровитель. Весь его
