— Выход есть всегда, — возразил Кристофер, но как-то механически. Его явно занимало сейчас другое.
— Боюсь, кроме этого конкретного случая, — заметила Лора, уже почти потешаясь. — Ведь рекомендаций-то у меня нет. С собой, я имею в виду.
Кристофер вновь прокашлялся.
— Да, без рекомендаций как-то не принято принимать человека на работу…
Лора неспешно подняла руку и еще более медленно провела пальцами по шее и ниже, остановившись лишь между выпуклостями груди, там, где начинался топ.
— С другой стороны… — многозначительно начала она, но умолкла, увидев, как раздулись и тут же опали крылья носа Кристофера.
— Да? — хрипловато произнес тот.
— С другой стороны, порой можно и отступить от правил.
Скользнув пальцами вдоль верхней кромки топа, Лора поправила полочку расстегнутой блузки.
— К чему вы клоните? — впился в нее глазами Кристофер.
Она рассмеялась тихим грудным смехом, затем уклончиво обронила:
— Жизнь — штука сложная. Иногда приходится принимать неординарные решения.
Он молчал, безуспешно пытаясь проникнуть в ход ее мыслей.
— Вам приходилось этим заниматься? — вкрадчиво спросила Лора.
Кристофер взволнованно провел пальцами по волосам.
— Чем?
С ее губ вновь слетел негромкий, исполненный чувственного томления смешок.
— Тем, о чем мы говорим.
Его взгляд будто полыхнул пламенем.
— Признаться, я не совсем понимаю смысла нашего разговора, — произнес Кристофер, слегка задыхаясь.
Лора видела, как вздымается под светлой рубашкой-поло его грудь, почти физически ощущала смятение, которое он сейчас испытывал.
— Смысл прост, — сказала она, в свою очередь поправив ухоженные шелковистые волосы. — Если отсутствуют необходимые с общепринятой точки зрения бумаги, этот пункт нужно как-то обойти. Иными словами, следует принять неординарное решение.
Кристофер внимательно следил за каждым ее жестом. Повисла пауза. Наконец он усмехнулся.
— Что ж, я не прочь рассмотреть варианты. Каким, по-вашему, это решение должно быть?
— Рациональным, — сказала Лора.
— Что подразумевает…
— Отступление от привычных норм, — закончила она за него.
— Это я уже понял, — блеснул глазами Кристофер. — Может, предложите что-то конкретное?
— С удовольствием, — тихо сказала Лора.
Он так весь и напрягся после этих слов. Да и ее собственное дыхание участилось.
Может, рискнуть? — бешено завертелось в голове Лоры. Заняться с ним сексом прямо здесь, на кухне? Пол тут чистый… Впрочем, стол для этого тоже подходит… — Ее зрачки расширились под воздействием вспыхнувших в мозгу картин. Однако в следующую минуту она подавила вздох. — Нет, рано. Можно все испортить. Зачем спешить? Еще будет время…
Кристофер напряженно ждал.
— Я имею в виду следующее, — сдержанно произнесла Лора. — В действительности вам ведь не рекомендации нужны, а кухарка, верно?
— Разумеется, — кивнул он, слегка сбитый с толку.
— Вот я и предлагаю устроить небольшой тест.
— Какой? — удивленно спросил Кристофер. — И для кого?
Лора повела бровью.
— Для меня, конечно. Не вы же нанимаетесь на работу.
Он слегка тряхнул головой, будто прогоняя наваждение. Затем усмехнулся.
— Справедливое замечание.
— Так вот, чтобы у вас не осталось сомнений, давайте я прямо сейчас приготовлю что-нибудь из имеющихся в доме продуктов.
Она посмотрела на белеющий в углу холодильник, и не пропускавший ни единого слова Барни проследил за ее взглядом. Потом затоптался на месте, словно говоря: «Да-да, давайте поскорей что-нибудь приготовим!».
Кристофер потер пальцем переносицу.
— Идея неплохая, но…
— Вы все-таки предпочитаете бумаги? — прищурилась Лора.
— Не в этом дело. Просто у меня немного чего найдется в холодильнике.
— Но что-то там есть?
— Должно быть. — Уверенности в словах Кристофера не ощущалось. — Только вряд ли этого окажется достаточно для приготовления какого-нибудь блюда.
Лора негромко рассмеялась.
— Иногда из ничего можно состряпать что-то очень вкусное.
— Вы думаете? — с сомнением взглянул на нее Кристофер.
Барни едва слышно заскулил.
— Может, все-таки проверим, что у вас есть? — предложила Лора, сочувственно взглянув на пса.
Кристофер пожал плечами.
— Хорошо. — После чего в сопровождении Барни и держащейся чуть позади Лоры он направился к холодильнику. Открыв дверцу, склонил голову к плечу и несколько мгновений рассматривал озарившиеся внутренним освещением недра. Лора не знала, что Кристофер видит, так как он заслонял собой проем. Однако, судя по разочарованному вздоху Барни, ничего утешительного там не наблюдалось. — Ну вот, — наконец произнес Кристофер, чуть отодвигаясь в сторону, чтобы Лора тоже смогла заглянуть в холодильник. — Я же говорил!
— М-да… — протянула она, скользнув взглядом по темнеющим на одной полке трем бутылкам портера и непочатой банке ежевичного джема на другой. Кроме этого на узких полках дверцы выстроились баночки с соусами и пара бутылочек кетчупа. Зато весь нижний отсек холодильника был забит жестянками собачьих консервов, к которым сиротливо притулилась наполовину опустошенная бутылка рафинированного оливкового масла. — Судя по тому, что я вижу, в этом доме ест только один Барни.
Ее замечание заставило Кристофера слегка смутиться.
— Утром здесь еще были сосиски, но я сварил их себе на завтрак, — произнес он, будто оправдываясь.
Лора улыбнулась.
— Понятно.
Неожиданно во взгляде Кристофера отразилась какая-то мысль.
— Постойте-ка! — воскликнул он, открывая дверцу верхней камеры. — Кажется, в этом отделении есть… Точно! — С торжествующим блеском в глазах он достал белесый, покрытый инеем брикет.
— Что это? — спросила Лора, разглядывая нечто, завернутое в целлофан, весом на вид примерно фунта два.
— Говядина, — пояснил Кристофер.
Но то, что в его руке находится мясо, Лора поняла за мгновение до того, как он это сказал. Достаточно было взглянуть на Барни, который тут же сел на пол и поднял переднюю лапу, всем своим видом показывая, что он хорошая послушная собака, вполне заслуживающая небольшого поощрения в виде кусочка мясца.
В следующую минуту радость Кристофера слегка померкла.
— Правда, из говядины с ежевичным джемом вряд ли можно приготовить что-то удобоваримое, — сказал он, кивнув на сиротливо стоящую на полке банку с красочной этикеткой.
