дроу. Ростом он был ниже, чем среднестатистические высшие фейри из надземного мира. Антрацитово-темная кожа, невероятно яркие лиловые глаза и затейливая разноцветная роспись на лице делала его невероятно притягательным объектом… для рассматривания!
Хотя бы потому, что одет гвиллион был тоже необычно. Структура тканей, украшения, решительно все выдавало в нем жителя подгорного королевства.
Он преподнес нам очередную коробочку и уступил место крепко сбитым главам гномьих кланов. Гномов я никогда не видела, потому была весьма удивлена: во-первых, тому, что они тоже фейри, а во-вторых – самому подходу.
Первое что стало очевидным, – дипломатический штат Неблагого Двора не зря свой хлеб кушает. Потому что подходили гномы не так, как все – по центральной лестнице, а по боковой, которая выводила их на небольшое возвышение. В итоге низкорослые, квадратненькие такие гномы были всего лишь на голову ниже нас, а не по пояс.
– Горные кланы приветствуют новую королеву! – гулко ударил себя в нагрудник вождь. – Мы слышали Кристалл Ночи и первыми приносим ее величеству клятву верности. Я, Гварк Гранитный Молот, говорю за всех! Прими же преданность подгорных владык!
На словах про владык глаза князя гвиллионов как-то нехорошо прищурились! Видимо, эти своеобразные дроу от мира фейри искренне считали, что господа под горами именно они и никто иной.
– Я принимаю вашу клятву и верность, – мягко ответила я, делая шаг вперед и с интересом глядя на гнома и его свиту.
Она состояла из таких же внушительных гномов, как Гварк, и одной-единственной не менее внушительной гномки. На ее мощной груди едва не лопалась искусно выкованная кольчуга, а медные косы, спускающиеся из-под шлема, были толщиной с мою руку. Ну а рука гномки наверняка с мою ногу…
Высшим гномьим лордам был чужд пиетет, которым пропитался и Благой, и Неблагой Двор. Да и подарки они предпочитали дарить в развернутом виде, о чем прямо и заявили.
– Гномы – прямой народ. Мы сразу показываем, что дарим. Ваше величество, позвольте представить вам мою супругу – Рогнеду Гранитный Молот! Жена – уважь нашу новую королеву!
Гномка величественно кивнула и выступила вперед, торжественно протягивая мне… скалку. Стальную скалку, украшенную драгоценными камнями и серебряным сечением!
– Госпожа из рода людского, потому у нее нет родовых предметов, что гарантируют счастье в семейной жизни, – громко проговорила Рогнеда и выразительно скосила глаза на скалку намекая, что именно этот предмет и обеспечит мне заветное “долго и счастливо”.
Малость растерянная, я послушно взяла произведение гномьего искусства, и оно едва не рухнуло мне на ногу. Кажется, легендарной физической силы волшебного народа мне либо не перепало, либо она еще не проснулась.
– Но это еще не все! – угрожающе торжественно заявил гном и рявкнул: – Дочь!
Из толпы одинаковых гномов, которых я искренне считала мужчинами, вышла… вышел… вышло…
В общем, на маму дочка похожа не была. Косы срезаны, воинская одежда и даже штаны. Разве что мордашка под шлемом – девичья, безо всякой бороды и, надо заметить, очень милая.
И тоскли-и-ивая…
В руках гномья дева с заметным отвращением держала сковородку. Здоровенную такую, тоже богато украшенную и явно ударный инструмент.
– Прекрасная королева Элеонора, с радостью вручаю вам этот дар! – Девушка с заметным облегчением сунула мне оную ценность и попыталась затеряться в рядах воинов. Но батя не дал.
– Гордость моя! – как-то не очень гордо сказал гном, и следующая же его фраза все пояснила: – Единственная наследница. Не дала Дану сыновей мне…
Откуда-то от гвиллионов прилетел ехидный смешок, а после едва слышный комментарий о том, что гномы, как всегда, пытаются выделиться и опять неудачно.
Гномы единым организмом, громко бряцающим оружием, развернулись к гвиллиону.
Так… Еще чуть-чуть – и “дроу” явно будут бить. Не исключено, что закованными в латы ногами.
– Спасибо! – торопливо заявила я, принимая сковородку и наверняка являя собой весьма забавное зрелище.
Вся такая в вечернем платье, в короне, красивая… со скалкой и сковородой.
Вперед выступил Кэйворрейн, и по залу прокатился его мягкий голос, который обнимал словно покрывалом… а заодно слегка сдавливал шею, напоминая о том, кто тут господин и что ругаться на его празднике – последнее дело.
– Я благодарен моим подданным. Гномьи кланы, выражаю вам свою признательность за столь ценный и важный для семейной жизни подарок.
– Вот и мы подумали – как же она без сковородки-то, – простодушно добавила жена вождя и выпрямилась, выпячивая немалую грудь. – Всем кланом артефакты ковали. Приручить их в течении трех дней нужно, госпожа моя. Служить станут – верой и правдой.
У меня было много вопросов о приручении скалки и ее подружки, но решила, что после спрошу это у Кэйворрейна. Или у самой Рогнеды, чем Домну не шутит. Не сразу же они уедут с торжества. Вроде как пир еще планировался…
Подгорные владыки откланялись, уступая место членам совета. А те, поздравив и одарив нас, – высоким лордам из Благих земель.
Передо мной склонился Филидэль, протягивая свой искусно упакованный подарок, и, коснувшись поцелуем ладони, проговорил:
– Рад приветствовать пряху в новом ее статусе! Пусть всегда светят изначальные звезды, над твоей головой, королева! А жизнь будет счастливой, а правление долгим и справедливым.
– Спасибо! – Я улыбнулась в ответ, чувствуя смутную тревогу, и вдруг отчетливо поняла, с чем она связана.
Я забыла… Я забыла кое-что… И там, в этом забытом, был Филидэль. Благой посол был там, где я едва не умерла!
Вместе с этим пришло еще одно осознание. Как подарок от Неблагого Двора.
Посол умеет лгать. Умеет лгать так, что это на нем никак не отражается.
Глядя на скрывающуюся в толпе высокую фигуру с короткими золотыми волосами, я понимала, что, кажется, у нас назрел разговор. Или я должна рассказать все Кэйру? А может быть, и Оберону?
Но сначала – праздник.
Волшебный, радостный, невероятно красивый!
И на этом празднике меня так закружило танцами, пиром и многочисленными поздравлениями, что озарение насчет летнего фейри стало далеким и незначительным… померкло… покрылось непрозрачной туманной дымкой…
Важна лишь музыка, что звучит, кажется, со всех сторон сразу.
Важен лишь танец, в котором меня уверенно ведет мой единственный на этот вечер партнер. Мой король.
Важно лишь то, что часы наконец-то пробили полночь.
И едва смолк их последний удар, свита проводила короля и королеву Неблагого Двора в их покои.
Наступила брачная ночь.
Глава 7
Ночь
Двери с мягким стуком захлопнулись за нашей спиной. Отрезали от дворца, от остальных фейри… от всего мира сразу.
Был лишь Кэйворрейн, я и полотна его тканей, что окружали нас во всех сторон. Свет мягко играл на переплетении нитей, и
