суть ты хранил в себе?
Но вместо Кристалла ей ответил Оберон:
– Это не имеет значения, любовь моя.
– Да, – согласилась Титания. – Но так интересно!
– Я знаю чью, – вступил в разговор лорд Элвенрой.
И первый нарушил круг, подошел к Титании, ведя за собой жену.
– Это случилось в прошлом августе, ваше величество. Баваан Ши из ирландского Яблоневого Сада пожелала стать смертной, и ей удалось попасть к Кристаллу Ночи и возлечь на алтарь, которым он тогда был.
– Что значит – был алтарем? – шепотом спросила я.
– В не столь давние времена Кристалл Ночи выглядел алтарем, – пояснил мне на ухо Кэйр. – Тем самым, на котором Мэб… в общем, это длинная история. Но она закончилась тем, что гейс Неблагой королевы был разрушен жертвой одной низшей, которая полюбила смертного мужчину. И она стала смертной сама, но суть фейри не умирает. Вот Кристалл Ночи и отдал ее тебе.
– Как – мне?! – ахнула я. – То есть я теперь…
– Да, жена моя. Теперь нам не придется искать способ, как сделать тебя фейри.
– Подожди… Но эта низшая… Бааван Ши! Она же вроде вампирши, верно? И что же, я теперь…
– Нет, Элла, нет! – Кэйр даже головой помотал для убедительности. – Ты стала фейри – но не Бааван Ши.
Фу-ух… Вот никакого желания пить кровь мужчин у меня точно нет!
– Из-за статуса королевы? – попробовала я догадаться, пока не понимая, как относиться к таким переменам.
– Да нет, – пожал плечами король. – Суть безлика. Но, может быть, Кристалл отдал ее тебе именно из-за коронации…
А вот это приятно!
– Счел меня достойной? – уточнила я. Но опять ошиблась.
– Нет, девочка моя. Он не разумное существо, хотя и очень сильное. Просто почувствовал, видимо, твою мощь, твою магию… и несоответствие происхождения. Вот и исправил это.
– То есть все хорошо? – спросила я совершенно по-детски.
И Кэйр снова рассмеялся – ласково, необидно и очень весело.
– О да! Все гораздо лучше, чем было и чем могло быть, ваше Неблагое величество!
– Да-а… – удовлетворенно прошелестело в ушах. – Здравствуй в веках, Зимняя королева!
– Ты слышишь? – мгновенно спросила я, вцепившись в рукав мужа. – Этот голос… Он говорит со мной с самой свадьбы! Сказал, что я еще не королева, потом кричал, что началась коронация, а теперь…
– А теперь он ликует, – ответил мне незаметно подошедший Оберон, весело сверкнув изумрудными глазами, и Кэйр подтвердил его слова улыбкой. – Да, Элеонора, мы слышим его – мы, четверо правителей мира фейри. – И без перехода объявил: – А теперь пришло время вручать подарки! Свадебные обоим и личные – вам, моя новая венценосная сестра!
Летний король подмигнул мне и вообще выглядел очень довольным. Будто вовсе не он пытался переманить меня в свой Двор…
– Кстати! – словно услышал он мою мысль. – Уж теперь-то, моя милая сестра, вы примете мое приглашение и посетите Благую территорию? Разумеется, вместе с мужем!
– Конечно! – избавил Кэйр от ответа меня растерявшуюся. – Даже не надейтесь избежать нашего визита!
– Рассчитываю на него всей душой! – чуть склонил голову Оберон. – Что-то не так, дорогая сестра?
Вряд ли сейчас время его допрашивать… Да и куда важнее то, что он сказал, подойдя.
– Ваше величество! Простите мою неосведомленность и настойчивость, но… Вы сказали, что он ликует, тот, кого мы слышим. Но кто это?
– С вами говорил сам Неблагой Двор, королева Элеонора, – с нежностью произнесли сзади, и Титания легко обняла меня за плечи. – Он принял ваше правление и рад ему.
Сам Неблагой Двор?!
Я стояла в полном ошеломлении, а ее Летнее величество продолжала обнимать меня.
Как подругу. Как сестру. Как равную.
А еще передо мной склонили колени высшие лорды, но это уже в данный момент прямо мелочь какая-то, чего уж там…
Я сжала пальцы Кэйра и широко улыбнулась, показывая всем, что рада, счастлива и тоже ликую. В общем-то, так оно и было.
Ты победила, Элеонора Мак-Ринон. Однозначно! Еще понять бы – как…
– Я постараюсь оправдать доверие, – сказала вслух.
Не королям, не лордам, нет.
Я сказала это Неблагому Двору.
* * *
* * *
Почему-то мне было сложно не оглядываясь уходить от Кристалла Ночи.
Словно он так долго был один… словно ему было так одиноко долгие годы без Неблагой правительницы. А сейчас долгожданная королева вновь его покидает. Не напоив кровью, не поделившись силой, не принеся жертву. Ведь Кристалл столько дал ей, стольким поделился…
В себя меня привели горячие пальцы Кэйра, плотнее сжавшиеся на моей ладони, а неожиданно чувствительного уха коснулся шепот:
– Не слушай его. Артефакты коварны.
Это я уже поняла. Кто тут не коварен, позвольте спросить? Видимо, пока только я.
Когда мы сошли с Оранжевой тропы – обратно в королевский сид, – зал взорвался овациями. Торжеством, радостью, ликованием. Какой-то частью своей души я ощущала общий настрой толпы своих подданных. Я чуяла сомнения в глубине душ некоторых членов совета, я ощущала радость простых фейри и надежду на спокойное будущее лордов и леди.
А еще задумчивую угрозу. Кто-то в толпе глядел на меня именно с этими эмоциями, которые почти сразу пропали, словно эту душу закрыли от моего взора.
– Приветствуем Элеонору, Повелительницу Сумрачных нитей и королеву Неблагого Двора! – провозгласил глашатай мой новый титул.
Но не успела я удивиться тому, что уже чем-то там магическим повелеваю, как к тронному пьедесталу потянулись фейри со свертками в руках.
Первыми к нам подошли владыки Благого Двора.
Титания улыбалась так тепло, что, казалось, ее улыбкой можно растопить и самые холодные льды Северных гор.
– Царственная сестра моя! – Она вновь взяла меня за руки. – В эту прекрасную ночь я радуюсь вместе с Неблагим Двором. В эту ночь я желаю тебе долгой жизни в волшебной стране. Я желаю тебе понимать разницу между искренностью и почтением. И как не просто королева, а женщина, я пожелаю тебе, чтобы заключенный сегодня брак стал тем самым, что поможет вам двоим пройти через вечность вместе.
– Спасибо, ваше величество.
– Можно Титания, – хитро улыбнулась мне Благая. – Или Тита.
Оберон обнял жену за плечи, окинув ее долгим взглядом и в нем было столько эмоций, что не было ни малейших сомнений: Летний обожает свою королеву.
– Элеонора Мак-Ринон, а ныне леди Сумрачных Нитей. Мы хотим презентовать тебе этот скромный дар. – Оберон вручил мне плоскую коробочку, размером с две ладони. – Я надеюсь, что благодаря появлению на Зимней стороне столь прекрасной королевы наши Дворы долгие тысячи лет проведут в мире.
Я заверила, что всенепременно приложу к этому все силы, и повелители соседней страны нас покинули, уступая место князю гвиллионов.
Больше всего этот фейри напоминал существо из легенд о
