просто аккуратно взять за хвост и по воздуху довезти до утилизатора.
Андреев и Горелов воспользовались этим преимуществом и благополучно вывезли спящую обезьяну из вивария.
Горелов вспомнил, как несколько дней назад они таким же образом, как сейчас обезьяну, транспортировали из грузового корабля капсулу с грузом ВКЖ-65.
А Андреев вспомнил, как несколько дней назад проклятая тварь обезьяна чуть не наблевала ему на лицо. Это воспоминание так негативно подействовало на космонавта, что он непроизвольно дернул хвост и обезьяна впечаталась в огнетушитель.
От удара она проснулась, заверещала и пнула задней лапой космонавта Горелова ниже пояса.
От этого толчка космонавты разлетелись в разные стороны. Горелов, схватившись руками за больное место, въехал головой в вентилятор. А Андреев — в рычаг манипулирования солнечными батареями.
Батареи отвернулись от солнца. Замигали лампочки.
Обезьяна, выпущенная из рук, пыталась, крутя хвостом и разводя лапами, вернуться в виварий.
— Держи ее! — крикнул Андреев.
Горелов оттолкнулся головой от вентилятора и полетел ногами вперед за обезьяной.
Обезьяна не успела увернуться, Горелов схватил ее за шкирку и потащил к утилизатору.
Обезьяна, видимо, почувствовала неладное и заорала так, что у космонавтов зазвенело в ушах.
Андреев подлетел сзади и попытался зажать ей рот, но обезьяна укусила его за палец и к ее голосу прибавился голос космонавта.
— Что здесь происходит? — услышали космонавты.
Они обернулись.
Под потолком висела, как привидение, заспанная Татьяна в колышащейся ночной рубашке. Вид у нее был встревоженный.
Горелов растерялся, а Андреев сказал, не сморгнув:
— Пытаемся утилизовать обезьяну.
— Зачем?! — Татьяна вскинула брови и глаза ее засверкали в темноте злыми огоньками.
— Она заболела неизлечимой болезнью, — выпалил Андреев. — И может нас всех заразить.
— Ага, — кивнул Горелов. — Обезьяна представляет нешуточную опасность.
— Может быть вы ошиблись? — спросила Татьяна. — По-моему, обезьяна совершенно здорова?
— Она без году неделя в космосе и уже нас учит! — усмехнулся пришедший в себя Андреев. — Танечка, эта болезнь внешне никак не проявляется. А вот анализы ужасающие!
— Почему же вы не в защитных костюмах? — не унималась Татьяна. — Вы же можете заразиться.
— Мы рисковые ребята, — сказал Горелов первое, что пришло ему в голову.
— Риск — благородное дело!
А Андреев сказал по-другому:
— Мы только что обнаружили, что обезьяна больна и не хотели терять времени, чобы зараза не успела распространиться, — после этих слов он поспешно подтянул обезьяну за хвост, сунул в утилизатор, закрыл крышку и нажал на педаль.
Послышался звук «У-у-у!», а потом стало тихо.
В иллюминаторы было видно, как обезьяну в один момент надуло, словно шар, и разорвало на квадриллионы атомов безымянного вещества.
Татьяна заплакала.
Горелов погладил ее по голове и спросил:
— Обезьяну жалко?..
А Андреев сказал:
— Чего ты плачешь? Знала бы ты, какой опасности мы только что избежали? Поплыли лучше в кают-компанию, я тебе покажу такое, что ты про все забудешь!
— Пошел ты! — неожиданно огрызнулась Татьяна. — Я на твои показывания уже насмотрелась!
Андреев опешил.
— Ну и дура! — только и смог ответить он.
13
Утилизацию груза ВКЖ-65 удалось временно отсрочить. Но после этой истории с обезьяной как будто кошка пробежала между Татьяной и космонавтами.
Таня продолжала исполнять свои космические обязанности, но никакой душевности уже не было.
Горелов осунулся и почти ничего не кушал.
Однажды он подлетел к Андрееву и сказал, запинаясь:
— Послушай меня, Валера… Я хочу попросить тебя как друга… У меня с Татьяной не просто так… Я полюбил ее… Я прошу тебя… Прекрати, пожалуйста, с ней спать… Мне это неприятно…
— Не понял?! — Андреев от изумления раскрыл рот. — Ты чего? Рехнулся?!.. Или шутишь?…
— Я не шучу… Я прошу тебя как друга, не спать с ней…
— Да ты что?!.. Зачем ты ее полюбил?! Нам же ее скоро утилизовывать надо! Ты же понимаешь, что вместе с ней мы вернуться не можем! Ты — солдат, Алексей! Солдат Родины! А солдаты обязаны подчиняться приказу.
— Значит нет?..
— Нет!
— Хорошо… А я думал про тебя лучше… Не выдержал ты, Валера, испытания…
— Какое, к чертям, испытание?! Ты сумасшедший! Правильно говорят, что женщина на космическом корабле — плохая примета! Лучше бы мы утилизовали ее вовремя!
Горелов сверкнул глазами и отплыл в сторону.
После этого космонавты разговаривали только по работе.
Однажды Андреев принимал душ. В условиях невесомости мыться приходилось так, — космонавт забирался по шею в большой полиэтиленовый мешок, мешок изнутри заполнялся водой и космонавт растирал свое тело пузырьками воды с моющими средствами.
Андреев тер себя мочалкой и напевал что-то веселое, когда в отсек вплыли Горелов и Татьяна. Стесняться было нечего, поэтому Андреев не обратил на них особого внимания. И зря. Потому что Горелов быстро обмотал Андреева вокруг веревкой и завязал узел у него на шее.
— Ты что?! — закричал Андреев, пытаясь освободиться.
— Я тебя просил как человека, — сказал Горелов, — не лезь к моей возлюбленной!.. Я не могу больше терпеть такую ситуацию, когда мою невесту насилуют посторонние!
— Кто насилует?! Какую невесту?! Ты что, обалдел?! Кто насилует?!
— Алеша мне все рассказал, — подлетела Татьяна. — Он рассказал, зачем вы утилизовали обезьяну! Я знаю, что скоро на меня не останется ресурсов! Мы с Алексеем решили, что пусть лучше их не останется на тебя! Гад! — Татьяна плюнула Андрееву в лицо, но плевок не долетел до места назначения и медленно поплыл к потолку.
Андреев повернул голову к Горелову:
— Леха! Очнись! Ты же все равно не сможешь с ней вернуться на Землю! Как ты объяснишь на Земле, что меня нет, а она есть?! Тебя же расстреляют!
— Не твоя забота! — глаза Горелова сверкали сумасшедшим блеском. Он потянул Андреева к утилизатору. — Без тебя как-нибудь решим, как нам жить…
Горелов и Татьяна стали заталкивать Андреева в утилизатор.
Андреев закричал. Его лицо исказилось от ужаса. Для него такой исход был совершенно неожиданным, нелепым и страшным. Но сделать он ничего не мог. Не имел возможности.
Захлопнулась крышка.
В мертвой вселенской тишитне Андреев надулся и разлетелся на квадриллионы атомов безымянного вещества.
14
Борис Иванович Колосняк сел в кресло перед экраном и закурил. До очередного сеанса связи с космонавтами оставалось еще несколько минут.
Полет проходил успешно, все программы выполнялись, выполнялись в срок и даже с некоторым опережением. Можно было подумать о досрочном возвращении космонавтов на Землю, что позволило бы сэкономить немалые средства государству. А государство уж не обидит Бориса Ивановича за такую отличную службу.
Колосняк затушил окурок в хрустальной пепельнице, которую ему подарил покойный космонавт Волков.
— Борис Иванович, — услышал он из динамика. — До связи минута.
— Есть минута… — Колосняк включил монитор.
Монитор дернулся и
