к холодам?»
— Говорю же, подземники. Только мы из-под земли, что… гораздо глубже, — ответил русый парень, судя по тону — сам не до конца понимая, что говорит. — Мы… подку… — он хотел что-то сказать еще, но сорвался, так как одна из девушек цыкнула на него «довольно!», а другая синхронно ткнула в спину.
Кай мало что понял из сказанного, но растерянность ребят говорила больше их слов. Предводитель подошел вплотную к русому, но все же не рискнув касаться ареола, что как бы висел в воздухе воздушным шаром. И судя по тому, что парень все еще держал руку вытянутой, защитное поле исходило от его приспособления на руке. Там был источник питания.
— Я адмирал Кай Брусов. Со мной вы в полной безопасности… Можешь и дальше держать эту штуку. Она же вас защищает, да?
Ребята не ответили.
— Значит, вы в безопасности, — кивнул Брусов, — вам нечего бояться. — Адмирал повернулся к своей группе, державшей на прицеле интересных гостей, но опасливо, из укрытий: — Ребята, опустите оружие. Дети и так боятся.
— Мы не дети, адмирал, — ровным голосом ответил длинноволосый. — Что вам от нас надо?
— От вас? — удивился Брусов. — Ничего. Это препятствие мешало нашей миссии. Мы его зачистили. Меньше всего мы рассчитывали найти пленников у «свободных». Вы… пришли сюда из-под земли… говоришь?
— Не совсем так, адмирал. Мы… скажем так… уснули в одном месте, а проснулись в другом, — сказал русый.
И тут Кай понял, что в нем было еще необычного. На глазу парня прямо на белке плясал дракон. Такое сделать случайно просто не могли. И эти странные глаза, словно под пленкой. Что это?
— Не по своей воле, — добавил рыжий.
Русый опустил руку. Девушка ткнула его в бок, но он лишь показал головой, прошептав: «Заряд кончился, Вик. Дема от всех не отобьется».
Майор Сергеев вышел из укрытия с автоматом наперевес, приблизился к группе, остановился.
— Вяжем их?
— Нет. Пусть сами идут. Они наши гости… Да, ребят? Пройдем, поговорим в более теплое место? — Адмирал как мог изображал дружелюбие, заинтересовавшись как странными костюмами, так и новым типом оружия, которого никогда не видел. Такое бы анклаву!
— Теплое?! — воскликнула блондинка позади ребят и осеклась. Похоже, она замерзла больше всех прочих.
— Теплое, — уверенно заявил Брусов и даже улыбнулся щербатым ртом. Со стоматологией в анклаве было не очень.
Рация прервала миролюбивый диалог.
— Батя, медиков с умниками порешили, — донеслось на грани истерики от Смирновой.
— ЧТО?
— Медики шли к редутам. Я вернулась на вышку — смотрю, лежат. Похоже, им перерезали горло втихомолку. Я бегом к фиолетовому вагону, а там яйцеголовые лежат.
— Тревога! — закричал Сергеев и врезал прикладом в лоб рыжему. Длинноволосый рухнул на землю следом. Завопивших девушек подбежавшие ребята просто похватали и потащили, закинув через плечо.
— Нахрена?! — закричал адмирал, борясь с тем, чтобы не врезать в ответ прикладом самому майору.
— Нет времени на диалоги! — Взгляд майора был суров и непреклонен. — В вагоне разберемся! Здесь чистильщики в белом шерстят. Мы их проморгали, пока лясы точили. Группа, собраться, отступаем к вагонам! Забрать пленных, раненого и тела. Смотреть в оба. Не верьте снегу! Зашивать больше некому!
Чистильщиками называли отряды головорезов, «вольников»-одиночек, ставших каннибалами. Люди, поедавшие других людей, маскировались под естественный ландшафт на зависть всем снайперам. Сколько сталкеров, рейдеров, анклавовцев и самих «свободных» пропало по их вине за годы Катастрофы, сказать не решился бы никто. Заметить их белые наряды на снегу было проблематично. Заминка со сменой снайпера на крыше сыграла с группой злую шутку.
По дороге назад больше никого не оказалось. Только пара более-менее уцелевших домов, в которых, видимо, и обитали диверсанты. Все прочие разбежались, почуяв жареное, или затаились.
— Подумать только — поезд! Он должен был внушать молодым отморозкам суеверный страх! А они нас тепленькими взяли в момент слабости, — на ходу обронил Брусов, когда поравнялись с телами. Глотки доктора и медсестры были перерезаны одной полосой. Рядом не было ни одного кровавого следа. — Не испачкались. Профессионалы. Но мы им тела не оставим. Пусть голодают.
— Слабости? — повернулся Сергеев. — Ты, старый дундук, куда попер в лоб на баррикаду? Покомандовать захотелось?! Группа без медиков осталась! И «мозгов». Ну, с последними хрен с ними, нам бы самим выжить, не до опытов, но сталкера кто сейчас зашивать будет?!
— Отставить панику, майор! — отрезал Брусов и замолчал, отбросив любые темы с субординацией. Пристрели его сейчас майор на месте — никто бы и ухом не повел. Все вышло из-под контроля, не успев начаться.
— А никто и не паникует, дятел. Слушай меня внимательно. Всем по вагонам и не высовываться. Мы сторожим рабочих на пути, чтобы проверили, лежат ли на рельсах для нас бонусы или можно ехать. И в путь. Понял? Убираться отсюда надо, — с ходу расставил все по местам глава охраны экспедиции, грозно, но шепотом, чтобы не слышали другие члены отряда. Конфликт на виду был не нужен никому.
— Понял, — проглотил все слова Брусов, глядя, как подхватывают тела ученых возле фиолетового вагона. Совсем молодые ребята были, не старше тех, кого взяли в лагере. — Береги рабочих, майор. Сойдем с рельсов — назад состав не поставим. Провал миссии.
— Есть, адмирал, — почти выплюнул это слово майор.
Брусов быстро прошел в свое купе и туда же приказал доставить пленных девушек. Их связали для надежности. Парней пока отселили в мужской отсек под опеку технарей. Тела остались в проходе. Сложнее всех было с раненым сталкером. Его рану прижимали плотной повязкой. Кровь притормозила ход, но не переставала течь. Нужно было зашивать. И шить умели многие, но что если в ране что-то оставалось? На эту тему мог рассуждать только доктор или медсестра.
Брусов схватился за голову, глядя, как на него во все глаза смотрят «гости» экспедиции.
— Ситуация вышла из-под контроля, — не стал скрывать адмирал. — У нас важная миссия. И, похоже, кто-то о ней знал заранее. Вырезали самых нужных людей. Один человек ранен, и такими темпами скоро умрет не он один.
Блондинка что-то промычала в ответ. Брусов стянул с нее повязку.
— Это не мы навели на вас этих… как их там… чистильщиков! Мы вообще не местные. Нам ваши разборки по боку. Пустите нас!
— В этом надо разобраться. — Брусов никак не мог отвести взгляда от странных костюмов. Таких не могло быть в этом мире. Слишком гладкие структуры. Слишком ровные швы. Да и где швы-то? Монолитные, что ли? Такое можно изготовить только на заводах со сверхточным оборудованием. В этом должны были разобраться умники группы. Но, похоже, вскоре разберутся с самим адмиралом. Все пошло к чертям. Убит ботаник. Убит физик. А любая
