есть крыша над головой, тёплая одежда и место для сна. Ещё никогда я не жил лучше. Спасибо.
— Это меньшее, что я могу для вас всех сделать.
— Не желаете ли позавтракать… Эрика?
— Да, подай, пожалуйста, мне в кабинет. Нужно решить кое-какие вопросы.
— Как вам будет угодно.
В кабинете я села за рабочий стол и задумчиво уставилась на гору писем, до которых никак не доходили руки. В дверь постучали.
— Войдите, — подняла я глаза на дверь.
В кабинет вошёл Ксандер с подносом.
— Ваш завтрак.
— Спасибо, — улыбнулась ему и жестом указала, куда поставить поднос. Он уже хотел уйти, но я его окликнула.
— Ксандер, а где мой муж и мой помощник?
— Они на территории поместья вместе с Лангриэлем решают какие-то вопросы. Желаете их позвать?
— Нет, не нужно. Ты можешь идти.
Маг поклонился и оставил меня одну сражаться с письмами.
Игры в гляделки пора было заканчивать, и я, стиснув зубы, открыла первое письмо. В основном, это был мусор с различными приглашениями, а также информацией о торгах. Но одно из писем игнорировать было нельзя.
«Уважаемая Госпожа Грин! (эту фамилию я взяла при создании личности)
Настоящим письмом информирую Вас, что Вам следует прибыть во дворец не позднее первого дня весны для представления Императору. Форма одежды — парадная.
С уважением, секретарь Его Императорского Величества Адамана, Агнесс Файрлоу»
Подпись от сегодняшнего дня.
Черт, я надеялась, что у меня будет больше времени. Значит, три месяца, чтобы укрепиться. Значит, придётся попотеть.
Отложив письмо с приглашением в сторону, остальные письма я выбросила в мусор. Ну, вот. Теперь приступим к тому, что, собственно, я сегодня хотела сделать. Попутно жуя уже порядком остывший завтрак, я принялась писать. Закончив, я полюбовалась результатом.
Время уже давно перевалило за полдень и минуло обед. Периодически в кабинет заходил Ксандер и интересовался, не нужно ли мне что-то. Обычно я его отправляла. В последний раз он оповестил:
— Ваш муж и помощник вернулись.
— Замечательно. Пригласи их ко мне в кабинет.
Мужчины вдвоём протиснулись в кабинет. Алекс обеспокоенно смотрел на меня.
— Милая, что-то случилось?
Я кивнула.
— Вот, посмотри, — протянула я мужу письмо. Он прочитал и нахмурился, затем передал письмо Сэму. Похоже, отношения между ними налаживаются.
— Что ты намерена делать? — наконец, спросил он.
— Мы не можем игнорировать приглашение самого Императора, — пожала плечами я.
— Ты должна знать, что он опасен. Его мысли безумны, — сказал Сэм. — Говорят, он универсальный маг. Единственный в своём роде.
— Мне это о чем-то должно сказать? — вопросительно подняла я бровь.
— Я ведь упоминал, что он сильнейший маг за всю историю, — напомнил Алекс.
— За себя я не боюсь, — сказала я. — А вот вы можете оказаться в беде. Поэтому, Сэм, прочитай.
Я протянула ему листок, один из многих.
— Что это? — спросил он меня.
Алекс взял листок из его рук и зачитал:
— Я, Эрика Грин, хозяйка раба Сэмюэля, дарую ему свободу с первого декабря нынешнего года. Отныне и до конца его жизни, Сэмюэль — вольный человек и может распоряжаться своей жизнью так, как он того пожелает. Слово, данное мной, нерушимо и не может быть никем оспорено.
— Зачем? — только и спросил он, обиженно глядя на меня.
— Ты не рад? Теперь ты свободный человек. Но! Я ни в коем случае не прогоняю тебя. Ты можешь остаться моим помощником, и, как наёмный работник, будешь получать жалование за свой труд.
— Я… не знаю, что сказать. Я могу подумать?
— Разумеется, — кивнула я. — А теперь пригласите остальных. Мне нужно сказать это каждому. Наедине, — добавила я, глядя на Алекса.
— Думаешь, они согласятся?
— Вот и увидим.
Он кивнул и вышел вслед за Сэмом.
Ко мне в кабинет по очереди зашли остальные мужчины, и я каждому сделала такое же предложение, как и Сэму. Шокированы оказались все. Может, я поторопилась? Нет, ну когда-то же надо начинать.
Как только захлопнулась дверь за последним работником, я прикрыла глаза и устало потерла виски. Минут десять я просидела в полной тишине. Затем я услышала, как тихонько открылась дверь кабинета и удивлённо открыла глаза.
Перед мной стояли все восемь мужчин, включая моего мужа. Он улыбался. Как мой личный помощник, слово взял Сэм.
— Эрика, спасибо тебе за оказанное доверие и твой щедрый дар. Но мы никуда не уйдем.
Я кивнула.
— Но рабами вы больше не будете. Если решите остаться, то как наемные работники. Вас устроит такой вариант?
— Устроит, — улыбнулся Сэм. А остальные согласно закивали.
— Чудненько, — я вскочила с места, потирая ладоши. — С завтрашнего дня едем выбирать помощников. И да, ещё кое-что. Нужно придумать, чем мы будем зарабатывать на жизнь. У кого есть идеи?
Мужчины ошарашенно переглянулись.
— Понятно. Идей нет. Значит, даю время каждому подумать. Все идеи высказывать лично мне. А теперь все разошлись отдыхать.
Глава 21. Снова за покупками
Эрика
Новый день принёс новые изменения. Ещё вчера меня приятно удивил Ксандер. Он действительно неплохо готовил. Я даже не могла понять, почему от него оказались прежние хозяева. В любом случае, спасибо им за это. Мне же лучше.
После плотного завтрака мы с Алексом взяли Лангриэля с собой на невольничий рынок, чтобы подобрать помощников. Также, с нами отправился и Сэм. Куда же без него? Остальные остались охранять территорию.
На улице выпал снег. Ветер был довольно холодным. Зябко поежившись, я плотнее укуталась в меховую накидку. Алекс крепче прижал меня к себе. Наконец, мы уселись в карету. Проезжая мимо пока ещё не обжитых земель, мне пришла в голову идея.
— Лангриэль, а что тебе нужно для того, чтобы эти земли начали плодоносить?
Он задумался.
— Мой дар позволяет растениям становиться зрелыми в считанные дни. Но не все зависит от меня. Растениям необходимо тепло и много солнечного света. А сейчас зима. Я мало что могу.
Я в упор посмотрела на него.
— А что, если я тебе скажу, что можно создать для растений необходимые условия даже зимой?
Кажется, он заинтересовался.
— Что ты имеешь ввиду? — спросил Алекс.
— В моем мире овощи и фрукты в свежем виде доступны в любое время года. Правда, зимой дороже. Но все же они есть.
— И как вы этого добились? — полюбопытствовал Лангриэль.
— Всё просто. Теплицы.
— Это что?
— Как бы вам объяснить… Это такие домики из прозрачного материала, дополнительно оснащённые специальными лампами и обогревом. Благодаря им растения могут приносить урожай круглый год. Я так понимаю, в этом мире ничего такого не создали?
— Лично я о таком не слышал, — сказал Сэм.
Повисла
