ответить, поспешно добавил: — Пожалуйста.
Глубоко вздохнув, Рита начала свой рассказ.
К её удивлению, Тео больше всего заинтересовали не приключения в инфрамире, а таинственные организаторы квеста.
— Очень похоже на отвлекающий маневр, — он задумчиво перебирал свою цепь, как чётки, звено за звеном. Похоже, данный аксессуар носил не столько декоративный характер, сколько служил своеобразным "антистрессом". — Похитители нарочно подстроили всё так, чтобы кто-то из участников квеста прошёл в естественный тоннель и оказался в Санкт-Петрограде, — тем временем сами они воспользовались ключами и вошли в совершенно другом месте... Но это не объясняет, как им удалось проникнуть в Ратушу без помощи местных.
Рита задумалась.
— Может быть... — Над головой с пронзительным кликом пронеслась чайка, едва не задев её крылом. На бреющем полете чиркнула по волнам и красиво взмыла ввысь.
— Нам лучше уйти с улицы, — Тео озабоченно огляделся по сторонам. — Мне не нравится, что мы торчим здесь у всех на виду... Вон вроде неплохое местечко.
— Это дорогущий ресторан, — заметила Рита, проследив за его взглядом. — У тебя деньги-то есть? Желательно местные, настоящие и современные. Официанты в дорогих ресторанах не очень любят, когда посетители сидят без заказа. Не знаю, как у вас в Санкт-Петрограде...
— Не волнуйся. Технические моменты я беру на себя.
— Ну-ну.
В ответ на её скептическую улыбку Тео лишь рассмеялся.
— Искусство маскировки позволяет оставаться невидимым, даже будучи на виду, — туманно изрёк он.
— Тут же никого нет, — заметила Рита, но Тео жестом остановил её, недвусмысленно велев замолчать.
— Будь осторожна с тем, что говоришь вслух. Даже если тебе кажется, что ты одна. Информация — это тоже энергия, понимаешь? А по законам физики энергия не исчезает в никуда... Идём.
У входа в ресторан девушка слегка замешкалась, но её спутник вдруг скользнул в сторону, распахнул дверь и посторонился, галантно пропуская её вперёд. Рите ничего не оставалось, как принять правила игры.
— Если ты не в курсе, здесь одна чашка кофе стоит как половина моей стипендии, — сквозь зубы процедила она, стараясь держаться непринуждённо и не слишком явно глазеть по сторонам. — Учти, я тебя кормить не собираюсь.
— И не надо, — Тео расплылся в коварной улыбке. — Я сам тебя накормлю.
— Спасибо, я воздержусь.
— Отчего же? Уверен, здесь неплохо готовят.
Подоспела хостес, милая улыбчивая блондинка. Радушно поздоровалась и вежливо поинтересовалась, бронировали ли они столик.
Тео ответил ей коротким пристальным взглядом — их зрительный контакт длился не более секунды, но этого оказалось достаточно, чтобы отношение к ним изменилось в корне.
— Прошу вас, проходите. Сюда, пожалуйста, — защебетала девушка. — Где вам больше нравится?
Тео молча кивнул на угловой столик у окна.
— Там свободно?
— Конечно.
— Два кофе, — Тео вновь встретился взглядом с блондинкой — Рите даже показалось, что в этот момент его глаза как-то странно сверкнули. — И поскорее, если можно.
— Сию минуту.
— Кофе носят официантки, — тихо заметила Рита. — А она — администратор. Это не её работа.
— Правда? — Тео слегка удивился. — Откуда такие познания в тонкостях ресторанного дела? У меня сложилось впечатление, что ты не любительница подобных мест.
— Отчего же, — пожала плечами Рита. — Я люблю красивые места и вкусный кофе. Это моя стипендия их не любит. — она красноречиво кивнула на хрустальные подсвечники. — К тому же, такие заведения созданы либо для туристов, либо для романтических свиданий.
— Значит, "либо — либо"? — лукаво улыбнулся Тео. — Ну, на последнее не претендую, сам вижу, тебе сейчас не до романтики. А вот туристом меня вполне можно назвать, согласись.
Появилась официантка, поставила перед ними широкие фарфоровые чашки и многоярусную вазу с миниатюрными пирожными, выглядящими так роскошно, что их страшно было взять в руки, не то что съесть.
— Отдыхайте, — лучезарно улыбнулась девушка. — Если что-то понадобится, я рядом.
— Тебя здесь знают? — Рита прищурилась.
— Меня? Первый раз видят, — Тео безмятежно откинулся на спинку кресла. — Впрочем, это не имеет никакого значения.
— Тогда я ничего не понимаю. — Рита попробовала кофе. Горячий и очень ароматный. — Откуда такой... пиетет?
— Я умею располагать к себе людей.
— А поконкретнее?
Тео многозначительно покачал головой, и Рита поняла, что правдивого ответа она не добьётся. Во всяком случае, сейчас.
— Не отвлекайся, — настойчивый голос вернул её к реальности, оторвав от созерцания пышных интерьеров. — Что ты знаешь об организаторах квеста?
— Почти ничего, — Рита вздохнула. — Телефоны недоступны, адреса нет. Никаких документов не сохранилось. Можно, конечно, попробовать поискать других участников... — предположила она. — Но сколько времени на это уйдёт, неизвестно.
— А актёры-аниматоры? — подсказал Тео. — Те, что загадывали вам загадки? Их контактов тоже нет?
Рита отрицательно покачала головой.
— Вообще ничего?
— Ник... мой брат записал вводную на видео! — вспомнила она. — Можно попробовать поискать в интернете... Полазить по тематическим ресурсам, пошерстить форумы...
— Звони ему. Прямо сейчас.
Рита послушно вынула телефон.
— Не отвечает... — она поморщилась. — Ничего, сегодня я так или иначе его увижу.
Тео мрачно кивнул. Рита заметила, что даже сейчас он необычайно собран и напряжён, и то и дело прислушивается к чему-то, словно ожидая — и опасаясь услышать нечто нехорошее.
— Тео... можно я спрошу? — решилась Рита.
— Гм?
— Ты сказал, что утрата Чаши не лучшим образом скажется на обоих мирах. Но тогда возникает резонный вопрос: кому это нужно? Кому это может быть выгодно? Ведь если Чашу не найдут в срок, всем придется несладко. Ведь так? На что в таком случае надеются похитители, чего они хотят добиться?
— А ты неглупа, — снисходительно хмыкнул её собеседник. — Верно рассуждаешь. Но ты не знаешь всех деталей. Во-первых, я сильно сомневаюсь, что похитителям известны все свойства Чаши. Наверняка они рассматривают её как дорогой и ценный артефакт, который можно выгодно пристроить. Во-вторых, вряд ли они собираются заходить так далеко. Скорее всего, в их планах выждать недельку-другую, а потом объявиться и запросить выкуп за возврат Чаши. И в-третьих, они не учли того, что Чаша — частица нашего мира, и если её переместить в другой мир против её воли, она всё время будет отчаянно стремиться вернуться назад, домой.
— Погоди,
