Я заварил себе кофе и выпил две чашки вместо одной — вопреки совету доктора. Работа с контрольными не ладилась, так что когда в дверь позвонили, я даже обрадовался. Очень, знаете, неуютно оставаться наедине со своими горестными мыслями.
В тот день я был чрезвычайно рассеян, это меня, наверное, и подвело.
Звонил в дверь высокий парень в черной кожаной куртке с серьгой в ухе. Я вначале подумал, что он ошибся этажом — как раз надо мной, на пятом этаже, живет любитель современной… Ну, не музыки, конечно, а, скажем так: современной металлической эстрады.
Но парень отрекомендовался как мой новый сосед со второго этажа.
— Понимаете, — сказал он, — начал переезд, шкафчик засунул на заднее сиденье, а вытащить один не могу. Обещал товарищ помочь, да что-то его не видно. Вот только вас и застал. Помогите, а то машину держать неудобно…
Я, конечно же, по-соседски, решил посодействовать. Сунул ноги в ботинки и даже не стал дверь в квартиру запирать — прикрыл только. Дело-то минутное — шкафчик на второй этаж занести! Спустились мы вместе вниз, парень с серьгой открыл заднюю дверцу машины — я туда заглянул, а там никакого шкафчика нет! Только я хотел голову повернуть — спросить, что за шутки? — как водитель меня чем-то тяжелым припечатал. Вот, до сих пор шейные позвонки болят…
Из рассказа доктора химических наук, профессора Порфирия Петровича Щукина
Вот и у меня, батенька, натурально такая же история произошла.
Как только обнаружилась утечка секретных материалов, я уже ни о чем, как об этом прискорбном факте, и помыслить не мог.
Вещество — именно так мы его называли у себя в обиходе — было синтезировано совсем недавно. Теоретические выкладки, его химическая предформула были обоснованы мною давно. Не хватало главного — снижения себестоимости производства Вещества. Бог мой, сколько прекрасных идей было загублено именно из-за того, что ученым не удалось обнаружить экономичного варианта того или иного изобретения!
Вы, мой юный коллега, вероятно, в курсе, что транспортные средства на так называемой воздушной подушке изобретены уже давно. Какая шикарная была идея! За счет автомобилей нового поколения можно было бы сильно снизить количество вредных выбросов в атмосферу, сэкономить гигантские средства на строительстве новых дорог и поддержании в порядке старых. Резко упала бы добыча нефти, что привело к более спокойной сейсмической обстановке. Да-да, друзья мои, существует теория, и небезосновательная, что разрушительные землетрясения нашего времени — результат активной разработки недр! В земной коре образуются пустоты, начинается перераспределение внутренних геологических связей и…
Но, увы, автобусы и такси на воздушной подушке сменят надоевшие всем консервные банки о четырех колесах еще не скоро. Ибо не найдено инженерное решение, позволяющее снизить себестоимость производства таких машин.
Для человека выходит дешевле гробить свое здоровье и окружающую природу.
Так что найти недорогой способ синтеза Вещества было для меня делом чести. Ведь смогли же в свое время французы пустить поезда на магнитной подушке! Сообразили, как увеличить КПД состава. Нужно было всего лишь на несколько миллиметров приподнять поезд над рельсами — и тем самым свести на нет трение! И вот результат — скорость их пассажирских рейсов от 300 до 700 километров в час!
Наше же Вещество могло не только помочь стране делать выгодные машины, но и вообще — выдвинуть нас на первое место в мировой иерархии.
Нет, это не бред старого ученого, друзья мои! Это вполне продуманный вариант. Но он состоится при одном условии: если приоритет в открытии формулы Вещества окажется за нами.
Увы, в нынешний век процветают не ученые, а коммерсанты. Ныне важно не изобрести, а продать изобретение, подвести его впрямую к производству.
Кстати, именно за счет такой торговли идеями и выдвинулись японцы. Вы думаете, они используют свои мозги? Нет, они просто скупают идеи по всему миру. Кто изобрел телевизор, скажите мне? Японец? Нет, русский ученый Владимир Зворыкин. Кто первый разработал принципы электромузыкальных инструментов, коими так славится фирма "Ямаха"? Русский физик Термен. А славные японские компьютеры? Они же базируются на разработках советских электронщиков и их американских коллег из Силиконовой Долины. И так практически в любой отрасли — от производства кефира до авиамоторов.
Вот почему я не торопился с научными публикациями о Веществе. Все хотел улучшить его, довести до ума. И вот что из этого получилось.
Когда вы, ребята, и вы, Сергей Антонович, доказали мне, что из нашего института идет утечка материалов, я был в шоке. Но потом быстро взял себя в руки. Партия еще не была проиграна.
Дело в том, что лучшим сейфом для хранения секретов я считаю тот, что спрятан за черепной коробкой. Никаких бумаг касательно формулы Вещества в природе не существует. Именно поэтому злоумышленникам потребовалось вскрыть образцы, чтобы с помощью химического анализа выяснить их структуру.
Для того чтобы проводить испытания на моделях (а некоторые из них были сделаны в натуральную величину), мы дали задание цеху института произвести довольно много исходных кирпичиков Вещества — в небольших брикетиках, так похожих на жвачку "Стиноролл". Уверяю вас, это сходство произошло случайно.
Хотя на нашем предприятии налажена довольно строгая система учета секретных материалов, в данном случае она не сработала. Ведь весь производственный цикл был сосредоточен внутри института. То есть вовне Вещество не направлялось, а потому учет был формальным, считалось, что оно где-то здесь: либо на складе, либо на списании и так далее.
Все эти факторы и учел ловкий мошенник.
Обдумав все это, я подошел к главному вопросу: кто он? Маловероятно, что такими делами занимается солидная японская, американская или западноевропейская фирма. Скорее всего, узнав каким-то невероятным способом об изобретении Вещества, они вначале попытались бы купить формулу или пригласить меня к себе на работу. Сейчас такие действия — вполне обычное явление даже для таких ученых, которые трудятся на секретных объектах. Однако ни наш институт, ни наше министерство никаких запросов касательно Вещества не получали. Уж я бы об этом знал.
Выходит, мы имели дело с человеком или группой, которые оказались достаточно сообразительными, чтобы оценить все перспективы Вещества. Равно как и стоимость формулы. Вероятно, они не смогли раскрыть формулу самостоятельно. А потому связались с какой-то нечистоплотной фирмой, и та согласилась оплатить образцы продукции.
Игра, конечно, стоила свеч. Если формула станет известной, то ее обладателем будет тот, кто первый об этом заявит. А там поди проверяй, каким путем она была найдена!
Мотивы кражи Вещества были мне ясны. В общих чертах было понятно и кто именно мог этим заниматься: либо кто-то из высококвалифицированных рабочих в цехе производства, который хорошо скрывал свои знания, необходимые, чтобы понять суть экспериментов с Веществом, либо кто-то из моих лаборантов.
