Алина поморщилась.
– Ладно, постараемся. Что с аномалиями?
– Пока по нулям, но я бы не обольщался: в подобных местах они появляются первыми.
– И как мы его будем искать? По нарастанию излучения на Н-детекторе?
– Нет, он вряд ли наведет нас на точное место. Будем надеяться, наша зверушка его почует.
– Симбионт? – вздрогнула Алина. – Ты хочешь его выпустить? Сейчас?
Эдуард пожал плечами:
– Почему бы и нет? Он от нас никуда не денется, пока не почует поблизости Источник. А потом, выполнив миссию, вернется к нам. У него программа такая.
– Ты говоришь так, будто он какой-нибудь дрон.
– А он в каком-то смысле и есть дрон, только биологический. Не стоит воспринимать его как домашнего питомца или что-то в этом роде. Так будет проще.
– Ага, твою налево! – проворчала Алина. – Тебе проще. Ты научник.
– И тебе пора перестроиться, Лина. Мы уже больше, чем просто сотрудники АПБР. Мы сувайворы и работаем на более высоком уровне. Иногда эмоции для нас – непозволительная роскошь.
Алина окинула мужа задумчивым взглядом.
– Знаешь, Эдик, когда ты так говоришь, меня прямо подмывает назвать тебя доком и на «вы». Человек должен всегда оставаться человеком.
Он пожал плечами:
– Так разве ж я против? – и демонстративно занялся прозрачным контейнером с симбионтом, давая тем самым понять, что на морально-этические споры больше отвлекаться не желает – время и место не те.
* * *
Эдуард оказался прав – никуда симбионт улетать не собирался. Он, сложив свои почти прозрачные крылья, ехал на плече научника, словно какой-нибудь охотничий сокол. Погода стояла пасмурная, так что симбионта было практически не видно, если специально не присматриваться, – так, смутный силуэт или небольшая зрительная аномалия.
Сувайворы разделили между собой приборы – пси-и ан-детекторы нес Эдуард, на долю Алины остался Н-детектор. Ну и оружие она держала наготове, хотя и не очень представляла, в кого тут стрелять и какая вообще может быть польза от автомата, появись, например, какие-нибудь биоморфы. Кроме того, они договорились – поднимать шум только в самом крайнем случае. Просто с автоматом в руках Алине было как-то спокойнее: оружие будто оказывало на нее некий терапевтический эффект, гася нарастающую нервозность.
Идти было тяжеловато – ступать приходилось по осыпающимся камням, а двигаться все время вверх по склону. По логике, Источник должен был находиться где-то в центральной части острова, который, собственно, и представлял собой одну сплошную гору – Биг-Бен. Географию острова оба сувайвора хорошенько изучили, да и навигатор, пока не отрубилась связь со спутниками, помогал ориентироваться.
Несколько удивляло то, что тишина не была абсолютной – время от времени слышались крики морских птиц. От этого становилось как-то легче: в Таганае, например, душная тишина и неподвижность Топи здорово давили на психику. Тут же, кажется, преобразование реальности зашло еще не слишком далеко, что внушало некоторый оптимизм… если, конечно, Источник таким вот изощренным способом не заманивал незваных гостей в ловушку, усыпляя их бдительность.
Алина все же словила неслабое дежавю. Пусть тут был не совсем Таганай: суше, холоднее и каменистее, но Зона есть Зона – расслабляться нельзя ни на секунду: подловит и накажет. Бывшая оперативница АПБР с удивлением поняла, что ей этого даже как-то не хватало в короткий спокойный период после завершения возни с Топью. Такое открытие вызвало у нее смешанные чувства: это что же получается – она не создана для спокойной жизни? А что будет, когда завершится вся эта эпопея с Источниками? Ну, должна ведь она когда-то завершиться. Что тогда? Лавинный хели-ски? Альпинизм? Наемничество? А сколько еще других способов получения адреналинового душа?
Ну уж нет! Алина даже головой потрясла, постаравшись сделать это незаметно для Эдуарда. Она не такая, не адреналинщица! Она сможет жить нормальной и спокойной семейной жизнью… ну, разумеется, когда эта спокойная жизнь для них наступит.
Между тем птицы постепенно затихли, и поди угадай – оттого ли, что сувайворы удалились от побережья, где располагались места их гнездовий, или оттого, что приближаются к Источнику. Н-детектор Алины показывал незначительное нарастание фона. А ноги уже начинали гудеть. Прямо перед ними все так же возвышалась серо-белая громада Биг-Бена, увенчанная сахарной головой Кэмпбелл-пика, одной из четырех вершин так называемой «короны Биг-Бена», высочайших пиков острова. Конечно, если сравнивать с Гималаями или даже Большим Кавказом, пики так себе – даже до трех тысяч метров не дотягивают, но у Алины с горным опытом было не очень, так что для нее и это восхождение станет личным рекордом. Навигатор постепенно начинал давать сбои, но пока еще с грехом пополам работал и показывал на карте несколько спускающихся по склону ледников. Белый язык одного из них – ледника Уинстон – виднелся по правую руку от них. Алина поглядывала на него с опаской: ледники – штука коварная и в нормальных-то обстоятельствах, а для Источника вода, даже замороженная, – куда как более удобная среда для его мутагенных фокусов, чем голый камень. Тут жди подлянки. И если…
– Стоп!
Голос Эдуарда прозвучал спокойно, но Алина со своей оперативной выучкой и зонным опытом замерла мгновенно. Потому что «стоп» где-нибудь в парке культуры и отдыха в Екатеринбурге и «стоп» в Зоне – это две большие разницы.
– Аномалии, – тихо пояснил свою команду научник, – две штуки. Прямо перед нами. «Замор» и «летучка». Придется обходить по одному из ледников – эта дрянь аккурат между ними.
– Твою ж налево! – тоскливо выдохнула Алина. – Только ведь подумала, что лучше бы держаться от ледников подальше!
Эдуард ответил понимающим взглядом.
– У меня были те же мысли. И знаешь что? Поймал себя на том, что, если бы я организовывал оборону горы с помощью аномалий, я бы поступил именно так – перегородил все межледниковые пространства, вынуждая незваных гостей лезть вверх именно по ледникам, а там…
У Алины пересохло в горле:
– Ловушки?
– Почти наверняка, – мрачно кивнул научник. – Источник – это инопланетный разум, более совершенный, чем человеческий. Такие мелочи он наверняка способен просчитать.
– И что будем делать? Не переть же через аномалии! С «замором» еще есть шанс проскочить, но «летучка» – это капец!
Эдуард задумался, молчал почти минуту и наконец решительно тряхнул головой.
– Сунемся на ледник Уинстон, но очень осторожно, и, если я прав, переходим к плану «Б».
– А он у нас есть? – встрепенулась Алина.
– Есть, но он тебе не понравится.
– Тем более я хочу его услышать.
– Услышишь, если выяснится, что без него никак. Ну, двинулись, помолясь…
* * *
