сочную даму часто носили на руках. Да ещё и целый оркестр мужских хрипов, буквально на срыв.
Дочь ярла попыталась возмутиться на родном языке, но Джой грубо её перебил:
— Замолчи! — великану в лицо ударил запах перегара, особенно кислый после варварской браги. И из чего только они её делают?
— Да ты знаешь, что тебе мой отец сделает?! — девушка заговорила с грубым рычащим акцентом.
— Заплатит! — рявкнул Даджой. Похоже, он был очень зол на свою роль в текущем задании.
— Что значит — заплатит? — на этот раз голос невесты прозвучал растеряно.
— Милочка, дома батька всё тебе объяснит. А пока, будь добра, помоги нам тебя к нему доставить. Джой, поставь её.
Но стоило великану опустить девушку на землю, как она рванула прочь. И рванула, надо сказать, неподобающе шустро, для своих габаритов.
Увы, Даджой был проворнее!
И двух шагов не сделала, как сзади её с силой дёрнули за волосы. Встав рядом, она недовольно хрюкнула. Даже в темноте было видно, как затряслись бледные щёки.
— Я… Я… Кха-а-а-а!!! — давешняя весёленькая пышка во мгновение ока обернулась ревущим телёнком. Справившись с нахлынувшими чувствами она выдвинула ультиматум, — Удавлюсь! В бездну сигану! Кость в шею загоню! Ва-а-а-а!!!
Батя не выдержал первый:
— А ну не вой!
ХЛОБЫСЬ!
Помогло…
— Не надо… Не надо домой! Не надо к отцу! Я взрослая уже! Сама решаю! — родитель резко перестал быть аргументом.
— Не понял! Что ты там решаешь, сопля?!
— А то! Решаю! Я замуж выхожу!
— Стоп. — Кеншина осенило. — Тебя разве не силой к жениху твоему увели?
— Какой ещё силой? Я сама убежала! Отцу и маменьке записку даже написала!
Повисшую тишину нарушали только приближающиеся звуки погони. Между деревьями, в жалкой сотне шагов, забрезжили огни факелов.
— Батя, чего ты телишься?! Не уйдём, ведь! — подал голос Лайонел.
— Аслог! Аслог! — донеслось сквозь ночь.
Девушка встрепенулась и заверещала во всю глотку:
— Эйрик!!! Эйрик!!! Сюда!!!
Судя по участившемуся треску и выкрикам, у погони открылось второе дыхание. Варвары стремительно приближались.
— Твою мать… Джой, отпусти её.
Великан выполнил приказ командира, но, вопреки ожиданиям, девка не спешила уходить.
Меньше чем через минуту, к отряду приблизились человек двадцать.
Факелы выхватывали из темноты уставшие лица с мокрыми от пота бородами. На дикарях была лёгкая одежда, а оружие, и вовсе, имелось лишь у половины. По всей видимости, они рванули спасать невесту прямо из-за праздничного стола.
Жених шагнул было к своей возлюбленной, но дорогу ему преградил Даджой.
Без лишних мыслей юноша выхватил из-за пояса топор. С противоположной стороны жест повторили с пистолетами, а Макс красноречиво взвёл кремневый затвор ружья.
— Сын, стой! Вы кто такие?! — правильно поняв, что перед ним стоят чужаки, один из мужчин заговорил на языке, общепринятом для серединных плоскостей.
— Уважаемый ярл Кукунд…
— Кнуд… — прошипел Кеншин.
— Да. Уважаемый ярл Кнуд! — Батя невозмутимо продолжил. — Мы имеем честь передать Вам поздравления от ярла Хакона! Он возлагает на Вас надежду по заботе о его драгоценной дочери и в следующем году ждёт всю Вашу семью в гости!
— А чего этот пёс сам не пришёл? — Кнуд недоверчиво прищурился. Зато лица его соплеменников, в том числе сына, так и просияли. Засветилась счастьем даже невеста.
— У него проблемы со здоровьем.
— Ох! Так не было же! — перепугалась девушка, а вместе с ней и некоторые дикари.
— Будут. — максимально серьёзно утвердил Батя. — А как им не быть? Родная кровиночка на глазах повзрослела!
— А-яй… — покачал головой Кнуд. В отличии от недалёких соплеменников, он понял куда клонит чужак. — Ну вы передавайте, что мы в следующем году придём проведаем его здоровье!
— Обязательно передадим!
— Вот и славно! Сынок, идите.
Бросив прощальный взгляд на пришельцев, молодые взялись за руки и удалились в ночной лес.
Оставшиеся варвары с интересом разглядывали диковинные железные одеяния. Только Кнуд с Батей напряжённо пытались друг друга пересмотреть.
— Ноги вашей, чтобы не было на нашей твердыне. — зло рыкнул ярл и первым показал спину.
Остальные дикари непонимающе переглянулись и последовали за вождём.
— Дебилы… — только и прошептал им в след Батя.
* * *
Только переведя дух, наёмники снова двинулись в путь.
Торопиться было некуда, да и усталость не способствовала спешке. Шли в абсолютной тишине.
Сперва Макс решил, что к разговорам не располагали тяжёлые мысли. Ведь с работой опять не сложилось.
— Дядь Сергий, думаю мы бы легко их всех…
— Тс! — призвал к тишине Даджой.
Всё сразу встало на свои места. Варвары оставили за отрядом слежку, и великан это заметил.
— Лучше думай о чём-нибудь хорошем. — Кеншин не таил голоса. Это наводило на мысль об относительной безопасности положения. То ли вооружение вероятного противника несерьёзное, то ли их там не много.
Но как Макс не всматривался в чащу, а ничего так не увидел.
Лишь, когда начало светать — в утренней мгле проявился неверный силуэт. Парень шепнул товарищам, а они также, едва слышно, ответили, что видят.
Когда прояснилось окончательно — варвар вовсе перестал скрываться. Рослый белобрысый мужчина приблизился на пару десятков метров и пристально смотрел на наёмников. Те ответили взаимным интересом. С бурой шкурой на плечах и с целой вязанкой коротких копий в руках, дикарь походил на охотника. Вот только дичь его интересовала исключительно двуногая…
Единственный привал на том острове пришлось проводить также под бдительным наблюдением. Соглядатай разве что в рот не заглядывал. Хотя, наверняка и заглянул бы, чем там эти железные люди питаются, но расстояние не располагало.
На пристань вышли ближе к полудню. Ни слова не говоря, Даджой свернул в сторону варвара и преградил ему дорогу. Метательные дротики грозное оружие в умелых руках. А при должном усилии — можно и панцирь пробить. Так что товарищей надо было прикрыть.
Дикарь принял ситуацию совершенно спокойно. Если и беспокоился, то внешне этого никак не проявлял.
Пользуясь прикрытием наёмники дождались удобной высоты ступеньки и помогли друг другу перебраться. Кеншин с Лайонелом подставляли руки, а Макс с Батей лихо перескочили наверх. Затем помощь последовала в обратном порядке.
Даджоя прикрывал Макс. По приказу командира, парень улёгся на землю и держал варвара в прицеле, пока отряд снова не воссоединился.
На всякий случай, до деревни ярла Хакона тоже пошли
