ДОКТОР КЬЯРЗ, НАРОДНЫЙ ЦЕЛИТЕЛЬ.
Девушка нажала звонок телеответчика возле двери. Щелкнул замок, и она шагнула в маленькую мрачную прихожую. Голубой сатурнианин неопределенного возраста с холодными глазами стоял напротив нее.
- Что вам угодно?
Джоан показала карточку, которую ей дала девушка из салона красоты.
- Я... я хочу купить Живую Воду.
- Сюда. - коротко сказал сатурнианин и привел посетительницу через маленькую прихожую к другой двери. Они вошли в ярко освещенную комнату. В центре помещения находился стол, уставленный бутылочками молочной сверкающей жидкости. Сердце Джоан учащенно забилось. В комнате были еще двое мужчин: желтый морщинистый уранец и крупный юпитерианин, который в это время устраивал у себя на носу очки с необычно толстыми линзами.
Джоан почувствовала ликование. Она нашла одну из торговых точек синдиката!
Теперь есть о чем доложить Капитану Будущее. А если удастся принести и образец Живой Воды в бутылочке...
- Во сколько мне обойдется эликсир? - спросила она с притворным опасением.
Ответил юпитерианин - глубоким голосом, пристально глядя на нее через странные очки:
- Тебе это не будет стоить ничего, потому что ты и не собиралась ничего покупать. Ты шпионка. Хватай ее; Кьярз!
Прежде чем Джоан вытащила атомный пистолет скрытый в кармане платья, сатурнианин схватил ее руки сзади.
- Шпионка? - воскликнул Кьярз; держа девушку. - Ты уверен?
Юпитерианин снял толстые очки.
- Взгляни сам. Ты убедишься, что ее внешность - только маскировка. Это молодая девушка, загримированная под женщину среднего возраста. Обыщи ее.
В результате тщательного обыска преступники обнаружили маленькую эмблему Межпланетной полиции, спрятанную в подметке туфли Джоан.
- Агент полиции! - воскликнул сатурнианин.
- Тебе удалось бы выбраться отсюда, - сказал, откровенно издеваясь, юпитерианин, - если бы у нас не было рентгеновских очков.
Джоан все поняла. Эти странные очки позволяли их владельцу видеть через любую маскировку. По-видимому, торговцы Живой Водой использовали их как обычное средство для проверки своих новых клиентов.
Ее сердце упало. Вместо того чтобы помочь Капитану Будущее, она сама попала в плен к синдикату. А ведь всего минуту назад так была уверена в успехе!
Доктор Кьярз, сатурнианин, который выглядел главным среди трех преступников, взял ситуацию в свои руки.
- Дело весьма серьезное. Мы доставим эту девушку на Пункт Сбора Один, там ее допросит Повелитель Жизни. Если полиция обнаружила наше отделение здесь, мы не должны терять время. Вы свяжете девушку и отведете ее в машину. Я соберу вещи.
После того как юпитерианин и уранец поспешно связали Джоан и заткнули ей рот они вывели девушку через заднюю дверь. Она мельком увидела; как доктор Кьярз собирает бумаги, бутылочки Живой Воды и деньги.
Двое преступников вышли с ней в темный двор позади здания. Здесь в тени стоял довольно вместительный ракетный автомобиль из незнакомого металла.
Джоан запихнули в машину и швырнули на пол. Уранец запустил атомный мотор машины. Текли минуты, но доктор Кьярз не появлялся. Преступники начали беспокоиться.
- Что он так долго возится? - прошипел уранец. - Эта проклятая шпионка могла предупредить штаб-квартиру полиции, прежде чем идти сюда. Тогда они появятся здесь в любую минуту!
- Кьярз скоро придет. - услышала Джоан ответ юпитерианина. - Он старается уничтожить все улики.
Минутой позже Джоан Рэндалл увидела, как из здания вышел сатурнианин и бросился к машине. Неся набитую сумку, он сел рядом с девушкой.
- Все в порядке, поехали, - приказал Кьярз. - Я присмотрю за ней.
Уранец стартовал без задержки. Ракетная машина выехала со двора на шумную улицу и начала прокладывать путь через старые улицы Опса, быстро направляясь на восток.
Доктор Кьярз склонился над Джоан в глубине машины, видимо, желая убедиться, крепко ли она связана, и вдруг прошептал ей на ухо:
- Спокойно, Джоан.
Это был голос андроида Отто! Девушка посмотрела на склонившегося над ней преступника - совсем не похож на Отто, хотя, без сомнения, именно он.
Все звуки заглушались ревом мотора ракетного автомобиля.
- Мы прибыли на Сатурн несколько часов назад, - быстро объяснил андроид. – Когда Капитан Будущее услышал, что ты ушла, он понял, что тебе может угрожать опасность, и послал меня за тобой. Я следил, как ты ходила по салонам красоты, и обнаружил, что ты отправилась к доктору Кьярзу покупать Живую Воду. Я последовал за тобой и понял, что тебя уже раскрыли. Доктор Кьярз остался в комнате собирать бумаги и деньги, - усмехнулся Отто. - Я напал на проклятого сатурнианина. одолел его и затем быстро скопировал его внешность. Теперь эти простаки-преступники привезут нас прямо в секретную штаб-квартиру Повелителя Жизни! А там мы злодея просто захватим.
Джоан захлестнула волна облегчения и новой надежды. План изобретательного андроида давал реальную возможность взять в плен Повелителя Жизни!
Машина выехала из Опса и помчалась на восток по круглой равнине, освещаемой лунами и Кольцами.
- Куда они едут? - озадаченно бормотал Отто. - В этом направлении ничего нет за исключением грибкового леса.
Замаскированный андроид застыл в удивлении.
- Там не может быть штаб-квартиры Повелителя Жизни! Даже войти в грибковый лес смертельно опасно!
Глава 9. Ужас в музее
В ПРАВИТЕЛЬСТВЕННОМ ЗАЛЕ зале столицы Капитан Будущее пристально разглядывал серыми настороженными глазами окостеневшее тело венерианского биофизика Зина Зибо. Затем он поднял взгляд и словно скальпель вонзил его в лица испуганных мужчин, находящихся в освещенной комнате. Его голос прозвучал, как удар хлыста:
- Кто-то убил Зина Зибо, чтобы удержать его от разоблачения. Убийца подбросил бомбу темноты. В кромешной тьме он пронзил шею жертвы иглой, наполненной замораживающим ядом Плутона.
- Какая страшная смерть! - выдохнул юный Ренфрю Киин, осматривая тело.
Знаменитый «замораживающий» яд Плутона был настолько ужасным, что только упоминание о нем вызывало содрогание. Яд этот добывался из специальных морских змей, обитавших в ледовитом океане Плутона, в море Авернус. Все самые тщательные анализы ничего необычного не выявили, но внутри живого организма, в присутствии горячей крови он действовал как химический катализатор, который создавал эффективный охлаждающий состав, тотчас замораживающий все тело.
