Элиотт почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Он ведь уже связан магической клятвой, а значит, никому не расскажет о существовании тайной организации. Почему всё не может остаться так, как есть?
Всем своим видом показывая, что сопротивление бесполезно, Калеб взял руку мальчика и осторожно провёл по запястью какой-то чёрной губкой. Печать, которую директор нанёс несколько дней назад, бесследно и безболезненно исчезла. Магическая клятва снята. Впрочем, это уже не имеет значения, потому что скоро Элиотт и не вспомнит о существовании ОБК…
Пока он изо всех сил старался окончательно не пасть духом, Калеб откашлялся и продолжил:
– Дружище, как я уже сказал, Отряд собрался здесь, чтобы присутствовать при уничтожении… следов магической клятвы! Отныне организация полностью тебе доверяет: ты сохранишь тайну и без печати. Твоя работа при выполнении миссий доказала, что ты надёжен, как настоящий секретный агент. Более того, ты проявил такие ценные качества, как храбрость, смелость, чувство локтя, настойчивость… И это далеко не весь список! Поэтому – и это исключительный случай для твоего возраста, такого никогда раньше не было! – мы единогласно проголосовали за твоё полноправное членство в ОБК.
У Элиотта вновь навернулись на глаза слёзы. На этот раз от радости – он словно мчался на американских горках эмоций.
Крысы повязали ему на шею великолепный золотой галстук-бабочку. Месье Кот вышел вперёд со значком в пасти. Грациозно запрыгнув на полку, чтобы находиться на одном уровне с новым членом Отряда, он неожиданно аккуратно приколол значок к куртке мальчика. Дрогнувшим от эмоций голосом кот произнёс:
– Элиотт Страшенёль, как заместитель директора я с гордостью вручаю тебе значок Специального Агента ОБК. Обращаю внимание: ты можешь носить его только в наших офисах, поскольку всё это совершенно секретно. – И уже более строго добавил: – И ещё раз внимание! В соответствии с кодексом ОБК и человеческими законами, которые касаются занятости несовершеннолетних, ты будешь работать не каждый день. И не надейся, что тебя освободят от школы и домашних заданий! С другой стороны, как секретного литературного агента организация может призвать тебя в любое время и для выполнения любой миссии. Надеюсь, это понятно?
Элиотт кивнул. Удовлетворённый, Мааау продолжил:
– Теперь повторяй за мной.
И мальчик послушно произнёс следующее:
Клянусь как член Отряда Библиотечных Крыс быть верным и преданным секретной организации.
Никогда и никому не рассказывать о её существовании или миссиях и подчиняться решениям Дирекции.
Проявлять солидарность с коллегами и практиковать искусство чтения с совестью и честью.
Всегда, везде и при любых обстоятельствах уважать девиз «Чтение и Служение».
При последних словах клятвы раздались крики «Ура!». В порыве восторга толпа крыс даже изобразила «мексиканскую волну», как на стадионе.
– Напоминаю: в библиотеке должна царить тишина! – остудил их пыл Месье Кот, показав клыки.
Металлические грызуны мгновенно стихли. Мааау снова повернулся к Элиотту:
– От имени всех присутствующих: добро пожаловать в большую, слегка сумасшедшую семью ОБК!
Тронутый оказанной честью, юный секретный агент крепко обнял кота, чем застал того врасплох. Пряча свою нежность за маской ворчуна, животное недовольно завозилось, высвобождаясь из объятий мальчика:
– Прекрати сейчас же! Что за панибратство! Мы с тобой мышей вместе не ловили!
Зрители покатывались со смеху. Элиотт, вспомнив, как кот помог ему справиться с Шарли, прошептал на ухо заместителю директора:
– Не волнуйся: обещаю никому не рассказывать, что у тебя доброе сердце! – Он разжал руки, и кот ушёл дуться за стойку регистрации, почти обидевшись на то, что его назвали добрым.
Под аплодисменты агентов Отряда в зале появился огромный торт «Карибо». Счастливый Элиотт с восторгом вспоминал всё, что произошло с ним с утра: сокрушительная победа над Шарли, новый замечательный друг и вступление в ряды ОБК. Да, сегодня лучший день в его жизни!
Пока крысы разрезали сладкое угощение, Калеб, вопреки требованию своего ворчливого помощника соблюдать тишину, зажигал толпу рокерским речитативом:
– В ОБК Мы Не коМаНда побеждёНных, Мы Не коМаНда победИтелей – Мы просто коМаНда…
– …любителей книииииг!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! – хором подхватили агенты.
В этот момент два шкафа, заставленных книгами, повернулись вокруг своей оси и, разъехавшись в стороны, выставили на всеобщее обозрение музыкальные инструменты, лежащие на круглой сцене. Увидев это, механические крысы пришли в экстаз.
– Концерт! Концерт! Концерт! – скандировали они.
Директора-рокера не нужно было упрашивать.
– Кто со мной? – задорно крикнул он.
Тут же десятки грызунов бросились на сцену и, разделившись на несколько групп, забрались на различные музыкальные инструменты. Пользуясь случаем, Элиотт повернулся к появившемуся вновь Мааау, который неодобрительно постукивал когтями. Мальчик ещё ни разу не был на концерте группы, а потому решился спросить:
– Калеб всегда выступает с крысами?!
– Конечно, нет! – ответил кот. – Как они могут выступать публично? Их существование строго засекречено. Сегодня они делают исключение.
– Они выступают вместо настоящей группы, – догадался новый агент Отряда, – а на самом деле музыканты «Фатальных Букинистов» ничего не знают о нас, потому что они обычные люди?
– Верно, – подтвердил Мааау, скорчив гримасу. – А самые ужасные люди на свете – это музыканты!
Громкие ритмичные звуки прервали их разговор. Кот делано хмурился, но его хвост задёргался в такт ударным. Зазвучал глубокий голос Калеба и вибрирующие аккорды электрогитары. Мгновение спустя Элиотт уже наслаждался концертом – и кусочком самого вкусного торта во всей вселенной. Инстинкт секретного литературного агента подсказывал ему, что, так или иначе, в реальном мире или в книгах, впереди его ждут новые невероятные приключения…
Бонус
Саундтрек к роману
Альбом: Дьявол Чтения
Группа: Фатальные Букинисты
Вокал: Калеб Н.
Гитара: Филеас Х.
Басы: Смола З.
Клавишные: Макиавель О.
Ударные: Графиня В.
