Уже не сдерживая слёз из глаз и всхлипывая почти навзрыд.
В спину ударил взрыв хохота гномов, до которого ей уже не было никакого дела. Как и до запоздавшего окрика гномьего начальника:
— Эй, человек! Как бы эти звери твою рабыню не стоптали!
Не объяснять же тварям, что свои кони никогда даже не чихнут в адрес хозяина…
Именно этот табун некогда принадлежал соседям, но что делать, орчанка и так знала отлично. Легко вскочив на ближайшего жеребца без седла (и удовлетворённо отметив мгновенно напрягшиеся рожи коротышек), Асем добросовестно объехала ближайший малый табун, примечая самых лучших коней.
— Хозяевам вы теперь не понадобитесь, — тяжело вздохнула она, возвращаясь к Вадиму и соскакивая с коня.
* * *
— Забирай у них сёдла, сбрую, — командует Асем на ork’sha, для гномов-свидетелей изображая при этом ну никак не свойственную ей кротость.
В принципе, языка они всё равно не понимают. Она уже сказала мне: когда любой разумный удивляется, либо пугается, либо радуется, он на короткое время начинает пахнуть иначе.
Кроме орков, никто этих запахов уловить не в состоянии (а они сами об этом особо не распространяются, особенно чужакам). Так что, если рядом окажется кто-то, понимающий наш с ней разговор, она обязательно это поймёт по его запаху. И тут же даст знать мне.
Впечатлившись таким полезным в полевых условиях эрзац-детектором, я по горячим следам уточнил, а есть ли исключения из этого правила. Оказалось, что есть: эльфийки-самки (она так и сказала) могут это маскировать запахом сексуального возбуждения. Хотя и неосознанно.
А у меня эта новость тогда чуть не вызвала неуместный смех: в отличие от Асем, я имею свои представления о физиологии человека. Ну ладно, гуманоида, если говорить о местных реалиях.
И новость о том, что пугающаяся или удивляющаяся эльфийка начинает испытывать определённого рода возбуждение, меня реально повеселила.
Не бывает контролируемых запахов собственного тела. Чистой воды естественная реакция. Если подумать, возможно, эльфийки в процессе эволюции именно так и защищались от насилия со стороны более сильных рас и организмов.
Вовремя одёрнув себя от непристойных мыслей (поскольку меня понесло ими явно не туда), я направился к давешним гномам, за сбруей и сёдлами.
* * *
— Они рвутся к коням. — Озвучил очевидную мысль светлый.
— Чувствую сама, — с досадой выдохнула Ло, стараясь беречь дыхание.
Запах долбаного орочьего скота от реки чувствовался даже здесь, почти за милю.
Вопреки всем их ожиданиями, легконогие и славящиеся скоростью и выносливостью эльфы оказались посрамлены в беге то ли хуманом, то ли орком, ещё и несущим груз на плечах.
— Жаль, что малые порталы тут не откроешь, — брякнула под руку находящаяся всё ещё под действием наркотических добавок Ча.
Младшая неслась сбоку и чуть впереди, выбирая для старших удобную дорогу.
Впрочем, на местном песке любой путь тормозил эльфов явно сильнее, чем того, кого они пытались догнать.
— Я не знаю, что это за человек. — Продолжала ориентировать старших охотница.
— Продолжай, — коротко скомандовала Ло, потому что сейчас эта информация была более чем необходимой.
— По следам если судить, он идёт на полторы-две десятых быстрее нас. Я сейчас о скорости. При этом, он несёт на плечах вонючку, движется незнакомой тропой и песок его не тормозит. — Послушно завершила доклад Ча.
— Может, какая-то химия?! — вбросил, как обычно, первый попавшийся тезис для затравки мозгового штурма Ри. — Тоже задвинулся какой-то пилюлей?!
Как бы ни чудила Ча, но всем её заявлениям насчёт преследуемых можно было доверять более чем смело. Помимо подготовки, она была ещё и слабеньким неинициированным магом именно что по этой части.
— У хуманов нет такой химии, — покачала головой на бегу Ло.
— А если б принял нашу? — неожиданно поддержал мага безопасник.
— Минимум три раза за это время опорожнил бы мочевой пузырь, — дисциплинированно пояснила Ча. — Я бы заметила, — добавила охотница. — Он не оправлялся на маршруте. Только несётся, как конь. 0, союзнички! — радостно вскрикнула она, первой забежав на очередной холм. — Во-о-он палатки и лагерь.
* * *
— За нами шли всю дорогу! — удивлённо и испуганно шепчет Асем, незаметно поднимая голову над травой и разглядывая вообще не различимые, как по мне, точки с расстояния в добрых три-четыре километра.
— Ты что, без оптики видишь? — пытаюсь сострить.
Но в итоге потом попадаю на пять минут объяснения, что есть оптика.
— Да, своими глазами вижу, — уверенно подтверждает она, выслушав. — Вон же они!
— Я отсюда и гномий лагерь-то с трудом вижу, — ворчу. — Уж точно не в деталях. Не то что каких-то людей в нём, ещё и по лицам.
— Это эльфы, не люди. Шесть дроу и один светлый. Шли за нами по пятам, вижу по ним. Скорее всего, та погоня, о которой я тебе говорила. — Тут она растерянно оглядывается на меня. — Так это получается, ты от эльфов смог убежать?!
— Вот и не верь в предчувствия после этого, — растерянно отвечаю, удивляясь не менее неё. — Знаешь, как что в спину всю дорогу подталкивало: давай и давай, быстрее и быстрее. Ну да, я изо всех сил бежал…
— Эльфы — лучшие бегуны на земле. С нашими конями, конечно, не сравниться, но… — она осекается.
Странно глядя на меня.
Судя по её прервавшемуся пассажу, и с конями в некоторых условиях ушастые, видимо, могут поконкурировать.
— Как это может быть? — серьёзно спрашивает Асем. — Тс-с-с! — тут же шипит она коням, по одному её движению бровей (не шучу, в прямом смысле) улегшимся пластом и изображающим сейчас хорошо выдрессированных служебных собак.
— Каждый раз, когда ты так смотришь, ты потом за нож хватаешься, — смеюсь в ответ. — Мне кажется, ты преувеличиваешь их зрение и слух, — киваю на едва различимый в тумане сумерек гномий лагерь вдалеке. — ТЫ бы оттуда почувствовала кого-то здесь?
— Возможно. Скорее нет, но есть варианты… — сразу сдувается она. — За нож хвататься не буду: у нас есть кони, и это благодаря тебе. Но всё равно странно! — как-то беспомощно удивляется она. — А я ещё удивлялась, вот дескать как быстро мы движемся… оказывается, не показалось.
— У меня есть только одно объяснение, — подумав, до первого варианта всё же додумываюсь. — Ваши эльфы — хорошие бегуны по твёрдой почве. А там были добрые километров шесть чистого песка. По песку бежать — совсем другие навыки нужны. Мышцы ног другие работают, — поясняю. — Не те, что по нормальной дороге. Там, где служил в армии я, десять километров по песку в старых сапогах — это стандартное упражнение. Выполняют все, без исключения[3].
