Пыльная дорога шла по однотипному коричнево-серому пейзажу, начисто лишенному деревьев или какой-либо другой растительности. Мы петляли среди каких-то одинаковых холмов, поворачивая то вправо, то влево.
— Сань, а не поздно ли мы туда едем? — поглядывая на часы, спросила Надя. — Когда мы туда доедем будет уже хорошо вечереть. Что мы там смотреть по темноте будем?
— Не переживай, любимая, все успеем посмотреть, — загадочно ответил Санька, не отрывая взгляда от неровной дороги.
Дорога и впрямь была не для слабонервных. Нет, Егору она, конечно, даже нравилась. Его забавляла бесконечная тряска. Но мне уже начало порядком надоедать и даже немного подташнивать.
Но, к счастью, мы уже остановились на какой-то пустынной стоянке, затерянной между коричневатых то ли дюн, то ли небольших лысых холмов. Кроме нас в этой глуши не было ни души. Только на другом конце огромной стоянки стоял какой-то запыленный джип.
Честно говоря, мы уже порядком устали от дороги, хотя и не ходили сегодня пешком. Хотелось присесть куда-то (да хоть на тот пыльный валун), чтобы перекусить бутербродами и огурцами с помидорами, которые я успела купить в каком-то придорожном магазине, пока Надя с Санькой заправляли машину.
Но Санька упрямо тянул нас дальше — вперед за очередной холм. И когда мы в конце концов, огибая его, наткнулись взглядом на что-то из ряда вон выбивающееся, мы застыли на месте.
— Вау! А это точно Долина Смерти? — шокировано переспросила Надя, не отводя взгляда от маленького прозрачного озера, в которое с высокой скалы позади падал раздваивающийся книзу водопад. Эта жемчужина пустынного пейзажа была словно в огранке окружающей ее яркой зелени.
— А где камни? — тут же показал свои истинные интересы Егор.
Санька только рассмеялся и махнул рукой. И тут мы заметили, что немного вглубь от дороги расположена большая восьмиместная палатка. Сначала мы даже не заметили ее, поскольку она была искусно спрятана под низко нависающей пышной листвой огромного дерева.
— Ой, — только и смогла высказать свое восхищение Надя, когда заметила быстро приближающегося к нам молодого человека.
— Привет, братишка, — крепко обнял того Санька, а потом повернулся ко мне. — Оля, это Андрей, мой брат. Андрей, это Оля, Надина подруга.
— Привет, дорогой, — тепло поздоровалась с подошедшим Надя.
— Привет, — буркнул Егор, протягивая незнакомцу руку, немного прячась за мою ногу.
Тот рассмеялся и присел пониже, тоже протянул свою лапищу и сжал маленькую кисть:
— Привет, маленький мужчина.
— Я не маленький, — сын все еще не сменил хмурое выражение лица. — Я злослый.
Молодой человек, все еще сидя возле Егора, поднял голову и ослепительно улыбнулся. А потом поднялся, разминая крепкие руки.
— Как скажешь, взрослый, — уже без тени улыбки сказал ему Андрей. — А это твоя мама?
— Да, — ответил сын, встав немного впереди, словно защищая меня.
— Красивая, — голубые глаза Андрея смотрели прямо на меня, заставляя немного покраснеть от неожиданного комплимента.
— Не так, — серьезно сказал Егор. — Она у нас самая красивая! — сделал ударение на предпоследнем слове.
— Согласен, — едва слышно произнес молодой человек. А потом добавил уже громче. — Ребята, пойдем к нашим. Там уже шашлыки готовы, — подхватил рюкзак Нади, предложил Егору руку, тот отказался, и отправился впереди нас, живо разговаривая со своим братом.
— Вот же Санька! — притворно возмутилась Надя. — Договорился встретиться с Андрюхой и главное ничего нам не сказал.
Я только молча покачала головой. Все это, конечно, весело, но никак не решает моей проблемы с Ураганом, а только усложняет все, рассеивая внимание.
Когда мы подошли к палатке, там уже сидели на поваленных деревьях две девушки и парень. Все они были друзьями Андрея, не упустившими возможность отправиться на не запланированный пикник в Долину.
Ребята накормили нас шашлыком, к которому очень подошли наши огурцы с помидорами. А потом мы долго сидели у приятно потрескивающего костра, пока на небо постепенно опускалась ночная желанная прохлада. Спокойные разговоры, приятная компания, вкусная еда — сына потихоньку сморил сон.
Но как только я начала укладывать Егора в спальник в этой большой палатке, он проснулся. Расплакался и напрочь отказался ложиться спать на природе. Я вздохнула, прижав сына к себе и начала уговаривать его переночевать в походе, мол, у нас сейчас такое интересное и захватывающее путешествие, о котором мы столько раз говорили при просмотре соответствующих мультиков. Но он заливался слезами, до боли сжимающими мое материнское сердце.
Сын до этого никогда не ночевал на открытом воздухе, только в четырех стенах. Видимо, это и испугало его.
— Поехали, я вас отвезу. Тут неподалеку есть гостиница, — сказал заглядывающий в палатку Андрей, доставая из кармана ключи от машины.
— Пойдем, капризуля, — вздохнула я, прижимая родного человечка к себе, чтобы понести его на руках до автомобиля.
— Давай помогу, — протянул руки к Егору молодой человек, намереваясь перехватить сына.
Но тот заупрямился и вцепился в мою шею цепкой хваткой.
— Пойдем уже так, — попросила я, забирая свои вещи.
Через несколько метров позади остались друзья, растворившиевся в ночной темноте.
Глава 35. Дерзкий
— Знаешь, дружище, Оля по ходу по заповедникам решила покататься в твое отсутствие, — прикрывая рот рукой, заржал Воск, когда заглянул через мое плечо в открытое банковское приложение. Адрес последней транзакции указывал на непростительную близость всем известной засушливой Долины.
— Очень смешно, — насупился я, совершенно не понимая, какого лешего моя жена вместе с сыном поехали туда. Нет, я еще понимаю, город какой-то неподалеку, чтобы затеряться. Совершенно не ясно, почему они уехали из Сан-Франциско, чтобы погулять по Йосемити парку. Нет, я не спорю, здесь красиво и очень расслабляюще. Но зачем?
Мы загрузились в машину. Случайные автостоперы каким-то чудесным образом уговорили Воска подкинуть их как раз туда, куда мы сами собирались ехать. Похоже, друг мой совсем здесь одичал, если готов возить группку молодежи по всей Америке, в то время как я занимаюсь поисками своей семьи.
На заправке, где Оля скупалась в последний раз, я еще раз заглянул в приложение. Было уже совсем темно, но я не собирался ночевать здесь в придорожном мотеле. Сколько можно ездить друг за дружкой с разницей в полдня (приблизительно такой была наша разница по времени, если я правильно прикинул)?! Воск побурчал, но согласился все же на ночь глядя отправиться в Долину.
Пока друг заправлял машину, я стоял, прислонившись к капоту, и терпеливо ждал, пока откроется эта программа. Интернет здесь был совсем доисторическим, несмотря на близкое соседство с миром цифровых технологий, а именно Кремниевой долиной, где, собственно, он (интернет) и был изобретен. Неподалеку в каком-то картонном ящике расположился какой-то бездомный человек. К нам он не приставал, кушать не просил, поэтому я просто мазнул по нему взглядом и снова углубился в телефон.
