— А наша энергия утекала. Как… вода сквозь песок, — задумчиво добавил мэтр Рейдру.
— Накопители вышли из строя — госпожа Ингольф внимательно посмотрела на Анни, как бы напоминая о своей просьбе.
Девушка кивнула. Она помнила, что накопители не смогли подпитать магов.
— И как вам удалось с этим справиться? — Урс не сводил с наместника пристального взгляда.
— Это и есть самое неприятное во всей этой странной ситуации, — лорд Айварс поджал губы. — Я так и не смог понять, как именно мне это удалось.
— И что нам теперь делать? — побледнела госпожа Торнборг. — Мы были совершенно беспомощны, и если бы не эта девочка…
Женщина обернулась к Анни, а за ней и все остальные.
— Я так и не понял, что вы сделали, — черные глаза мастера Урса вспыхнули от любопытства. — На мой взгляд, это было… в противовес всему, чему нас учили.
— Вовсе нет! — Анни нахмурилась. — Мы все давно знаем о том, что любое плетение силовых линий отражается, и в отражениях ведет себя немного иначе. Другое дело — не принято обращать на это особого внимания. Считается, что это естественный, мало на что влияющий процесс. Исследования показали, что это не так. Отражения достаточно сильны, и работа с ними может существенно изменить поток силы. По крайней мере мы выяснили, что относительно защитной магии это работает. Вот и все.
— В общем, принцип понятен, — Альберт Орин кивнул. — Но что конкретно вы сделали?
— Сплела амулет защиты.
— Как…в деревне? — осторожно спросила госпожа Торнборг.
— Не совсем, — терпеливо уточнила Анни. — Я использовала разработанную совместно с метром Бригером схему. Мы занимались проблемой восстановления разрывов в защитных схемах. В чрезвычайных ситуациях. Идея состояла в том, чтобы создать амулеты. Наподобие накопителей. И конечно мы думали о более прочном и дорогом материале, чем нитки и бусины. Просто… ничего другого не было под рукой.
— И это сработало! — Урс легонько хлопнул ладонью по столу.
— Благодаря вам, — Анни окинула взглядом своих новых коллег. — Ваша сила. С такой поддержкой…не могло не получиться.
Наступила пауза, и в этой звенящей тишине послышался шорох… Все, как один, повернули головы.
— Мяу…
— Тьма! Вот ты где! Иди сюда…
Черный комок, испугавшись, бросился к хозяйке. Анни подхватила котенка на руки.
— Простите, — смутилась девушка.
Госпожа Ингольф нахмурилась, но уже через пару секунд сдалась — уж больно очаровательное создание! Черная шерстка переливалась, огромные янтарные глаза внимательно рассматривали присутствующих
Лорд Айварс застыл, уставившись на черного, словно сама ночь зверька, сидящего у девушки на коленях.
— С Тьмой что-то не так? — встревожено спросила у него Ании.
— Нет, нет… — Айварс смутился. — Все в порядке.
Дан Айварс рассказал обо всем, что знал, умолчав лишь о янтарных глазах с вертикальным зрачком. Теперь он точно знал — чьи они…
— О-о-о-о!
Выдохнула Анни, когда молодой маг провел ее в лабораторию. Тот самый, что вчера вбегал в кабинет госпожи Ингольф с сообщением о неработающих накопителях.
— Не видели такого, а? — проговорил он, кидая насмешливый взгляд на новенькую, которая, поставив переноску на пол, а саквояж — на стол, просто не верила собственным глазам.
— Нет!
Тут Анни вспомнила, что она — дипломированный маг, и у нее — важное поручение от начальства:
— Можно мне выдать накопители, которые вчера не сработали? Мне необходимо их изучить.
— Госпожа Ингольф лично просила? — сурово спросил парень.
— Конечно.
— Сделаю.
Не успела Ани расположиться и начать проверять выданные артефакты, как в дверь лаборатории постучали и заглянул мастер Урс:
— Пойдемте, госпожа Лаапи.
— Но… у меня артефакты, — нахмурилась девушка, жалея, что ей помешали.
— А у меня — приказ. Дать вам несколько уроков езды на сургенге. Сейчас время есть, потом я заступлю на сутки.
— Это как?
— Все маги, вне зависимости от того, где и кем служат, заступают на дежурство — отвечают за стену. Примерно три раза в месяц.
— Один маг? За всю защиту?
— Не совсем. Маги разбиваются по тройкам. Следят. Где надо — подпитывают. Если, не дай ледяной Храон, что — объявляют тревогу. Держат стену, пока не придет помощь, а боевые маги не разберутся с чем-то или с кем-то.
— И я буду… дежурить?
— Конечно. Но не сразу. Пока — надо разобраться, что с накопителями. Чтобы не повторилась вчерашняя ситуация.
— Так может, я просто…
— Сургенг, — мастер Урс был непреклонен.
Ани со вздохом надела пальто, с сомнением посмотрела на свернувшуюся клубочком, сладко спящую Тьму.
— Поторопимся.
Девушка кивнула, оставила котенка в переноске и поплелась следом.
— Да не переживайте вы так! Еще спасибо скажете. С нашими расстояниями сургенги — настоящее спасение. Без них мы — просто никуда. Пешком не дойдешь. Лошади погибнут, под магомобили надо прокладывать дороги.
— А почему их не проложили?
— Неоправданная трата сил, средств и магического ресурса. И потом… Это не так эффективно. Сургенг пройдет везде. Ну, или почти везде.
— А почему железную дорогу не протянули к самому Бреному?
— Возмущение магической защиты. Ей не нравится гудение рельсов и стук колес. Она не то, что разрушается. Она как-то… беспокоится.
— Вы говорите о защите, как о живом существе.
— Кто знает…
Какое-то время они шли молча. Отчего-то от слов мага стало тепло. Анни и сама думала о силовых потоках и плетениях именно так. Всегда спрашивала себя — что не так? Что не нравится, что беспокоит? Здесь, на далеком Севере, она нашла единомышленников, и ради этого стоило уехать на край света!
— Итак, — они остановились возле сургенга и у Анни вновь все похолодело внутри. — У меня — та же самая модель. Для гражданских. Начнем на моем, потом попробуем на вашем.
Анни кивнула. Уверенно и бесстрашно. Во всяком случае, ей так казалось.
Урс подошел к сверкающему сургенгу, ладонью коснулся гладкого корпуса. Тот заворчал — точь-в-точь как Тьма, была бы она раз в десять побольше, и дверь приветливо отворилась.
— Почему у меня не получалось? — Анни посмотрела на Урса.
— Каким заклинанием активировали пластину?
— Пластину?
— Понятно. Складские не выдали артефакт, позволяющий управлять сургенгом. Обычная история. Не переживайте — попросите господина Рейдру. Он поможет раздобыть все необходимое и подскажет, как правильно активировать. А теперь — прошу.
