– Мечты сбываются? – ошарашенно прошептала я в пустоту.
– О каких мечтах речь? – раздался голос Винса сбоку.
– На днях я думала о том, что мне стоит показаться императору в виде страшилки. Представляла, как он меня пожалеет, и я смогу нормально жить дальше, – пробормотала я. – Удивительно! Кстати, Винс, ты хоть и призрак, но всё же мужчина, а я в одной ночной сорочке, отвернись.
Винс пристыженно повернулся ко мне спиной и уставился в стену. Я взяла халат, лежащий на кресле рядом с кроватью, и натянула его. Взгляд выцепил моё отражение в зеркале. Лицо принадлежало страшилке, но в этом халате, даже оно отходило на задний план. Фигура у меня что надо!
– Надеюсь, переодевала меня служанка, – пробормотала я, застёгивая пуговички.
– Ничего подобного! – отозвался призрак. – Император лично принёс тебя в спальню, переодел и уложил в кровать. После приказал тебя не тревожить и дать выспаться.
Лицо и шею залила краска стыда. Нездоровая тенденция вырисовывается. То перед Рейнодом щеголяю в одном нижнем белье, теперь перед Эринором. Хотя второго я умудрилась даже пощупать без одежды. Я начала задыхаться от накатившего смущения. Но все мои совестливые страдания прервал призрак, когда сказал:
– А ещё, император интересовался у Дамиана, почему тебя до сих пор не вылечили. Так тот такую ахинею выдал о проклятии и шраме, что император покрутил пальцем у виска. Не бывает таких увечий, которые невозможно излечить магией! Так вот император пообещал посмотреть в библиотеке, существует ли такое.
Прижав ладонь ко рту, я хрюкнула и всхлипнула одновременно – не то от смеха, не от ужаса. Понимание, насколько я влипла, пришло внезапно. Мне стоит избавиться от шрама, иначе Эринор докопается и узнает, кто я такая. Но сделать это надо уже в академии. Сейчас привлекать к себе внимание будет опасно. Не приведи Дионая, император решит помочь и пришлёт своего мага!
Думаю, пока что Эринору будет не до меня. Точнее он всеми силами постарается обо мне забыть. Надеюсь, так оно и произойдёт. Пусть идёт к своей будущей императрице и радуется жизни. Обиженно засопев, я скрестила руки на груди. Внутри разгоралась злость и чувство бессилия. Вот это номер! Руки тут же опустились, а я выдохнула:
– Это что, ревность? Чем он меня напоил таким?
– Обычный спиртовой настой на травах. Успокоительный и снотворный эффект от такой штуки, просто потрясающий! – хмыкнул Винс. – Кстати, сегодня вы идёте на бал. Тебе хотели подготовить платье, но зайти в комнату ни у кого не получилось.
Я выглянула в окно, где было ещё очень темно, и удивилась. Зачем мне платье среди ночи? Хотя, может, это было вечером? Но даже в этом случае, тут такие медлительные слуги, что подготавливать наряды начинают заранее? В душе шевельнулась тревога. Прекрасно осознавая, что в поместье у герцога медлительных слуг не существует как вида, я спросила у Винса:
– А кто хотел это сделать?
– Служанка. Невысокая, тёмненькая, девочка очень переживала, что не успеет, – отозвался призрак.
– А ты сможешь на неё указать, если ещё раз увидишь?
– Без проблем! – воскликнул Винс.
Закусив губу, я начала прикидывать, как мне поймать на горячем эту девицу. Ясно же, что не просто так она пыталась проникнуть в мою комнату, пока я без сознания и не могу сопротивляться. Исходя из событий вчерашнего дня и предупреждения Рейна, могу сделать вывод – меня вновь хотели убить. Кому настолько мешает девушка Дамиана? Это не его несостоявшаяся невеста, так глупо подставляться она не станет. А больше и заподозрить некого. Я слишком плохо знаю о реальном положении дел в семье герцога де Морта.
– Ты уже решила, на что будешь переносить привязку? Там ведь нужен сильный артефакт, надеюсь, у тебя такой есть? – донёсся до моего сознания голос призрака. Я настолько ушла в себя, что забыла о его присутствии.
– Да. Возьму запасной кулон, для изменения внешности, – кивнула Винсу и тихо добавила: – Тут бы попасть теперь во дворец. Всё же Эринор в данной ситуации, может и запретить мне появляться на балу.
– Тогда проберёмся туда другим способом, – усмехнулся призрак, прекрасно расслышав мои слова. – Пройдёшь под видом прислуги. Я подскажу, что для этого сделать.
Посмотрев на него я согласилась с этим планом. Во дворец мы точно проберёмся. Только меня заинтересовало, а не вычислят ли меня по этому загадочному дару, о котором не хотят говорить?
– Винс, а как можно узнать, какая магия главенствует в человеке и насколько силён дар? – озадачила я призрака.
– Мне известен лишь один способ, – пожал он плечами. – Артефакт в военной академии Арилии. Только тебе никто не даст им воспользоваться, если ты не являешься их адептом.
– А если кто-то знает об этом даре, меня смогут по нему вычислить?
Призрак замерцал на мгновение, а затем выдал:
– Тебя, не смогут. Зелье, с помощью которого ты маскируешь свою магию, не позволит этого сделать. Не просто так его запретили в своё время.
Слова Винса меня окрылили! Можно не дёргаться по этому поводу и спокойно лезть в императорскую библиотеку. Но стало грустно оттого, что узнать о своей магии я ничего не смогу. Правда, теперь я поняла, почему император предложил мне обучаться именно в Арилии. Стук в дверь прервал наш диалог. Винс исчез, а я хотела сесть на кровать, но поняла, что там буду особенно уязвима и отошла к окну. После чего задала самый глупый и любимый свой вопрос:
– Кто там?
Кричать «войдите», не рискнула, а вдруг там та самая служанка. Страшно! Но вместо ответа, дверь открылась, и в комнату ввалились три парня. Запнувшись на пороге, они удивлённо посмотрели в сторону пустой кровати. После Рейнод повернул голову, увидел меня и с воплем:
– Колючка, ты живая! – бросился ко мне.
Его примеру последовали и Дамиан со Стефаном. Только я выставила вперёд руку, чтобы они затормозили и пропищала:
– Все, кому хочется жить, замрите!
Рукав халата задрался, открывая на всеобщее обозрение узор, который начал наливаться пурпуром. Парни замерли и расширенными глазами уставились на моё запястье. Поняв, что ко мне никто не собирается прикасаться, узор вновь побледнел. Я тихо прошипела ругательство себе под нос.
– Почему оно до сих пор на тебе? – спросил обиженно Рейн. – Император обещал разобраться с этой проблемой!
– И как теперь мы будем изображать отношения? – озадаченно поинтересовался Дамиан.
– Страшилка, на свадьбу пригласишь?! – воскликнул Стефан и подмигнул. – Всегда мечтал побывать на императорской свадьбе. Но мои родители не настолько родовиты для этого.
Тут же парню прилетел подзатыльник от Рейна. Недовольно сопя, де Шантайс процедил:
– Стеф, хватит изображать идиота. У нас с Колючкой огромная проблема! Я не знаю, как поведёт себя магия нашего договора. Не забыли ещё, что она моя тень?
