А ещё его высочество Мрачный отвлекает своим тяжёлым дыханием и пристальным вниманием. Навис за спиной, словно коршун, и ждёт.
- Не выбрала? - звякнули колокольчики: показалась госпожа экстравагантная хозяйка лавки с подносом в руках.
Конечно же, это была не простая посуда. Синий фарфор, расписанный белой кистью неизвестного, но, судя по всему, очень талантливого художника. Соня глаз оторвать не могла от завораживающего танца журавлей: картинка будто ожила. Соне даже почудился шелест крыльев и плеск воды, вечерняя мелодия леса...
- Хочу этот сервис, - выдала Соня, разглядывая нежные линии кувшинок на чашках. - Ой, простите, мадам Изгель, - спохватилась она и склонила голову. - Я почту за честь, если вы продадите мне этот удивительный чайный сервиз.
Его Высочество недоумённо вскинул бровь, мол, это шутка? Зачем величествам сервиз? Можно подумать, у них посуды не хватает. Но Соня только отмахнулась, всем своим естеством желая приобрести именно этот подарок.
На удивление, пухлые губы Изгель изогнулись в понимающей улыбке.
- Почувствовала, да?
- О, чём ты? - вклинился принц непонимающе.
Хозяйка с невозмутимым видом прошла за единственный в лавке столик.
- Я об удивительном свойстве этого сервиза. Мне достался он от дедушки, а ему от Корсикианского царя... Ты стул-то себе возьми. Или не гордый, постоишь?
Соня подавила усмешку, но тут же огорчилась. Если сервиз достался Изгель от близкого человека, то, скорее всего, очень дорог, и она не захочет с ним расставаться.
Его высочество проявил манеры и поухаживал за Соней, а потом только устроился рядом, сцепив пальцы в замок. Соня же бросилась помочь хозяйке и решила накрыть на стол. Но стоило ей прикоснуться к чашке, как мир, словно замер. Всего на крошечное мгновение, но этого хватило, чтобы ощутить удивительное свойство сервиза, о котором говорила Изгель.
Соня будто окунулась в чудесный мир грёз и небывалого счастья. Так хорошо стало и так легко, что улыбка сама игриво потянула губы. С души свалился многолетний груз переживаний, даже дышать стало легче.
Соня отмерла и поставила чашку, изумлённо моргнув.
- Об этом свойстве вы говорили? - обратилась она напрямую к хозяйке лавки. - Сервиз избавляет от невзгод и усталости, да?
Изгель ответила загадочным взглядом и полуулыбкой.
- Я вообще перестал что-либо понимать, - недовольно произнёс его высочество Мрачный и наклонил пустую чашку.
Изгель хлопнула его по руке и цокнула языком.
- Терпение, мой мальчик. Таким толстокожим, как ты, необходимо испить из чаши, чтобы ощутить то самой свойство корсикианкого сервиза.
- Удивительно... - прошептала Соня, обхватив свою чашку с лилиями ладонями, впитывая приятное, покалывающее тепло. - Вы, наверное, очень любили своего дедушку.
- Ай, - фыркнула Изгель и ловко разлила ароматный и дымящийся напиток по чашкам. - Я терпеть его не могла. Старый скряга! За всю жизнь нам с матерью и копейки от него не перепало. А сервиз я после его смерти тайком вынесла из дома. Нечего!.. Не заберёт же он его с собой в могилу, в самом деле.
Соня чуть не поперхнулась и не нашлась с ответом. А вот Артур находил признание хозяйки очень забавным: он заметно развеселился. И Соня впервые заметила такие же ямочки на щеках, как и у Максимилиана. Просто их раньше не было видно, потому что принц практически не улыбается на людях.
- Ты действительно хочешь подарить мой сервиз величествам или желаешь забрать его себе? - внезапно серьёзно спросила хозяйка, прищурив один карий глаз.
Соня ещё раз глянула на «танцующих журавлей» и задумалась. Вопрос уместный и весьма щекотливый. Забрать себе удивительную посуду снимающую стресс, и дарующую ощущение счастья, предложение заманчивое. Но...
Соня покачала головой.
- Знаете, я давно научилась справляться со своими душевными переживаниями и практически их не замечаю. Научилась радоваться каждому дню, да и моя жизнь не такая нервная и напряжённая, как у величеств. Я хоть и служу в гвардии, но уже привыкла. Может, они тоже привыкли управлять огромной империей, но всё же - это стресс и большая ответственность. Им приходится больше думать, как поступить, просчитывать каждый свой шаг, и у них редко получается расслабляться, всегда нужно следить за своим поведением. И думаю, их величества с радостью скоротают вечерок в обществе друг друга за чашечкой удивительного чая из этого сервиза, - она добродушно отсалютовала чашкой и сделала несколько глотков. Принц машинально последовал её примеру.
- Чай и, правда, восхитительный, - с едва скрываемым наслаждением, протянул он.
Изгель не сводила с Сони проницательных глаз, будто пытаясь раздать её и довольно произнесла:
- Ответь ты что-нибудь другое, девочка, я бы вряд ли рассталась со своим «наследством от дедушки». Не люблю корыстных людей.
Соня поражённо моргнула.
- Так вы продадите мне его?! - в собственную удачу верилось с трудом. Это же такая уникальная вещь! Волшебная...
- За символическую плату, - лукаво протянула хозяйка.
Соня полезла во внутренний карман за деньгами.
- Надеюсь, она у меня найдётся, - улыбнулась Соня. - Символическая плата, - и протянула хозяйке пачку купюр, всё, что у неё с собой было.
Изгель звонко рассмеялась.
- Это очень мило... Твоя щедрость и доброта, но я хочу несколько иной вид оплаты.
Соня, пережившая множественные издевательства над собой и мучения, напряглась, опасаясь, что хозяйка антикварной лавки попросит несоизмеримую плату. Что-нибудь такое, от чего станет дурно...
Изгель хитро улыбнулась.
- Скоро мой день рождения. Этот пройдоха, принц, зна-ает... - протянула она, прищурившись и выставив крашеный ноготь. Его Высочество Артур усмехнулся. - Приходите ко мне вместе. С подарком. Это будет твоя оплата. Ну как?
Соня немного растерялась. Вроде ничего такого, но ей снова предстоит выбирать подарок и возвращаться сюда с его высочеством Мрачным. Но на другой чаше весов стоит драгоценный сервиз...
- Хорошо, - решительно кивнула она и протянула руку. - Что бы вы желали на день рождения?
Изгель переглянулась с принцем и отрывисто хохотнула. Кажется, она совсем не огорчилась тем, что придётся расстаться с «наследством от дедушки»...
***
Покидая лавку гостеприимной мадам Изгель, Соня всё ещё не верила в такое невероятное везенье, но позвякивающая в руках коробка приятно согревала душу.
- А как вы познакомились с хозяйкой антикварной лавки? - всё же спросила Соня не в силах справиться с любопытством. Меньше всего она могла представить, что любой из четырёх высочеств может иметь таких неординарных знакомых, а уж тем более, принц Артур.
