— Рик, объясни мне, что ты такого натворил с этой милой женщиной?
Ник с негодованием смотрел на Рика, который на самом деле еще ничего не натворил. И не натворит, поскольку уже пришел в себя настолько, чтобы понять, что все равно ничего не добьется, подав на Сапфи в суд. Но Сапфи-то еще этого не знает!
— Я еще не готов говорить об этом, Ник. Тот покачал головой.
— Ну что ж, тогда пойду приготовлю кофе. Но кофе не смог улучшить настроение Рика. Когда прозвенел звонок, объявив о прибытии Сапфи, Рик понял, что не может и дальше держать брата в неведении и что должен ему все рассказать. Он глубоко вздохнул, встал и опять начал ходить по комнате.
— Ник, сейчас ты кое-что услышишь… — он остановился, не зная, как начать. Но ведь время уходит, дворецкий, должно быть, уже открыл дверь, и Сапфи идет сюда. — Мэтью — мой сын! Ник, ты в порядке? — спросил он, взглянув на изменившееся лицо брата.
Темная грозовая туча опустилась на комнату!
— Нет! — воскликнул Ник. — Не в порядке. Он смотрел на Рика так, будто видел его впервые.
И, судя по суровому выражению белого как лел лица Сапфи, только что вошедшей в комнату, °ик понял, что она тоже не в порядке. Ее взгляд, который она бросила на Рика из-под длинных темных ресниц, выражал испуг.
Первым инстинктивным желанием Рика было схватить Сапфи в свои объятия и защитить ее, заверить, что он никому не позволит угрожать ей. Но ведь именно он, Рик, и является самой большой угрозой для нее!
Ник встрепенулся.
— Ты хочешь, чтобы я ушел или остался?..
— Останьтесь!
— Уходи!
Ник невесело улыбнулся, когда они ответили одновременно.
— Думаю, что последую совету леди и останусь. — Он многозначительно взглянул на Рика.
Рик и Сапфи молча смотрели друг на друга, и по мере того, как шло время, напряжение между ними росло. Сапфи казалась такой хрупкой, такой уязвимой, признал Рик.
Наконец, когда Рик уже думал, что не сможет больше выдержать ни секунды, Сапфи заговорила:
— Рик, у тебя не было права являться ко мне…
— У меня было полное право! — возразил он, наливаясь злостью. — Это тебе следовало прийти ко мне еще пять лет назад!
— И как бы, ты думаешь, я тебя отыскала? Я могла спросить только у Ди. Впрочем, сегодня именно так и случилось. Мне пришлось позвонить Джерому.
— Видишь, Сапфи, как только у тебя появился стимул, ты сумела разыскать меня! Значит, если бы ты хотела этого пять лет назад, то сделала бы то же самое!
— Спросить у Ди? С которой у тебя был роман?
— Вот именно был! К тому времени он уже успел закончиться.
— Пять лет назад ты так не думал!
— Мало ли что я думал? Пока мне не исполнилось восемь лет, я думал, что есть Санта-Клаус, но от этого он не стал настоящим.
— О, как смешно! А если бы Ди спросила, почему я разыскиваю тебя, мне бы надо было признаться ей, что я беременна твоим ребенком?
— Несомненно, это был бы шаг в нужном направлении! — Меньше всего Рику хотелось спорить с Сапфи, но в этот момент он уже не мог сдерживаться.
Сапфи резко вздохнула.
— Ты не должен был угрожать мне судом…
— А что я должен был делать? Погладить тебя по головке и сказать, какая ты умная девочка?
Последние краски сползли с ее лица. Ярость закипала в ней. Уперев руки в бока, она, сузив глаза, посмотрела на Рика.
— Я буду бороться с тобой, Рик. Я не отдам тебе Мэтью.
— Сапфи… — Рик понизил голос, понимая, что, если они и дальше будут кричать друг на друга, это делу не поможет. Вероятно, уже ничто не поможет, но он должен попытаться! — Я уверен, мы можем сесть и прийти к какому-то разумному компромиссу без судебного разбирательства.
Ее глаза превратились в огромные озера блистающего янтаря.
— Я не хочу, чтобы мы перебрасывали Мэтью через Атлантический океан, как шарик от пинг-понга…
— Сапфи, — перебил ее Рик, — мне кажется, мы уже достигли понимания, что твои желания не являются приоритетом. Мэтью заслуживает того, чтобы у него был отец. Черт возьми, у него есть отец!..
— Отец, которого он даже не знает!
— И кто в этом виноват, как ты думаешь?
— Ладно, ладно, достаточно. — Ник встал между ними. — Тайм-аут, — добавил он твердо, разводя их в разные стороны. — Пожалуйста, Сапфи, сядь в кресло. И ты, — он нетерпеливо повернулся к Рику, — тоже сядь! И не вздумай спорить со мной, Рик, — добавил он, потому что Рик как раз и собирался это сделать. — Поскольку ты ведешь себя как ребенок, так я и буду обращаться с тобой как с ребенком!
Он вел себя как ребенок. На самом деле они оба так себя вели. Ник был единственным, обладающим голосом разума…
Ник повернулся к Сапфи и нежно ей улыбнулся.
— У тебя есть с собой фотография Мэтью? Конечно же, есть, — сказал он, когда из висящей на плече сумочки она вынула маленький бумажник с фотографиями и дрожащей рукой протянула ему.
Рик был готов вырвать бумажник из рук брата. С непроницаемым выражением лица Ник просмотрел фотографии.
— Мэтью восхитителен, Сапфи, — искренне сказал он, возвращая бумажник, а затем повернул-ся, к. Рику: — Он выглядит в точности как ты, когда тебе было четыре года. Как жаль, что из тебя вырос такой идиот!
— Знаешь, Ник, послушай…
Рик внезапно замолчал, когда Сапфи непроизвольно рассмеялась и мгновенно прикусила губу после того, как он с раздражением взглянул на нее.
— Уже лучше, — Ник кивнул с удовлетворением. — Послушайте меня. Я не хотел оставаться и выслушивать ваши взаимные обвинения. Меня попросили об этом. Но я рад, что так вышло. Если вас оставить наедине, вы просто порвете друг друга на части. Я понимаю, откуда у вас — и у тебя, Сапфи, и у тебя Рик, — взялись эти гнев и боль. Но ведь есть очень простое решение вашей проблемы.
— Не продолжай, — Рик насмешливо сверкнул глазами. — Мы, кажется, подошли к притче, в которой судья предложил разрезать ребенка пополам, и тот из нас, кто любит Мэтью больше, тот и отступит.
— Рик, вернись к реальности. Нет абсолютно никакого сомнения в том, кто из вас любит Мэтью больше, — конечно же, Сапфи. Она выносила его, родила, любила и лелеяла все эти годы. Решение всех проблем…
— Нельзя ли покороче, Ник? — поторопил Рик, не представляя себе, к чему тот ведет.
— Ладно. Самое очевидное решение всех ваших проблем заключается в том, что… вам надо пожениться!
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
— И на этой веселой ноте, — язвительна заметил Ник, когда Сапфи и Рик уставились на него, не в силах поверить в услышанное, — я оставляю вас, чтобы вы могли обсудить такую возможность!
