Даньке вовсе не хотелось портить праздник, поэтому на этот раз они отправились в путешествие вдвоем.
— Алле-оп! — крикнул Данька, и они с Грымзой оказались в довольно просторной норе, если ее вообще можно было назвать мышиной норой. Данька мог достать рукой до потолка и пересечь всю нору в несколько шагов, но для мышей это был гигантский дворцовый зал. Все было приготовлено к торжеству. Пол был устлан циновками, искусно сплетенными из соломки, зал освещался множеством огарков свечей, вставленных в крошечные подсвечнички. Во все стороны из зала разбегались лучи подземных ходов.
Гостей было видимо не видимо. Кругом толпились белые и серые мыши. Среди приглашенных было несколько крыс, а также пятеро хомячков, которые держались особняком. На появление Даньки никто не обратил никакого внимания, потому что бал уже начался, и все были заняты церемонией вручения подарков.
Данька присел на корточки, чтобы ему было лучше видно и стал наблюдать за происходящим.
В конце зала на кукольном троне восседал толстенький мышиный король в короне, сделанной из сыра. Рядом с ним на троне поменьше сидела белая мышка-королева, а вокруг расселась дюжина серых и двое белых мышат, королевские отпрыски. Озорники никак не хотели сидеть спокойно. Они толкались и пихались, дергали друг дружку за хвостики, и норовили отгрызть ножки трона. Королеве-маме приходилось то и дело разнимать их. Как раз когда она рассадила по разным углам двух непосед, на середину зала вышла мышь с синей лентой через плечо. Это был никто иной, как распорядитель бала.
— Подарки его величеству Мышу Серому от подданных, — торжественно объявил он.
Из бокового хода появилась вереница холеных откормленных мышей. Каждая из них несла перед собой по монетке. Заключали шествие две худосочные мышки в потертых серых сюртучках. Каждая из них несла по две монетки. Бедняжки сгибались под тяжестью ноши.
Король привстал с трона и, в возбуждении потирая лапки, начал подсчитывать:
— Раз, два, три, четыре…
Наконец, когда все мыши остановились перед троном и склонились в глубоком поклоне, он озадаченно произнес:
— Сорок мышей, несут сорок грошей. А две мыши поплоше несут по два гроша. Сколько же это будет грошей?
— Сорок с лишним, — не задумываясь, отчеканил Данька.
— Что?! — взвизгнул король и подскочил от возмущения.
— Мои подданные осмелились подарить мне лишние гроши? Возмутительно дарить то, что тебе не нужно, и в доме лишнее. Раз так, я отказываюсь быть королем! Пускай у вас больше не будет короля! Посмотрим, как вы сможете жить без меня!
Мышиный король схватил сырную корону со своей головы, откусил от нее кусок и стал старательно пережевывать его.
Даньке показалось, что он где-то уже видел мышиного короля, но он не мог вспомнить, где именно.
Подданные засуетились и стали упрашивать капризного монарха:
— Ну что вы, Ваше Величество. Пожалуйста, останьтесь королем. Ведь лишних денег не бывает.
Мышь Серый задумался.
— Вы в этом уверены? — спросил он.
— Конечно. Мы все нижайше просим вас остаться, — подданные пали ниц.
— Ладно, так и быть. На сей раз я остаюсь, — милостиво согласился король и, усевшись на трон, нахлобучил на себя надкусанную корону.
Распорядитель бала вновь вышел на середину зала и произнес:
— А теперь подарок вручают приглашенные от крыс.
— Наша очередь. Достань чего-нибудь из волшебного цилиндра, — шепнула Даньке Грымза.
Легко сказать "достань чего-нибудь", а что можно достать, если он туда ничего не положил? Делать было нечего, и Данька решил попробовать: как знать, может быть, в цилиндре все таки что-то завалялось.
— Алле-оп! — произнес он и извлек из цилиндра голубой платочек, из тех, которые фокусник достает на арене во время выступления.
Зал так и ахнул. Глазки короля жадно заблестели. Он сорвался с трона, подбежал к платочку, попробовал его на зуб и раздосадованно затопал ногами.
— Что это за подарок?! Что вы мне подсунули? Он же несъедобный! Ухожу! Раз и навсегда ухожу с поста короля! — капризно завизжал он,
сдернул с себя корону и откусил от нее еще раз.
— Ваше Величество, не покидайте нас, ну пожалуйста, останьтесь королем, — хором умоляли подданные.
— Нет, ни за что! Всем известно, что вашему королевству без меня грош цена! — огрызнулся король, гордо запрокинув голову.
Вперед выбежала Грымза. Она склонилась к уху капризного именинника и доверительно прошептала:
— Ваше Величество, в этом цилиндре кто угодно может исчезать и появляться вновь. Вот посмотрите.
Грымза ловко заскочила в цилиндр, Данька сказал "Алле-оп", и крыса исчезла. Когда Грымза снова появилась в цилиндре, вся дюжина принцев-мышат и пара принцесс-мышек сорвались со своих мест и облепили цилиндр как обыкновенные сорванцы, а не как наследники престола.
— Мы тоже хотим исчезнуть и появиться, — пищали они наперебой.
Даньке пришлось показать фокус с каждым из них по очереди, а потом со всеми вместе. Чтобы не потеряться, малыши залезали в цилиндр, ухватив друг друга за хвостики. Королевские чада так веселились, что их коронованный родитель опять пришел в хорошее расположение духа и даже согласился править дальше. Он надел на голову то, что осталось от короны, но вскоре возня детей вокруг цилиндра начала ему надоедать. Не дожидаясь нового приступа королевского гнева, королева-мать рассадила шалунов по местам, а распорядитель бала поправил свою синюю ленту и объявил:
— Подарок Его Величеству от хомяков!
К трону подошли два хомячка в коричневых шубках. Они с поклонами протянули имениннику крошечную бутылочку. Мышь Серый взял ее в лапки и внимательно оглядел.
— Что это? — спросил он.
— Это те самые кошкины слезки, которые отольются мышке, — пояснил один из хомячков.
Король потряс бутылочкой, пытаясь разглядеть ее содержимое, но она была пуста.
— Но их же кот наплакал! — истерично выкрикнул король.
Он стащил с себя остатки короны и воскликнул:
— Не нравятся мне ваши подарки. Ухожу! И не упрашивайте меня остаться! Гори ваше королевство ярким пламенем!
При этом он запихнул в рот остатки короны.
Подданные бросились умолять своего повелителя не сердиться, но в это время сверху раздалось громкое "Мяу", и из одного из многочисленных ходов высунулась морда Сосиски.
Что тут началось! Мыши бросились врассыпную. Данька подхватил Сосиску на руки. Он не хотел, чтобы для кого-нибудь праздник кончился плачевно. Вместе с котенком он заскочил в Черный Ящик. Перед тем, как захлопнуть дверцу, Данька услышал пискливый голосок короля.
— Я этого так не оставлю!
