Профессор вел свой “бьюик” по залитым солнцем улицам Фриско. Его удовлетворение городской атмосферой теперь омрачалось ощущением необычной тревоги.
Как только он вошел к себе и увидел, что внутри все аккуратно прибрано, он сразу вспомнил Нэнси Хант. Сейчас ее не было. Он испугался, что она может уйти от него, хотя все говорило за то, что она отсутствует только временно.
Фаустаф прошел к своему столу и погрузился в работу, поставив телефон перед собой. По мере получения данных он звонил в «Золотые Ворота» с предположениями.
Нэнси пришла около полуночи.
– Фасти! Где ты был? Ты ужасно выглядишь. Что случилось?
– Разное. Ты можешь приготовить мне кофе, Нэнси?
– Конечно.
Она пошла на кухню и вскоре вышла оттуда с кофе и бутербродами.
– Хочешь сэндвичи, Фасти? Есть датское салями и ливерная колбаса, хлеб и картофельный салат.
– Сделай мне несколько, – сказал он. – Я даже забыл, что голоден.
– Значит, происходит что-то важное, – заметила она, ставя поднос на стол около профессора и возвращаясь на кухню.
Фаустаф подумал, что возможно создание нового вида искривления субпространства, о чем он не раз размышлял и ранее, но всякий раз отказывался от своих мыслей.
Он позвонил в «Золотые Ворота» и обсудил это с Мэоном, попросив его отыскать все записи, которые были сделаны в свое время. Он понимал, что необходимо несколько дней напряженной работы, но еще больше времени уйдет на постройку туннелеров. Однако у него была хорошая команда, и, если что-то надо будет сделать в срок, его люди не подведут.
Его мысли начали путаться, и он понял, что должен немного отдохнуть, прежде чем продолжить работу. Когда Нэнси вошла с сэндвичами, он встал из-за стола и сел рядом с ней на кушетку, поцеловал и принялся за еду. После этого он вернулся к работе, чувствуя себя гораздо лучше.
– Чем ты занимаешься, Нэнси?
– Уборкой. Жду тебя. Сегодня ходила в кино.
– О чем фильм?
– О ковбоях. А что делал ты, Фасти?… Я так волновалась.
– Путешествовал, – сказал он. – Дела вынуждают, ты же знаешь.
– Ты мог бы позвонить.
– Оттуда, где я был, не мог.
– Ладно, теперь пойдем в постель и наверстаем упущенное.
Он выглядел даже более несчастным, чем раньше:
– Я не могу. Я должен отвезти то, что я здесь наработал. Прости, Нэнси.
– О чем это, Фасти? – она сочувственно погладила его руку. – Ты себе места не находишь. Здесь дело не в проблемах по работе.
– Да, я расстроен. Хочешь ли ты услышать всю историю? – он желал Нэнси только хорошего. Теперь не будет вреда в том, что он расскажет ей обо всем. И Фаустаф вкратце обрисовал ситуацию.
Когда рассказ был закончен, взгляд Нэнси стал недоверчивым.
– Я верю тебе, – наконец сказала она. – Но я не могу, не могу всего этого принять… Значит, все мы должны умереть? Так?
– Если я не смогу что-нибудь сделать. Но даже и в этом случае большинство из нас будет уничтожено.
Зазвонил телефон. Он поднял трубку. Это был Мэон.
– Хэлло, Мэон! В чем дело?
– Мы проверяем новую теорию искривления. Но я звоню не по этому поводу. Я хочу сказать, что З-13 и З-14 полностью разрушены. Вы были правы. Враг начинает действовать. Что мы можем предпринять?
Фаустаф вздохнул:
– Дайте указания командам эвакуировать всех, кого возможно, из наиболее отдаленных миров. Очевидно, что враг работает методично. Будем надеяться, что мы сможем собраться с силами. Лучше всего перебросить все аджасторы на З-2 и З-3. Мы будем сражаться.
– Есть еще одна информация, – сказал Мэон. – Мэй организовал экспедицию на З-4, до того как мы покинули З-1.
– Правильно. Они отправились бомбить штаб Орелли.
– Они не смогли найти его и вернулись.
– Но они должны были найти собор – они не могли упустить его.
– Единственное, что они обнаружили – это катер во льдах. Такое ощущение, что собор исчез, переместился куда-то целиком. Вы говорили, что с ними был Штайфломайс, и у них были двое из Р-отряда и Разрыватель. Можно предположить, что Штайфломайс помог Орелли. Он наверняка знает возможности Разрывателя. Или, может быть, они что-то сделали не правильно, и собор был разрушен. Одним словом, они исчезли.
– Не думаю, чтобы они уничтожили себя, – усомнился Фаустаф. – Может быть, я ошибаюсь, но мне кажется, что мы встретим их в самое ближайшее время. Союз Орелли и Штайфломайса не сулит ничего хорошего.
– Не забуду. Но я должен получить еще схему путей эвакуации. Для нас есть какие-нибудь указания?
Фаустаф почувствовал себя виноватым. Он провел так много времени в разговорах с Нэнси.
– Я дам вам знать, – сказал он.
– Хорошо, – Мэон положил трубку.
Фаустаф рассказал Нэнси о том, что услышал от Мэона.
Потом, сев за стол, снова принялся за работу, делая записи и выводя формулы в блокноте, лежащем перед ним. Завтра он должен вернуться в центр и сам заняться компьютерами. Пока он работал, Нэнси сделала ему кофе и бутерброды. В восемь часов следующего утра профессор понял, что должен идти. Он сложил все записи и уже хотел было попрощаться с Нэнси, когда она сказала:
– Ты не против, если я пойду с тобой, Фасти? Мне не хотелось бы сидеть тут одной в ожидании тебя!
– Хорошо, – согласился он. – Пойдем.
Когда они прибыли в «Золотые Ворота», то обнаружили там посетителя. Это был Гордон Огг. Он прошел вперед вместе с Джоном Мэоном между техниками и специалистами, которые заполняли танцевальный зал.
– Мистер Огг хочет видеть вас, профессор, – сказал Мэон. – Я думаю, у него есть новости об Орелли.
– Давайте лучше поднимемся наверх, Гордон, – сказал Фаустаф. Они поднялись по лестнице на второй этаж и вошли в маленькую комнату, заставленную мебелью. – Итак, о чем вы хотели поговорить со мной, какое у вас дело? – спросил он, когда они устроились. Нэнси была тут же. Фаустафу не хотелось обращаться к ней с просьбой подождать где-то в стороне.
– Я должен извиниться за то, что покинул вас на З-11, – Огг погладил свои длинные усы. При этом он выглядел более печально, чем обычно. – Но тогда у меня не было представления о том, что происходит. Вы знаете все, я полагаю: разрушение З-13 и З-14, война, которая идет на 3-1 и разрушает ее?
– Да, – Фаустаф кивнул.
– Но вы знаете, что Орелли заключил союз с этим парнем со странным именем?
– Штайфломайсом? Я предполагал это. Хотя, я не понимаю, каковы их намерения. Ведь в ваших с Орелли интересах, чтобы в основном все оставалось без изменений.
