— Думаешь, со мной станут говорить? — засомневался я.
— Станут. За тобой — алтарь. Управлять им могу я и твоя мать. Светлые не захотят, чтобы вымер целый домен. Потребуют уступок, это верно. Зеленые, скорее всего, будут за войну с тобой, но сейчас на Светлой стороне у них влияния нет. Пока нет, — добавил он.
— Франциск?
— Он самый. Если он действительно приобщен к Зеленому алтарю, у этого домена сейчас самая мощная армия. Небольшая, но опытная и целиком из высших, во главе с талантливым полководцем. Большие возможности.
— Но ты ведь не отлучал Франциска от алтаря? Как он может стать зеленым?
— Новый алтарь стирает влияние старого, — отмахнулся Магнус. — Это — азы. Проще простого. К тому же у Франциска репутация человека слова. Он хитер, изворотлив, но прямого обещания ни разу не нарушал. Зеленые могли пойти на сговор с ним. Ты их в угол зажал.
— А где низших брать?
— На Земле. На Луне все они — чьи-то. Дел море.
— У тебя еще больше, — кивнул я, — океан. Ты отлучил от алтаря всех людей Альва?
— Да, выловил до последнего, хоть и непросто это было. Охрану из алтарного чертога можешь убирать.
— Хорошо. А братство отлучить быстро сможешь?
— С ними проще. Я же их приобщал через свою кровь. Меньше чем за день управлюсь.
— Хорошо, готовься. Если Хантер действительно пойдет на разрыв со мной, это нужно будет сделать быстро.
Получилось так, как и говорил Магнус. Едва Хантер вернулся, он пришел ко мне. Я теперь все время проводил в Центральном зале. Там ел, там же и спал, прямо на троне. Без нужды ко мне никто не приходил, а сейчас и с нуждой предпочитали не тревожить. В общем, я остался один. А вот Хантер пришел в сопровождении своих людей.
— Как добрался? — спросил я.
— Могло быть и лучше, — ответил он небрежно. — Итак, расплатимся, Миракл?
— Куда ты так спешишь? — попытался я его отговорить. — Еще не все потеряно. Мы соберем новую армию.
— Из кого? — Он расхохотался. — Ты изжил себя, Миракл. Мы уходим. Тебе больше нечего нам предложить. К тому же все пункты нашего уговора исполнены, я могу быть свободен и потребовать плату. Меджлис и Синод уничтожены. Клятва на крови меня больше не держит. Про Конклав там не было ни слова, так что выживший бессмертный — твоя забота.
Кейлтран. Последний из Конклава. А ведь он вылетел из моей головы. Всю войну он не давал о себе знать. Выжидал? Чего, интересно?
— Ох, ты и сволочь, Хантер, — сказал я. Возмущение мое было искренним.
— Проклятье, не большая, чем ты. Я забираю свой домен. Но, кроме того, вспомни, ты обещал мне свою сестру.
И об этом я как-то забыл. В сердце шевельнулась какая-то тоска. Пантера, конечно, ушла, но все-таки когда-то я ее по-своему любил.
— Я не обещал отдавать ее тебе из рук в руки. Пойди и возьми сам.
— Будь уверен, я это сделаю. — Он закрыл здоровый глаз и вновь, как когда-то давно, уставился на меня своей черной жемчужиной.
— Что она тебе дает? — спросил я.
— Она позволяет видеть в Тенях. А еще в душах. Твоя душа ослабела, Миракл. Ты еще не чиэр, но уже не дайх. Ты — тряпка. Ты сломанная кукла. Зачем ты нам теперь?
— Не забывай, твой алтарь подчинен моему! — крикнул я в бессильной злобе. — Хочешь, залью твой замок огнем?
— Я что-нибудь придумаю, — осклабился он. И эти слова подтвердили мои опасения: где-то Хантер переиграл нас. Остались у него козыри в рукаве.
— Итак, никто никому ничего не должен, все счастливы. Удачи, Миракл. Теперь тебе только на нее и уповать.
Я пропустил это оскорбление мимо ушей: ведь на Плутоне пожелать удачи — все равно что назвать человека слабаком. Это было намеренное, четко выверенное оскорбление. Но я не мог сейчас ничего сделать. Пока он не захватит мою сестру или его попытка не провалится, любая моя агрессия, направленная против него, будет воспринята как помощь Пантере либо как намерение отбить ее, а значит, сработает Клятва на крови. Так вот зачем на самом деле ему понадобилось это дурацкое условие. Как жаль, что понял я это слишком поздно. И все-таки я бросил ему вослед:
— Раз ты такой самостоятельный, то до Некромантского домена придется вам прогуляться пешком. Портал я прикажу закрыть. Ты ведь сам сказал: никто никому ничего не должен.
— Итак, ты уже опускаешься до мелочной мести, — усмехнулся он. — Ну что ж, потешь свое бессилие.
* * *
Магнус буквально ворвался ко мне. Я уже привык к тому, что этот познавший таинства с каждым днем становится все смелее, не обращал внимания, позволяя его наглости сходить с рук. Наверно, он все-таки был мне нужен. Его деятельная натура служила сейчас поддержкой в той бездне апатии, над которой я завис.
— Ты отдал им Пантеру! — воскликнул он.
— А ты откуда это знаешь?
— Да об этом все знают! Люди Хантера растрезвонили эту новость по всему замку. Миракл, он подкашивает твой авторитет, неужели ты не понимаешь? А последний и так невысок. Мы сейчас в такой яме, что люди, которые хотят что-то делать не за страх, а за совесть, на вес золота. Откуда мы возьмем таких, если все видят, как ты разбрасываешься самыми близкими людьми? Кто захочет помогать тебе, рискуя стать очередной разменной монетой?
— Магнус, у меня не было выбора. — Я развел руками. — Я связан Клятвой на крови.
— Незачем было давать такую клятву. Хантер теперь держится слишком смело. Мы явно где-то просчитались. Если хочешь услышать мое мнение, Некромантский домен для нас потерян.
— Это я и сам знаю.
— И мы ничего не можем сделать?
— Отлучай их от нашего алтаря.
— Это ничего не даст. Если я правильно понимаю суть клятвы, ты не можешь устранить Хантера сам, не можешь попросить это сделать или приказать. Ты связан по рукам и ногам, а он может творить что хочет.
Идея возникла в моей голове яркой вспышкой.
— Вот именно, — задумчиво пробормотал я. — Не могу ни попросить, ни приказать. Магнус! На Темной стороне в каждом домене правит один человек?
— Да. Они считают, что твердая власть гораздо полезнее, чем так называемая демократия. Не могу сказать, что они неправы.
— Готовь послания ко всем правителям.
— О чем? — Мне удалось его удивить.
— Сейчас поймешь. Сколько бойцов осталось у Хантера?
— Тысяч пять-шесть.
— Хорошо. — Я потер руки. — Смысл всех посланий должен быть таким.
Я задумался, как бы все изложить, чтобы не нарушить клятвы, но и цели своей достигнуть. Тонкая работа.
— Моему собрату, правителю такому-то, — начал я, — от Миракла ибн Хансера ибн Хакима приветствие и пожелание всяческих успехов.
