Помолчав, он задумчивым взглядом окинул Белета.
– Впрочем, предложение я приму. Вместо меня будет Его Высочество.
Остававшийся всё время лишь молчаливым наблюдателем, Раджар с недоверием осмотрел того, о ком говорили. Представить, что Белет был способен на что-то, было сложно, и подобное мнение о нём, казалось, присутствовало почти у всех, кроме самого Князя. Либо они чего-то не знали, либо это было умелым блефом, но при взгляде на Самаэля стало ясно, что противника тот вне зависимости от внешних аспектов оценивал серьёзно.
В конце концов, Белет был не просто кем-то из рядовых ифритов или простым высшим чином – он был одним из четырёх королей, ближе которых в правлении к Князю не находился никто. В его отсутствие страна оставалась в их руках, и получить такую должность всего лишь за красивые глаза виделось сомнительным раскладом.
– Самаэль,– осмотрев молча скрестившего руки на груди Белета, Айорг повернулся к другу.– Нет. Сражением здесь дело не решишь.
– А болтовнёй – решишь без проблем, да?– ядовито усмехнулся мужчина, за плечо отодвигая его в сторону.– Уже пробовали, и вариант этот не работает.
Отойдя от валакха на пару шагов вперёд, он остановился перед Белетом, с которым друг друга осмотрели, будто выбирали товар на рынке, а не готовились сцепиться.
– Какие условия?
– Честность,– подумав, отозвался Иблис.– Пользуйтесь всем, что умеете. Ни я, ни мой сын, ни твой первый советник не будем вмешиваться. Удар в сердце – проигрыш.
– Ты с ума сошёл?– взвился Айорг, взмахивая рукой.– Это верная смерть!
– Кому как,– открыто улыбнулся Белет.
Повернувшись к Раджару, он протянул ему ладонь.
– Одолжи оружие, ненадолго?
Молодой человек, потянувшись было к ножнам, вспомнил об утреннем эпизоде и тут же помрачнел. Меч остался где-то на краю просёлочной дороги, о чём он с плохо скрываемым стыдом и поспешил сообщить.
Разочарование отца ощущалось тяжёлым липким осадком на коже.
– Могли бы и подобрать по дороге,– смешливо фыркнул в сторону Князя Белет.– Руки бы не отсохли.
– И у тебя не отсохнут. Сказал же, пользуйтесь всем, что есть.
Повернувшись к Самаэлю, Белет картинно вздохнул и с улыбкой протянул ему ладонь. Тот, немного помедлив, все же ответил на рукопожатие.
– Разберёмся. Удачи, Ваше Высокопревосходительство.
Глава 28. Последний шанс.
1.
Ему не было страшно, когда он кинулся на Иблиса. Самаэль признавался себе в этом без лишней скромности, но оставлял признание исключительно в мыслях. Возможно, это являлось лишь обманкой со стороны своего Князя, но при всей мощи он не вызывал звериного страха, заставлявшего жаться в угол. Да, сильный, да – гораздо сильнее любого из них – но что-то внутри держало панику в узде и не позволяло ей сорваться с места в обрыв.
Ему не было страшно с Гаап. С ней был животный восторг и приятное нытьё в мышцах, застоявшихся от долгого отсутствия кого-то, кто мог бы его, первого тави, задавить.
Белет, не вызывавший в жизни никаких эмоций, кроме снисхождения и какой-то вынужденной симпатии – уж больно умильно он умел улыбаться – был хуже удава перед зайцем. Последние обычно не пытались сбежать от змеи, но здесь скорее была королевская энгара, с которой выход лишь один: дальше, дольше, быстрее.
Он не рассчитывал, что этот противник окажется в чём-то хуже Гаап, но осознание, что Раджар не смог предоставить ему своё оружие, слегка ослабило бдительность. В нужное русло её не вернул даже смешок Белета о том, что они как-нибудь разберутся. Ничего в голове не сошлось, хотя, будь он внимательнее, всё бы понял.
К собственному стыду, смысл слова «Разберёмся» Самаэль в полной мере осознал, когда, упав наземь, увидел, как брызнуло в разные стороны каменной кладкой заграждение на стене. Постаравшись поскорее подобраться на ноги и вновь увеличить делившее их расстояние, он не успел совсем немного и вынужден был на ходу останавливать один из метивших ему в горло мечей голыми руками. Второй резанул по ноге чуть ниже колена, заставив в голос выругаться.
Ему не нужно было оружие, а условия, поставленные Князем, развязывали руки. Будь ситуация другой, бывший тави потратил бы время на то, чтобы съязвить на тему ореола из десяти мечей, материализовавшихся из воздуха. Можно было рискнуть сделать это потом, если выживет.
– Я постараюсь побыстрее,– оскалил в улыбке ряды острых акульих зубов король.– Не слишком больно.
С учётом раненной ноги и ладоней звучало это откровенным издевательством, поэтому Самаэль, ничтоже сумняшеся, метнул оружие обратно владельцу. Ранивший ногу меч оставил себе, слегка удивившись между делом, что тот не пытался вернуться к хозяину.
– Покушай, болезный.
Айорг вскинулся, гневным взглядом осмотрев сначала Иблиса, а потом и лошадь, на которую он указывал. Животное стало первой случайной жертвой этого боя, разрубленное с лёгкой руки короля почти пополам. Половины тела держались друг с другом на честном слове. Она бы не пострадала, но новый Владыка, как выяснилось, был не прочь принести в жертву пару живых тварей, если это обеспечивало ему выживаемость.
Наблюдать за происходящим не было моральных сил, но в разуме металась одна только мысль – или уйди совсем, или помоги. Над перспективами разделить после второго варианта судьбу лошади он думал уже добрые десять минут, за которые Гринд успел воспользоваться самой действенной тактикой, коль длина ног позволяла быстро бегать.
Иблис бы заметил. Он был слишком близко и, более того, был слишком заинтересован в перспективах если не убить нового Владыку, то покалечить настолько, чтобы у того не осталось иного шанса, кроме как признать превосходство Геенны.
– У всего должна быть причина,– валакх посмотрел на мужчину, после некоторых раздумий отодвинувшись от него подальше.– Какая у всего этого?
– «Персональный интерес»,– Иблис состроил ехидную физиономию, не удостаивая собеседника взглядом.– Мне кажется, я за год не распробовал, не хочу Владыке отдавать.
Воспоминания о произошедшем будто только этого момента и ждали, в считанные секунды накрывая с головой. Попытавшись от них отделаться, Айорг со вздохом зажмурился и мысленно досчитал до тридцати. Стало немного легче, пока не обнаружил, что так и сидел, держась за бок, на котором только недавно зажили борозды чужих когтей.
Казалось, что они на самом деле до сих пор были там, и мужчине пришлось осмотреть собственную одежду в попытке убедиться в отсутствии крови. Затея провалилась лишь отчасти – он изрядно испачкался, но хотя бы не там, где опасался.
– А если серьёзно?
Князь, как оказалось, всё же за ним наблюдавший, спокойно улыбнулся.
– Ты же умный иногда. Подумай, почему начинаются войны?
