побег? — хрипло повторил премьер-министр.
— Не нужно беспокоиться, не нужно беспокоиться! — закричал Фадж, уже войдя одной ногой в пламя. — Мы их в два счёта переловим — просто подумал, что вам следует знать!
И не успел премьер-министр крикнуть:
— Так, подождите, один момент! — как Фадж исчез в ливне зелёных искр.
Что бы ни говорили пресса и оппозиция, премьер-министр был человеком неглупым. Он не мог не заметить, что несмотря на уверения Фаджа на их первой встрече теперь они видят друг друга довольно часто, а ещё — что Фадж с каждым визитом становится всё более беспокойным. Хотя ему не нравилось думать о министре Магии (или Другом министре, как он всегда называл Фаджа про себя), премьер-министр не мог не боятся, что, когда Фадж появится в следующий раз, это будет ещё более ужасная новость. Поэтому вид Фаджа, опять шагающего из камина, растрёпанного, раздражительного и по-прежнему удивлённого, что премьер-министр не знает, почему именно он здесь, был чуть ли не худшим, что случилось в ходе этой чрезвычайно мрачной недели.
— Откуда мне знать, что происходит в — Э-э — Колдовском сообществе? — огрызнулся теперь премьер-министр. — Я тут страной управляю, и мне на данный момент хватает хлопот и без…
— У нас одни и те же хлопоты, — перебил Фадж. — Мост Брокдейл обрушился не от времени. Тот ураган был ненастоящий. Те убийства не были делом рук маглов. А семье Герберта Чорли будет безопаснее без него. Мы в настоящее время организуем его доставку в Больницу Святого Мунго для Магических Недугов и Травм. Перевоз должны осуществить сегодня.
— Что вы… боюсь, я… Что? — взвыл премьер-министр.
Фадж сделал большой, глубокий вдох и сказал:
— Премьер-министр, мне очень жаль, что приходится сообщать вам, что вернулся он. Вернулся Тот-Кого-Нельзя-Называть.
— Вернулся? Когда вы говорите «вернулся» … Он жив? То есть…
Премьер-министр нашарил в своей памяти детали того ужасного разговора трёхлетней давности, когда Фадж рассказал ему о колдуне, которого боялись больше, чем любого другого, о колдуне, который совершил тысячу ужасных преступлений до своего таинственного исчезновения пятнадцать лет назад.
— Да, жив, — сказал Фадж. — То есть — я не знаю — жив ли человек, если его нельзя убить? На самом деле я этого не понимаю, а Дамблдор не стал нормально объяснять — но в любом случае у него определённо есть тело, он ходит, говорит и убивает, так что, полагаю, в контексте нашего обсуждения да, он жив.
Премьер-министр не знал, что на это ответить, но появившаяся упорная привычка казаться хорошо осведомлённым на любую тему заставила его поискать любые детали, которые он мог вспомнить из их предыдущих разговоров.
— А Сириус Блэк с — Э-э — Тем-Кого-Нельзя-Называть?
— Блэк? Блэк? — отвлечённо сказал Фадж, быстро поворачивая в руках свой котелок. — Вы имеете в виду Сириуса Блэка? Борода Мерлина, нет. Блэк мёртв. Оказывается, мы — Э-э — насчёт Блэка ошибались. Он всё-таки был невиновен. И заодно Сами-Знаете-С-Кем он тоже не был. То есть, — несколько нервным тоном сказал он, ещё быстрее вертя котелок, — все улики указывали — было больше пятидесяти свидетелей — но, в общем, как я сказал, он мёртв. Убит, вообще-то говоря. В помещении Министерства Магии. Вообще-то, будет разбирательство…
К своему великому удивлению, тут премьер-министр ощутил мимолётную жалость к Фаджу. Её, впрочем, сразу затмило самодовольство при мысли, что хотя он сам и лишён возможности появляться из каминов, при нём ни в каких отделах правительства убийств не было…. Пока, во всяком случае…
Пока премьер-министр незаметно трогал древесину своего стола, Фадж продолжил:
— Но Блэк сейчас — не главное. Главное, что мы на войне, премьер-министр, и необходимо предпринять шаги.
— На войне? — нервно повторил премьер-министр. — Это, конечно, немного преувеличено?
— Теперь к Тому-Кого-Нельзя-Называть присоединились те его сторонники, которые сбежали из Азкабана в январе, — сказал Фадж, говоря всё быстрее и быстрее и вертя свой котелок так быстро, что тот стал светло-зелёным пятном. — С тех пор, как они выступили в открытую, они сеют хаос. Мост Брокдейл — это сделал он, премьер-министр, он угрожал массовым убийством маглов, если я не уйду с его дороги, и…
— Вот тебе и раз, так это ваша вина, что тех людей убили, а мне приходится отвечать на вопросы о ржавых трубах, корродированных компенсационных швах и не знаю о чём ещё! — яростно сказал премьер-министр.
— Моя вина! — сказал Фадж, краснея. — Вы хотите сказать, что вы бы повелись на такой шантаж?
— Может, и нет, — сказал премьер-министр, вставая и шагая по комнате, — но я бы приложил все усилия к тому, чтобы поймать шантажиста до того, как он совершит подобное зверство!
— Вы действительно думаете, что я уже не прилагал всех усилий? — с жаром задал вопрос Фадж. — Каждый Аврор в Министерстве пытался — и пытается — найти его и переловить его сторонников, но мы вообще-то говорим об одном из самых сильных колдунов всех времён, о колдуне, которого почти три десятилетия не удаётся поймать! Рэйдж, так и вовсе привлекает все допустимые ресурсы, даже снова разрешил использовать те заклинания…
— Те… заклинания? — спросил премьер-министр.
— Три непростительных проклятия, одно подчиняет, второе калечит, нанося ужасную боль, а третье… Убивает, — пояснил Фадж, поморщившись.
— Э… — премьер-министр понял, что Фадж отчего-то не любит эти заклинания, точнее, не любит про них говорить. — Так, я полагаю, сейчас вы мне скажете, что ураган в Уэст-Кантри тоже он вызвал? — постарался сменить тему премьер-министр. Обнаружить причину всех этих ужасных катастроф и не иметь возможности рассказать общественности было возмутительно, чуть ли не хуже, чем если бы виновато было всё-таки правительство.
— Урагана не было, — печально сказал Фадж.
— Извините! — рявкнул премьер-министр, теперь вообще топая ногами. — Вырванные с корнем деревья, согнутые фонарные столбы, ужасные ранения…
— Это были Пожиратели Смерти, — сказал Фадж. — Сторонники Того-Кого-Нельзя-Называть. Как сказал Рэйдж… — довольно странная и о многом говорящая фамилия, пронеслось в голове у сэра Уильяма, — скорее всего, группа сильных магов применило «Цео Арум» …
Премьер-министр остановился, как будто врезался в невидимую стену.
— Группа магов… Пожирателей, — сокрушённо произнёс премьер-министр, — и одно заклинание и такой эффект?
— Не буду отрицать, что Министерство сильно упало духом, — сказал Фадж. — Сначала из-за
